とりあえず保留
「え、片瀬さん？」
「お願いできませんか。そうすれば柊一の負担がずいぶん軽くなるはず。こいつ、どんどんやつれていって」
「暁人」
厳しい声が割り込んだ。振り返ると、ベッドの上から黒崎さんが片瀬さんを見下ろしている。先ほどとは違い、真面目な顔立ちでいた。
「そんなの駄目に決まってる。勝手なことをしないでほしい」
「でも柊一、お前も楽だったろ？」
「今、遥さんの体に異変が起こってないとはいえ、今後何か出てくるかもしれない。巻き込むわけにはいかないよ」
厳しくそういった黒崎さんにかまわず、片瀬さんは私にさらに言った。
「もちろん、途中で辞めてもらってもいいです。試しにやってみてもらえませんか」
「暁人！」
「ただとは言いません、謝礼ももちろん」
謝礼、という言葉にぴくっと反応してしまった。自分の中でいろんな意見が繰り広げられる。
いいんじゃない、だって手を握ってあげただけじゃん。でもそのあと、すごい眠気に襲われたけどね。いや眠いだけならいいんじゃない？ いやいや、とはいえ除霊のお仕事ってちょっと怪しいし、黒崎さんが言うように、今後何か健康被害が出るかも。だから途中で辞めてもいいって言ってるよ。とはいえ、さすがに決めるのは早すぎないか。でも謝礼って言葉の響きは大きいでしょ。それに、昨晩あんなに苦しそうだった黒崎さんを、見殺しにすることは出来ない。
頭の中でぐるぐるといろんな言葉が回っているところに、片瀬さんがスマホに何やらスマホに数字を打った。そしてそれを私に見せる。
「一回につき、これで」
ぎょっとして画面に見入った。あんな簡単なお仕事で、こんなに？ 新手の詐欺じゃないかと疑ってしまうほど、いい額である。
呆れたような黒崎さんの声がする。
「暁人、いい加減にして」
「……えっと、少し考えさせてもらってもいいですか。一度母に相談させてください。母はこの能力について知ってるかもしれないので」
私がそう答えると、ひとまず片瀬さんはほっとしたように頷いた。
「ええ、そうですね。そうしましょう。考える時間も必要でしょうからね」
「決まったらまたご連絡する形でよろしいですか？」
「では、連絡先を」
言われたままに片瀬さんと連絡先を交換する。それが終わり、なんとなく振り返ると、ベッドの上の黒崎さんがじっと私を見ていた。威圧感を感じやや戸惑うも、立ち上がって彼に声を掛けた。
「あの、勝手に話を進めてすみません」
「遥さんが謝ることじゃないでしょう。でも、よく考えて。あいつらは強い存在なんだから、接さずに生きていくに越したことはないんだ」
「そうですよね、でも」
「僕が苦しんでるのを放っておけない、なんて、お人よしなことしてると、君がしんどくなるよ」
私を見上げながらそう言ってくる顔は、やはりとてもきれいでどこか儚い。ごくりと唾を飲み込む。そして私は正直に告げた。
「そういう思いもなくはなかったですけど……すみません、今私失業中でして、謝礼という言葉に惹かれただけなんです」
彼の前で嘘はつけない気がした。まっすぐな目が、こちらを見透かしているような感じがする。人間離れしてる不思議なオーラのせいなのか。
私が言った途端、一瞬彼はきょとんとした。そしてすぐに、ぶっと吹き出して笑ったのだ。
「あははは！ 正直な人だね」
目を線にして、大きな声で笑い声をあげる。初めて見たその笑顔に、自分は瞬きも忘れて見入ってしまった。
この人、笑うとめちゃくちゃ可愛い。子供みたいな、子犬みたいな顔になる。さっきまでは美しすぎるが故近寄りがたかったけれど、笑うと一気に親近感が増してしまう。破壊力抜群の笑顔だ。
「あああ、あの、すすすみませ」
「まあ、まだ決まったわけでもないもんね。じゃあ、僕とも連絡先交換してくれる？ お隣なのに、僕だけ遥さんの連絡先知らないの、ずるいよね」
彼はそう言って髪をかき上げた。可愛いと美しさが相まって、こんな生き物がこの世にいるのかと驚愕している。
震える手で、黒崎さんとも連絡先を交換した。これまでの人生の中で、最も緊張した瞬間かもしれなかった。
