視える彼らと浄化係

次の依頼

　彼らは心に何があるのだろう。奥底に隠し持っている何かが、きっと二人を動かしている。

　何かを言おうとして口を開けた時、電話の音が鳴り響いた。テーブルの上に置いてある私のスマホではなく、柊一さんのポケットに入っているスマホのようだ。

　彼は電話に出る。

「もしもし暁人？　うん、うん。ああ、今、遥さんの家に上がらせてもらってる」

　相手はどうやら暁人さんらしい。柊一さんがそう話した直後、電話口から何やら焦ったような暁人さんの声が漏れているが、何を言っているかまでは聞き取れない。

　そしてすぐに、私の家のインターホンが鳴った。もしや、と思い出てみると、暁人さんが扉の向こうで立っていたのだ。どうやら、柊一さんの部屋を訪れたが留守だったので、電話してきたようだ。

「あ、暁人さん、こんにちは」

　挨拶をする私に彼は返事を返すこともなく、私のすぐ後ろに視線を向けた。背後から、ゆっくりとした速度でこちらに歩いてくる柊一さんの足音が聞こえる。

「あ、暁人ー」

「柊一！　おま、馬鹿か！　女性の家に簡単に上がり込むんじゃない！」

　暁人さんが信じられない、とばかりに声をあげた。なるほど、さっき電話の向こうでも焦っていたようだが、柊一さんが私の家にいると聞いて驚いたらしい。確かに、私も最初は驚いたもんなあ。

　柊一さんはああ、と思い出したように答えた。

「そっかあ、そうだよね。でも僕、ちゃんと上がってもいいって聞いたよ」

「聞けばいいってもんじゃない！　井上さんも断りにくいだろうが！」

「そっかあ。今度から気を付ける。ねえねえ、聞いてよ、遥さんおにぎりくれてさあ。めちゃくちゃ美味しいの。また今度作ってくれるって！」

　ルンルンで言う柊一さんに、暁人さんはため息をつきながら頭を抱える。私は慌てて彼をフォローした。

「だ、大丈夫ですよ、柊一さんのキャラはなんとなくも分かったし」

「本当にすみません……」

「よければ暁人さんもどうぞ。仕事仲間でもあるんですから」

　暁人さんは何度も私に頭を下げつつ、靴をしっかり揃えて上がる。つい上がってもらったけど、こんな素敵男子が二人も私の家にいるとか……しかもやや散らかってるっていうのに……

　広くもない部屋、小さなテーブルを三人で囲む。私はまだ食べかけだったパスタを食べる。冷凍パスタっていうのがまた、色気もくそもないな。

「今さ、浄化の手伝いをしてくれることにお礼を言いに来てたんだ」

「ああ、なるほど……」

「就職決まったらいつでもやめていいからって」

「それは間違いないな。あくまで井上さんの生活を優先でお願いします」

　しっかり頭を下げてくれるので、私は口にあったものを慌てて飲み込んで答える。

「はい、よろしくお願いします！」

「ねえねえ暁人、聞いてよ、遥さん、僕と暁人が恋人だと思ってたんだって！　爆笑しちゃった」

「やめろ、吐く。お前みたいな手のかかるやつはごめんだ」

「失礼だなあ。僕は暁人ならキスぐらいなら出来るよ」

「！？」

「あはは、冗談冗談」

　青ざめる暁人さんに笑う柊一さん。私は二人を交互に見て笑っていた。恋愛感情はなくても、やっぱり仲がいいのは間違いないみたいだな。

　暁人さんは仕切り直すように咳ばらいをし、私たちに言った。

「井上さんが今後同行してくれることが決まりまして、謝礼の内容を改めて相談したいと思います」

「え？　改めて？」

　不思議に思い聞き返すと、暁人さんは強く頷いた。

「最初に提案したのは、ここで手を握ってもらうだけだと思って出した金額です。でも今後は調査に同行、泊まり込みもあるのに、あの金額では到底割に合ってません」

　言われてみればそうかもしれない、と思った。昨晩のような数時間のお仕事なら、あの金額は十分合っているが、泊まり込みとかってなるとなあ。

　暁人さんはスマホに数字を打ち込み、私に見せた。

「その時々で要相談ということにしますが、とりあえず時給制で考えませんか。こんな感じで」

　その画面に映し出された数字を、私は息も止めて見つめた。頭の中で数字が周り、慌ただしく計算する。

　就職したら終わり、って言われたけど、これ下手なところに就職するよりずっと稼げるんじゃ……いや、あれかな、仕事が週に一日しかない、とかかな。うん、なら分かる。

「あ、ちなみに明日から依頼が入ったのですが、井上さん大丈夫ですか？」

「あし、明日！？」

「都合が悪いときは無理なさらず。俺たちの所には結構依頼が来ますからね。土日祝日も関係ないことが多いです」

「おお……結構儲かる……いや、結構依頼が来るもんなんですねえ」

「怪異に悩まされる人は、案外多いってことです」

　スマホをしまいながら暁人さんが苦笑いをする。やっぱり私は、まだまだ知らないことが多いようだ。世の中には、科学では説明できない多くの事があふれかえっているらしい。

　とりあえず自分はカフェのバイトぐらいしかないし。シフト調整できるし、カフェよりこっちの方が時給がいいし。しばらくはお世話になるしかない。

「明日、大丈夫です。よろしくお願いします！」

　私は勢いよく頭を下げた。

　ちなみに私たちが訪れた廃ホテルは、その後無事（？）テレビ局が心霊スポットととして扱い、季節外れの心霊番組が放送された。

　怖がるアイドルとお笑い芸人を、温かい目で見守った。もし柊一さんたちがいなかったら、あなたたちもっとやばいことになってたんですよ。血まみれの殺人鬼の幽霊がいたんですからね。

　テレビの中では「変な音がした」「気配を感じた」と色々な現象が起こっており、さては演出かなと思っていたところ、後で柊一さんが教えてくれた。

「あれさあ、階段のところで塩を使って適当に追い払った霊の仕業だよ。また戻ってきてたんだねえ。あれは人に害を及ぼすほどの霊じゃないから、心霊番組にはちょうどいいレベルの霊だね」

……なるほど、そういえば、そんな霊もいたっけ。食卓塩を振りかけたやつだ。さほど強い霊じゃないから、放っておけばいつかは自分で消えていなくなるらしい。全ての霊を成仏させていたのでは、手が回らないのでしょうがないのだとか。そりゃそうか。

　心霊番組、ヤラセかと思っていたが、あながちそうでもないみたい。

「新築の家でおかしなことが起こる……か」

　柊一さんが隣でぽつんと呟いた。私は運転席でハンドルを握る暁人さんに尋ねる。

「ご夫婦ですか？」

「はい、住んでるのは若い夫婦です。入居してほんの二か月らしいのですが、その間に色々な不可解な現象に遭遇。我慢しきれず依頼したと」

　暁人さんが運転する黒い車は、今しがた私たちのアパートを出たばかりだ。外は気持ちがいいほど晴れており、風が吹くと寒いが、日差しは温かで、外出日和だった。こんないい天気の日に、まさかおかしなことが起こる家に行くとは。

　一昨日、廃ホテルでの調査を終え、柊一さんたちの仕事を手伝う決意をした自分は、早速次の仕事に取り掛かっていた。一日休みを挟み、新たな依頼に着手したのだ。

　新築の家で人の声や足音が聞こえる、というざっくりとした内容は聞いていたが、詳しくはまだ聞けていない。朝、柊一さんの部屋に集合し、すぐに車に飛び乗ったところだ。

　柊一さんは暁人さんからそれなりに話を聞いているらしく、説明してくれる。

「二十代の夫婦で、子供はなし。奥さんは今妊娠中で、それを機に仕事を辞めたから家にいることが多いらしいんだけど、しょっちゅう人の気配や声を感じるらしいんだ。ついには、やばいものを目撃しちゃったと」

「最悪じゃないですか……お腹に赤ちゃんもいるっていうのに」

　おそらく、生まれてくる子供のために一軒家を購入し、引っ越しをしたのだろう。あとは生まれてくるのを待つだけという幸せな時間のはずなのに、怪奇現象に悩まされるなんて、可哀そうすぎる。胎教にもよくなさそう。

「旦那さんも感じてるんですか？」

「みたいだよ。まだよかったよね、奥さんだけそういうのを体験してると、妊娠中で気持ちが不安定だから……とか結論付けられて、うちに依頼まで来なかったかもしれないからね」

「ああ、たしかに……そうなると孤独感も増しますしねえ」

　映画や小説に出てくるパターンで多い気がする。一人にだけ怪奇現象が起きて、他の家族は感じないから、徐々に精神を病んでいってしまう……みたいな流れだ。今回はそうならないようで安心ともいえる。

　暁人さんが運転しながら補足した。

「今は昼間は実家に帰ってるみたいです。仕事が終わったら旦那さんが迎えに行って一緒に帰宅、夜は一応家に帰って、色々対処を頑張ってきたみたいです。これまでも、盛り塩をしてみたり、お札を飾ったりと、色々してみたそうですが、何も効果はなかった、と」

「塩とかお札って、効果ないんですか？」

「いいえ、ありますよ。ただ、状況や相手の力の強さで効果の出方は変わってくるんですよ。この前も言いましたが、霊と一言で言ってもいろんなパターンがあります。弱い霊なら十分効力があるでしょうが、強い悪霊などには、効かないこともあります」

「ってことは、やばいのがいる可能性大、ってことですね……」

　私は背もたれにもたれ、天井を仰いだ。ホテルでの件、やっぱり怖くもあったから、今も少し怯えてしまっている。一体どんな霊がいるのかな、できればあまり怖くなくてすぐに解決できるものがいい。

　今回は泊まり込みになるかもしれない、というのも聞いてあるので、大きなバッグにお泊りセットは色々入れてきた。着替えやメイク用品、それからおやつとかも。泊まり込みでお仕事をするだなんて、初めての経験だ。しかも、こんな男前な二人と一緒に。

　柊一さんがスマホを眺めながら言う。

「建売りされていた家を購入したみたいだよ。周りにも数件、同じように建てられて売り出された家があるみたい」

「へえー……怪奇現象があるおうち、ってなると、勝手に田舎の古いお屋敷を想像しがちですけど、その家も周りも新しいならイメージがちょっと違いますねえ」

「そんなもんだよ。霊はどこにでもいるからね。まだ一時間くらいかかるよ、遥さん好きにしててね」

　スマホをしまいながら柊一さんが言った。私は頷いたが、すぐにある疑問が浮かんだので、彼に尋ねる。

「そういえば、こういうお仕事の依頼ってどうやってくるんですか？　ホームページを持ってるとか……？」

「ああ、僕たちは完全に紹介制だよ。怪奇現象の相談窓口みたいなのがあるんだけど、そこから紹介されてきたり、もしくは以前解決した人から口コミで噂を聞いたけど見てもらえませんか、みたいな」

　怪奇現象の相談窓口ってどこ。そういうサイトとかあるんだろうか。怪しくて私なら手を出せないが。