女より、その姿
女は言ったことをちゃんと実行してくれた。
ホテルのデリバリーじゃなくて、ちゃんとしたカフェでモーニングを一緒に食べる。食べながらなにか話していたが、よく覚えてない。
そのあとは繁華街で、海外ブランドの服を一式そろえてもらった。着ていたスーツはどうせ汚いからと、燃えるごみの箱に放り捨てられた。
カフェも服も、金は全部女持ち。
最低だとほざけばいいさ。でも俺のとなりを歩く女はずっと上機嫌だ。きれいに着飾った俺がいるだけでご満悦らしい。
「あ、そうだ」
人が行きかう騒がしい街中。立ち止まった彼女は封筒を差し出す。
「……これ。受け取って」
なんの気なしに受け取り、中を見た。
「うっわ……」
すぐに金だとわかった。分厚いそれを少し取り出し、パラパラとめくる。
全部万札。本物だ。
「一文無しじゃなにもできないでしょ？ だから、しばらくの生活費。これくらいならすぐに渡せるから」
女は自慢げに胸を張り、勝気に笑っている。
俺にとって、女から金をもらうのは日常茶飯事だ。それが当たり前。疑問に思うほどのことじゃない。
わからないのは、どうしてこの女が金をポンポン出せるのか、だ。
この女、何者なんだ？ まあ見た目からしてキャバとか……そっち系だろう。
これ以上考えたところでしょうがない。
「まあ、仕事見つかんなくてもわたしと一緒に住めば問題ないけどさ。相性はいいと思うんだよね～」
俺の反応をうかがうようにチラチラと見てくる。
一度抱いただけなのにもうそこまで話が進んでんのかよ。……はあ。重いな。
「いや、もらえねえよ、こんな大金。俺なにもしてねえのに」
「いいの！ 私があげたくてあげたんだから」
「そう？ じゃあ……」
封筒をジャケットの内ポケットに入れた。
そんな都合がいいからろくな男に会えてないんじゃねえの？
なんて、余計なことは口が裂けても言わない。この金はありがたく頂戴するのだから。
「それだけあればさ、しばらくの生活は大丈夫じゃない？ お金がなくなったら、また会いに来てくれればいいから」
「悪いな。助かるよ」
とりあえずほほ笑んでおく。女はまだ話しているものの、内容が頭に入ってこない。
気配を感じ、女の向こう側に視線を向ける。見覚えのある人物が、雑踏の中に消えていった。
きっと俺じゃなきゃ目にとまらなかったはずだ。平均的な身長の、特徴のない男の後ろ姿なんて。でも、背中のボディバッグと全体のシルエットには見覚えがある。
顔は見ていないが、雰囲気であいつだとわかった。昨日の夜、変なカードで講釈垂れてた、あいつ。
「ごめん、ちょっと知り合いがいたわ。行かなきゃ」
「え？ 女？」
「いや、男。嫉妬すんなよ」
抱き寄せて別れ際のキスをすると、女ははにかんだ。
「また連絡するからね？」
「いいけど、俺、連絡先教えてないだろ。ちょっと待ってな」
ジャケットのポケットからスマホを取りだそうとする前に、女は言う。
「大丈夫だよ。もう交換してるし」
「あ、そう？」
自信満々に笑う女に、不穏な空気を感じ取る。いつの間に？ とか、なんで勝手に？ とか、聞きたいことはたくさんあった。
が、今はあの男が気になってそれどころじゃない。うかうかしてたら昨日みたいにどっか行っちまう。
連絡先は、あとで消しておけばいい。どうせこれ以上、会うことはないんだから。
「すまんっ。じゃあな！」
「はいはい」
女は笑ったまま手を振ってくれた。振り返すのもそこそこに、あの男がいた方へ走っていく。
