第68話 再会
「あ、でも待って。アリスティア嬢1人じゃ危ないから……」
「は〜い。俺が一緒にいますよ〜」
エヴァン様の声を遮るように、横からピョコッと手を振って現れたのは、お久しぶりのルネ様である。今日は夜会仕様なのか、いつもの1つ結びではなく三つ編みにして、光沢のあるリボンを一緒に編み込んでいる。
「え〜アリスちゃん、夜会のドレススタイルも超可愛いじゃん。今日の舞踏会は、紫とピンクの妖精がいるって噂で持ちきりだよ〜？」
「あ、ありがとう？ というか、もう帝国での用事は終わったんだね」
「うん。ずっと帝国にいても、課題が終わらなくて困るからね。向こうでの用事はさっさと終わらせて、昨日こっちに戻ってきたとこ〜」
「お疲れ様でした〜 じゃ、久しぶりのエタリオル料理を一緒に食べよう！ エヴァン様、もしシェリが私を探す事があったら、ルネ様と飲食ブースにいるとお伝えいただけますか……？」
「……あ、うん、分かった。聞かれたら伝えておくね」
「ありがとうございます、よろしくお願いしますっ」
エヴァン様にペコリとお辞儀をして、私とルネ様は飲食ブースへと移動したのだった。
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「えぇと……帝国の同級生男子は、セーフ？ アウト？」
エヴァンは、近くに控えていたウェイターからグラスを1つ受け取り、ほんの小さな声で呟く。
「フォルトにしてみりゃ、どれもアウトだろ？」
黒髪のウィッグをワックスでまとめた、どこにでもいそうなウェイターに変装していたティーグルは、軽く頭を下げながら、横を通り過ぎるエヴァンに小声で返事をしたのだった。
「しゃーねぇな。めんどいけど、一応それとなく見とくかぁ」
チッと舌打ちすると、ティーグルはクルリと向きを変えて、移動し始める。
気配を消しているのか、ウェイターが舌打ちをしてそんな事をボヤいているのに、周りは誰も気がついていないのであった。
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夜会の飲食ブースは、毎度の事ながらほとんど人がいない。こんなに美味しそうな食べ物が沢山あるのに、なぜ皆食べないのか……勿体ないと思うのです……
まずは、プレートに少しずつ載せてもらったピンチョスや、サーモンのマリネなどの前菜を頂く。んんん、やっぱり王宮の料理はどれも格段に美味しい。
「そうだ。ミレーユも参加してると思うんだけど、もう会った？」
コクンとリンゴジュースを飲み込んだところで、私はルネ様に問い掛けた。
「あ〜、エタリオルの研究者の方とのお喋りに夢中だったみたいだよ？ ミレーユ嬢は真面目だからな〜 俺はご令嬢達とお喋りしてたんだけど、アリスちゃんとエヴァン様をたまたま見つけたから、こっちに来ちゃった」
「ルネ様はその内また、すぐご令嬢に捕まると思うよ……？ それまでの猶予時間で、ご飯を食べといた方が賢明だと思う」
はい、と私は前菜のプレートを渡す。ちなみに私はローストビーフに進んでおります。
「あ、捕まるのはもう確定なのね……？ まぁ可愛い子は大歓迎なんだけどさ、パワフルな子はちょっとねぇ〜」
「パワフル……物理的に強いって事？」
「サラ嬢みたいな強さじゃなくてだよ〜？ こう、恋愛気質って感じの、グイグイ強気で来る子って意味なんだけど……って、そういえばサラ嬢は？」
「サラは実家に帰ったから、舞踏会には参加してないの。実家が遠いからね……って、ん？ もしかしてサラ、舞踏会に参加したくなくて、その前に実家に帰った……？」
可能性あるなぁ……
ただでさえサラは、ドレスも帯剣出来ないからって理由で、あまり着たがらないし。
「そっかそっか。あ、ほらあの子だよ。殿下の婚約者候補なんじゃないの〜？ 俺にもだったけど、色んな男に絡んでるじゃんね？」
ルネ様の視線の先には、金髪の髪を豪華に巻いて、普段以上に華美なドレスアップをした、レベッカ様だった。わぁ、いつも以上に眩しい。
「んん？ レベッカ様、珍しく赤のドレスじゃなくて青のドレスだ。でも、やっぱり要所要所は金色で刺繍してる……」
「あの子、原色好きそうだもんねぇ」
妙なところで納得するルネ様である。というかそれ、偏見なのでは……？
「レベッカ様と目が合うと、（最終的にはルネ様が）取って食べられる恐れがあるから、私はご飯に集中するね？」
「なになに？ 蛇とカエルみたいな感じ？」
「私、つい最近もレベッカ様に出会う機会がありまして、冷たい視線をいただいたもので……わ、この鴨のコンフィすごく美味しい。食べやすくカットもしてくださってるから、いくらでも食べれちゃうな……」
私がニコニコと料理の感想を告げると、ありがとうございます、と料理人の方も微笑んでくれた。
暫くほのぼのと、ルネ様と一緒にビュッフェを楽しんでいたのだが、少し離れたところから、よく通る声でレベッカ様に名指しを受ける。
「あらマークさんたら、こんな人気のない場所にいらしたの？ ダンスの1曲くらい、そろそろ踊られたらいかがかしら？」
「え、ちょ、まだデザートに進んでないんですけど……」
ここからが大事な局面なのに……としょげる私。
「アリスちゃん、気にするところそこなの？ ていうか最初にアリスちゃんが踊ってた事、あの子知らないんだね。ま、あのダンスを見てたなら、あんな強気で声なんて掛けられないと思うけど〜」
女の子には優しいと定評のあるルネ様が、珍しく顔をしかめている。
「ん〜、遅れてきたんじゃない？ なら殿下とシェリのダンスも見てないって事だから、火種は少なくて済みそう……」
よしよし、と1人頷く私を、ルネ様は横目で見つめながら「本当変わってるんだよねぇ、アリスちゃんって」と、割と真剣な様子で呟くのだった。
「じゃ、折角だし俺と踊ろうよ〜」
「え？ ルネ様と？」
「そそ。俺、言っとくけどリード上手いよ？」
ありがたい話だが、エヴァン様に、フォルト様が来るまでは、ダンスを控えておいた方がいいと、謎のアドバイスを貰ってるからなぁ……
でも今踊らないと、レベッカ様の気も済まないだろうし、どうしよう……
「アリスティア」
悩んでいた私の後ろから、聞き慣れた声が響いたのだった。
いつもありがとうございます(*´꒳`*)
