視える彼らと浄化係

フードの下の顔

　だがよく見てみると、もやはフードの男性の方にまとわりついているようだった。それを支えるもう一人は、短髪の黒髪で、キリっとした表情をした男性だ。必死にポケットの中を探している。スマホを取り出そうとしているのだろうか。

　二人を覆いつくすほどの黒。これほど凄いのは見たことがない。明らかに、以前見た時よりも酷くなっている。

　私はあまりの驚きに、つい声を出してしまった。

「あの、大丈夫ですか！？」

　ぎょっとしたように短髪の男性が私を見た。でもすぐに、早口で返事を返す。

「ああ、すみません、騒がしくして」

「家に入れないんですか？」

「ちょっと鍵を落としまして」

　私はそのまま外へ飛び出した。そして近づき、改めてぐったりしている方の男性を見る。酔っ払いかと思い込んでいたが、アルコールの匂いなんてちっともしなかった。

「体調悪いんですか？」

「ああ、えっと、少し休めばよくなるんで……」

「よければ一度うちに入ってください！　横にしてあげた方がよくないですか？」

　もやが怖いとか言っている場合ではなかった。これほど蝕まれていては、この人の生命すら心配になる。早く休ませてあげた方がいいと思った。

　だが短髪の男性は首を振る。

「ご親切にどうも。でも大丈夫なので」

「でもだって、こんなに包まれているのに」

　ついそう口走った瞬間、相手が停止した。目を丸くして私を見ている。

　その間も、フードの男性はびくともしない。死んでないか心配になるほどだ。

「……見えてる？」

　短髪の男性が呟く。そんな質問にも私は答えず、とにかくフードの方が心配で、全身を観察する。息はしている……ように見えるけど、どうなのだろう。ぶらりと垂れ下がった腕に、つい手を伸ばした。

「あ！　触っちゃだめだ！」

　厳しい声で短髪の人がそう言ったけれど、すでに触れてしまった後だった。ひんやりとした肌を両手で包み、とりあえず脈をみてみる。うん、よかった、ちゃんと脈はあるみたいだ。ほっと胸を撫でおろした。

　そんな私を、唖然として短髪の男性が見ている。言葉を失ったかのように、ただひたすら驚愕の表情で私を見ていた。

「よかった、全く動かないから、最悪のことを考えてしまっていて……横にしてあげますか？　その間、タクシー会社に電話したらいいかと」

「…………」

「あの？」

　なぜ彼はこんなに驚いているんだろう。緊急事態だろうから、早く動いた方がいいだろうに。

　しばし間があったあと、短髪の男性がようやく口を開いた。

「では……お言葉に甘えてもいいですか」

「もちろんです、どうぞ！」

　夜遅く、見知らぬ男性二人を部屋に招き入れるだなんて、お父さんが知ったら卒倒してしまいそう。でも、迷っている暇なんてなかった。

　私は玄関の扉を開けて、二人を部屋の中に入れてあげたのだ。

　やや散らかった部屋で一瞬恥ずかしく思ったが、そんなことを言っている場合ではないので、とりあえずベッドに寝かせるように告げた。短髪の男性は言われた通り、私のベッドにフードの男性を横たわらせた。

　自分のベッドが、真っ黒に染まる。生きているような黒いもやたちは、うねうねと動きながらフードの男性の周りを覆っていた。

　私は冷蔵庫から水を取り出す。

「お水、飲めますかね！？」

　短髪の男性は、ベッドのそばに座り込み、小さく首を振った。

「多分無理です。しばらく意識ないと思うので」

「え！？　きゅ、救急車呼びます！？」

「大丈夫です。よくある事なんです」

　そういう彼の横顔は、どこか苦しそうに見える。私は首を傾げて聞く。

「よくある？　持病があるとかですか？」

「病気じゃないです。あの、先ほども聞きましたが、もしかしてこれ見えてます？」

　男性がベッドを指さす。私はあっと声を出し、恐る恐る返事をした。

「えっともしや……黒いやつ、ですか？」

「やっぱり」

「ということは、あなたも？」

　母と弟以外に、これを認識できる人がいたとは。いや、きっとどこかにはいるのだろうと思っていた。口には出さないだけで、これらが見える人はいるはずだと。それでも、今まで生活してきて、出会えたことはなかった。

　彼は頷いた。

「見えます。俺も、あとこいつも」

「そうだったんですね……！　あの、大丈夫なんですか、私こんなにこのもやに包まれている人見たことないんです。害はないんですか？」

「ないわけないです。ただ、普通の人間と違って、こいつはこれらを消化できる。時間が経てば徐々に消えていくんです。でも、それにはかなり体力を消耗するし、本人も辛い。程度にもよりますが、しばらく意識を戻さないこともあるし、そのせいで入院したこともある」

「そんなに？」

　つまり、放っておけばいずれは消えるけれど、それには長い時間がかかるし本人も辛い、そういうことか。

　一体彼がなぜこんなことになっているのか気になったが、今はそれよりも彼のことが心配だ。何か楽になる方法はないのだろうか。そういえば、お母さんは蹴散らせる、って言っていたけれど……。

　私が悩んでいると、短髪の男性が静かに言った。

「厚かましいのを承知でお願いします。こいつの手を握ってみてくれませんか」

「えっ？　手を？」

　急に何を言い出すのだ、と驚く。ほとんど初対面の私がなぜ彼の手を握るのだ。そういうのは親しい人間の仕事ではないか。

　男性は真剣なまなざしで私を見ている。

「さっき、こいつに触れたでしょう」

「ああ、脈をみたときですか？」

「普通の人間は、この状態のこいつに触れて平気ではいられないんです。でも、あなたは大丈夫だった。それどこか、俺の目が正しければ……触れた時、この黒いもやたちが少し浄化していた」

　私が手を出した時、触るなと言っていたのを思い出す。そうか、普通の人間はああはいかないのか。

　彼は続ける。

「俺はこいつに触れるぐらいは大丈夫だけど、浄化を手助けをする力はない。そんなことを出来るのはごくまれな人間なんです。でもたぶん、あなたは出来る」

「私がですか！？　ああ、母は蹴散らせる、って言ってましたが……」

「そういう家系なんですね。もちろん、試してみて、あなたに害が及びそうならすぐにやめてもらっていいです。少しだけでも、柊一が楽になったら」

　フードの男性は柊一さん、という名前らしい。私は二人を見てしばらく迷った挙句、ここまで世話を焼いたのだから、最後まで付き合おう、と決意した。

　本当に自分にそんな力があるのか分からないけれど、この人が楽になるのなら。

「じゃ、じゃあ試しに……うまくいくか分からないですけど」

「ありがとうございます！」

　私は静かにベッドの横に移動した。そして、横たわる彼の顔を見る。

　なんとなくその表情を見たくなって、そっとフードをどかせてみた。これが初めて見る、お隣さんの顔。

　そこには、少し驚いてしまうほどの綺麗な顔があった。

　白い肌に長いまつ毛、高い鼻。薄めの唇に、さらりとしたダークブラウンの髪。一瞬、女性だったのかと思ってしまったが、体格は間違いなく男性なので、『美人な男の人』なのだろう。こんなきれいな人、初めて見た。

　しかしその眉間には皺がより、頬がぴくぴくと動いている。苦しいのか、痛いのか。どちらにせよ、彼がひとり苦痛に耐えているのが分かった。少しすると、唇からうめき声が聞こえてくる。不規則な息遣いから見ても、これはかなり辛そうだ。

　私は意を決して、彼の手をそっと取ってみた。やはりひんやりしていて、生きている人間の体温とは思えない。

　黒いもやたちが、より一層動きを速め、男性を覆う。離れるもんか、と言っている気がした。だが少し経って、その動きが緩慢になってきた。もやたちはゆらゆらと陽炎のように揺れつつも、明らかに薄くなってきているのだ。

　私はというと、特に自分の体に異変は感じられない。辺りを見回してみても、部屋に変わりはなかった。短髪の男性が、信じられない物を見る目で私たちを見ているだけだ。

　どれほどの時間そうしていただろうか。気が付けばとっくに日付は超え、もやもだいぶ小さくなってきていた。柊一さんの表情は穏やかなものになっている。