視える彼らと浄化係

食べる除霊

「あ、あの、片瀬さんが戻るまでまだ横になって」

「お隣さんだ」

　黒崎さんがそう呟いた。なんと、私のことを知っていたらしい。なんとなく恥ずかしくなり、顔を俯かせて言う。

「は、はい、井上遥と言います。隣に住んでます」

「お隣さんが、どうして僕の家に？」

「違います、黒崎さんが私の部屋にいるんです！」

「え？　ああ……」

　ようやく部屋を見回し、理解したようだ。そして再度私を見、彼は言う。

「君、僕に何かした？」

「えっ。何か、っていうか……」

「変だね。あんな凄いの食べたら、しばらく起き上がれないはずなんだ」

　食べる、とは一体何の話だろう。疑問に思い聞き返そうとしたところで、早くも片瀬さんが戻ってきた。手にはラップに包まれたおにぎりを持っている。

「柊一！　冷凍しといたやつ温めてきた」

　差し出すと、黒崎さんはそれを受け取り、丁寧にラップをはがした。両手でおにぎりを持ちながら、あむっとかぶりつく。無言で食べていく姿は、どこか小動物のようにも見えた。なんだか、つかめない人だな。

　片瀬さんが私に申し訳なさそうに謝る。

「すみません、色々バタバタして」

「いえ、ご飯が食べられるぐらいまで元気になったのならよかったです」

「ほんとですよ。凄い回復の速さだ」

　もぐもぐとおにぎりを食べつつ、黒崎さんは片瀬さんに言う。

「暁人、しょっぱい」

「文句言うな」

「暁人って他の家事は完璧なのに、なんで料理だけできないの」

「米を洗剤で洗いだすようなやつに言われたくないな」

　私は座ったまま、二人の会話を黙って聞いているしかない。ずいぶん仲がいいみたいだなあ、片瀬さんもかっこいい部類の人だし、すごい二人組だ。

　しばらくしておにぎりを食べ終えた後、片瀬さんが差し出したお茶を飲んだ黒崎さんは、ベッドの上で壁にもたれながらやっと私の方を見た。

「……ごめんね、話の途中だった」

　柔らかく微笑んでもらったのを見て、なんとなく背筋が伸びてしまった。私が返事を出来ずにいると、片瀬さんが少し離れたところに胡坐をかいて座り込み、黒崎さんに言った。

「柊一、俺が説明する。昨日タクシーでここまで帰ってきた後、家の鍵をタクシーに忘れてしまったことに気が付いた。そこで声を掛けてくれたのが井上さんだ」

「へえ」

「柊一を見て、すぐに横にさせた方がいいって部屋を貸してくれた。この人もまた、見えるんだそうだ」

　黒崎さんが私をじっと見る。なんとなく、彼の視線は苦手な私は、合わせることなくうつむいていた。

「で、お言葉に甘えて中に」

「入ったの？　あんな状態の僕を連れて？」

「……柊一、井上さんは見えるだけじゃない。あの時のお前に触れて平気だった上、暗気（あんき）を浄化できるみたいなんだ。今、お前がこの短時間で動くことが出来たのはこの人のおかげなんだ」

　黒崎さんが目を丸くした。あんき、とは、あの黒いもやのことを呼ぶのだろうか？

　黒崎さんは改めて自分の体を観察し、感心したように言う。

「それで僕はたった一晩でこんなに動けるのか」

「その疲れからか、井上さんはそのまま寝てしまったので今に至る。ただ、体調不良などはないらしい。話によると、家族も似たような力があるのでそういう家系らしい」

「……遥さん」

　急に下の名前で呼ばれたので、どきりと胸が鳴った。顔を上げると、ようやく黒崎さんと目が合う。彼は心配そうに私を見ている。　

「本当に体は大丈夫？　ありがとう。女性のベッドに上がっちゃってごめんなさい」

「は、はい、お気になさらず！　私は全然大丈夫です」

「助けられたみたいだね。本当にありがとう」

　優しい声色にドキドキが止まらない。何だろう、今まで出会ってきた人間とは違う特殊な人。綺麗だというだけではなく、オーラがあるのだ。凄い人から声を掛けてもらった、そんな感覚になっている。

　片瀬さんが私に向き直った。

「そして、井上さんには何も説明してませんでしたね。俺たちはある仕事のパートナーなんです」

「お仕事の、ですか？」

「俺たちの仕事は除霊することです」

　その言葉を聞き、きょとん、としてしまった。予想の斜め上の単語が出てきたからだ。

　除霊、ってあの除霊だろうか？　幽霊相手に戦って、追い払ったりする、あの？

「井上さんも見える人ですよね？」

「え、幽霊ですか！？　それはないです、黒いもやはたまに見ますけど！」

「そうなんですか？　いや、タイミングなどが合わなかっただけかもしれません。暗気が見えるなら、幽霊も見えるはず。はっきり見えすぎて、生きてる人間と勘違いしているのかも。そういう場所へ足を運んだりしたら、きっと体験できる」

　生まれてこのかた、心霊スポットなどにはいったことがないし、恐怖体験もしたことがない。暗気とやらはよく見たが、明らかな死者なんて見たことがないはずだ。……多分。

　彼は続ける。

「俺と柊一はそれぞれ役割があります。俺は穏やかな霊の除霊を相手にします。行き先が分からなくてさまよってるとか、悲しんでこの世にいるとか、そういう霊ですね。そして柊一の役割は、悪霊相手です」

「悪霊、ですか……」

「俺には手に負えないほどの強い霊になると、柊一の出番です。彼は霊を食べます」

「食べる？？？」

　信じられない言葉に呆気にとられる。でもそういえばさっき、黒崎さんも食べた、ということを言っていたような……。

　片瀬さんは頷いた。

「食べる、と言っても、おにぎりみたいに口から入れるわけではないですけどね。悪霊を自分の体の中に入れて閉じ込めるんです」

「あっ！　それで昨晩、あんなことに！？　悪霊が体の中にいたから、ぐったりして黒いもやも」

「そうです。言いましたが、体の中に入れると時間をかけて消化できます。でもその間、苦しいし痛む。強い相手であればあるほど、その症状は強く出てしまう。昨晩はかなり厄介な悪量だったので、意識すら失ってしまってたんです」

「それが、私が触れるとなぜか浄化出来た、ってことですか」

　昨晩、ものすごいもやに包まれていた様子を思い出す。なるほど、体内に悪霊がいたからあんなことになったのか。やっと今回の全貌が見えてきた気がする。

　納得すると同時に、そんな体当たりな仕事をずっとやってきたことに驚いてしまった。もはや命がけと言っても過言ではないのではないか？　そんな辛い思いをしてまで、どうして除霊の仕事をするのだろう。やっぱり儲かるのかな。

　私は考えながら言う。

「私もあんなことは初めてです。まあ、あんな状態の人に出会ったことがありませんでしたから……言ったように、母や弟も同じ体質なんですよね。黒いものが見えるのと、あとやたら幸運体質で。弟はともかく、母は浄化した経験はあるっぽいので、今度詳しく聞いてみようかなあ」

「井上さん」

　真剣な声が聞こえたので驚き片瀬さんを見る。彼はいつのまにか正座に座りなおしており、そして勢いよく頭を下げた。

「不躾なお願いだと分かっています。これからもまた、柊一の浄化を手伝ってくれませんか」

　こんな風に誰かに頭を下げられたことはない。驚きで固まってしまった。