第105話 小さな天才
さっと私を庇うかのように、フォルト様が自分の背に隠してくれた。
でも……不思議と危険な感じはしないんだよな。私はぴょこっと顔を出しながら、フォルト様と一緒に、音が聞こえた辺りへ近づいてみる事にした。
「これといった怪しい物はないな……」
確かに、見たところは何の変哲もないただの壁である。でも物音がしたって事は……やっぱり何かがある筈だ。
「見えない隠し部屋って、この壁のどこかと繋がってたりするんですかね……？」
何の変哲もない壁だけど……私は壁に手を当てて、何となく問い掛けてみる。
「あの、誰かいたりしませんか？」
「……そうか、俺達が外から見つけられなくても、内側からなら──」
フォルト様がそう言いかけた時、私が触れていた壁がうっすらと光り出した。光が徐々に扉の形を作っていったかと思うと、その扉は実体化して内側から開いたのだった。
そこから現れたのは、小さな男の子だった。
「子ども……？」
「君、大丈夫……！？」
私はそう声を掛けながら、慌てて駆け寄った。
7、8歳くらい……なのかな？
無造作に伸びきった黒髪の間から見える、燃える様な赤い瞳がすごく印象的な子だ。夜は冷えるというのに薄着な格好で、こんなの、酷い監禁以外の何物でもない。
私は肩に掛けてもらっていた上着を外すと、フォルト様をチラリと見た。私の意図を察してくれたのか、勿論構わないと言わんばかりの表情で頷いてくれる。
「怖くないよ。助けに来たからね」
帝国語、上手に話せなくてごめんねと言いながら、男の子に上着をかけて包み込んだ。必要最低限の物しか与えられていないのか、触れた身体は痩せ細っていた。
男の子は終始無言だったが、どうやら隠し部屋に入れてくれるようで、着いて来いと言わんばかりの目線を送ってくる。
足を踏み入れるとそこは、とても簡素な造りの一室だった。狭い室内には古びたベッドと小さな机がポツンと置かれており、本が数冊積まれていた。奥には続き扉が見えたが、恐らくはトイレか何かなのだろう。
「……お姉ちゃん」
不意に言葉を発したかと思うと、ドレスの袖をクイッと引いてきた。私が首を傾げると、私の手に小さな巾着袋を渡してきた。
「えっと、見てもいいの？」
コクンと頷いたのを確認してから、袋の中を覗くと、闇の魔法石らしき物が入っているようだった。何の効果のある魔法石なんだろうか。
その子は更に、無表情でとんでもない事を言い出したのだった。
「これ、証拠。公爵、悪い人」
「へっ？」
思いもよらない事を聞いた私は、思わず固まってしまった。これ、ルネ様も使ってた、映像を記録する魔法石なのか……！
この子、監禁されながらもこんな大事な物を残しておけるなんて、天才なのでは……？
「おおおお姉ちゃんがこれ持ってるの、ちょっと勇気がいるなぁ……！？」
「……持ってて」
そう言われてしまい、困った私だったが、お願いされたのなら仕方ない。とにかく落としたら怖いので、ドレスの隠しポケットにそっと入れておく事にした。
「そうだ、君、名前は……」
キィ、と私とフォルト様がさっきまでいた部屋の扉が開く音がした。廊下からランタンの灯りが漏れてくる。
公爵家当主の威厳だろうか、どことなく漂う威圧感のあるオーラ。その灯りに照らされた顔はまさしく、この邸の主人のザクナ公爵本人だろうと確信した。
「おや……こんな夜更けにお客様かね……？」
そう言ってゆっくりと、私達の方へと歩いてくる。
ひぃ、ラスボスが来た！
「……ダメじゃないか。お客様に部屋を勝手に見せちゃ」
ザクナ公爵が、隠し部屋へと足を踏み入れようとしたその瞬間。あろう事か、男の子は闇魔法を唱えて、隠し部屋の扉を閉めた。
「お前っ……！？ 開けなさいっ……！ これは命令だぞ？」
ドンドンドンと、壁を思い切り叩く音が聞こえてくる。ホ、ホラーなんですけど。
「ど、どうするの？」
「こっち」
男の子が隠し部屋の、今しがた塞いだ壁とは別の壁に触れると、再び扉が形成された。
「隣の部屋、繋げただけ。逃げないと、この部屋、壊される」
隣の部屋へと移り終えると、男の子は再び扉に触れて扉を消す。すると、壁は何もなかったかの様に元通りになった。
ここも客室なんだろうか。衣装部屋の様な所に出た私達がメインルームへと続きそうな扉を開けると、そこにはニャーさんとルネ様がいたのだった。
「あ？ お前らどっから来たんだよ？」
「ほら〜やっぱりこの近くに隠し部屋あったんですって〜」
会話だけを聞くと至って普通なのだが、その間にも2人は警備の騎士達を殴り蹴り……のオンパレードだった。
あ、こっちも修羅場だったんですね。
ちょうど一区切りついた様で、パンパンと手を叩くニャーさんである。倒れている人数に対して、2人は息も乱れてないのだから、怖い。魔法なしでこれって、一体どういう事なんだ……？
「屋敷を一周してきたんだけどよ、それらしき所が見つからなくて、こっちに戻ってきたとこ。あーさん達は？」
「あ、あの！ 隠し部屋にこの子がいて、証拠を預かったところだったんですけど、公爵にバレて、慌ててこっちに逃げて来たところなんです！」
「ここもすぐ見つかるだろうから、逃げた方が賢明だと思う」
私とフォルト様の説明を聞いた2人は、状況を察してくれたようだったが、それにしてはえらく落ち着いている。
「ラスボスにバレちゃあ仕方ねぇか。ルネ、頼んどいた帝国騎士団の応援は？」
「あと数分で到着かと〜」
フン、とそれを聞いたニャーさんは、ニヤリと笑った。
「オッケー、じゃ、玄関目指して突っ切るぞ！ 魔法も今から解禁だ！」
バーンと勢いよく扉を開けて飛び出して行く。
「まるで水を得た魚だ……」
いや、魚を得た猫かな……？
夜中なのに元気だし、イキイキとしてる……これが深夜テンションか。私はそろそろ眠たいよ、ニャーさん。
「アリスティア、風魔法を使った方が良さそうだ」
フォルト様は、ヒョイと片手で男の子を軽々と抱えると呟いた。
「ですね……ドレスなので、いつもより強めに掛けときます……」
私は諦めの境地で、自分の足に風魔法を掛けるのだった。
深夜の大脱走が始まります……
いつもありがとうございます(*´꒳`*)
