助けても助かっても救われない １
海の、波打つ音がする。磯の匂いが、ここまで漂ってくる。窓から入る真っ赤な西日が、横になる俺を照らしていた。
床は硬くて、体中が痛い。まさかヤクザが本当に埠頭の倉庫を持ってるなんて、思わなかったな。
気分？ そんなの最悪に決まってんだろ。
「おいおい、こんなんでへばんなよ」
視界に入るのは、立派な革靴をはいた足、足、足。
もう動けない。起き上がることもできない。手を後ろに縛られた俺は、あいつらのサンドバッグだ。
腹を蹴るなんて序の口。顔も容赦なく殴られた。ほんの十分程度かもしれないが、かなり長いこと痛めつけられた気もする。
髪をつかんで持ち上げられたかと思えば、顔を床に叩きつけられた。やつらは普通とは違うから、こういったことをためらいなくやってのける。
あー、いてえ。歯が折れなかったのは幸いだ。でも鼻が、折れたかもしんねえ。血が流れていく感覚がよくわかる。
きっと、誰も助けになんか来ないんだろうな。スマホも取り上げられちゃったし。
こんなことなら、あいつと一緒にいればよかった。あんな、怒鳴りつける必要なんてなかったのに。
「気絶したかったらしてもいいぞ？ 目ぇ覚めたとき、自分の顔がどうなってるかはわかんねえけどな」
一番偉そうで、ガタイのいいおっさんが、俺の頭上にしゃがむ。さっきと同じように髪をつかみ、無理やり顔をあげた。
「キレイな顔が台無しだ。なんでこんな目に合ってるか、わかるか？」
目が、開かねえ。よく見えねえ。今、俺、相当ひどい顔してんだろうなぁ。
「きみね、女の子と一緒にいただろ？ ギャルっぽい子。あの子ね、俺らの上司の娘さんなんだわ。知らなかっただろ？」
ああ、このパターンか。
知るわけねえだろ、んなもん。興味も、なかったし。
思わず鼻を鳴らすと、鼻血が噴き出した。髪をつかむ手がギリギリと強くなる。髪の毛が抜ける音も続いた。めちゃくちゃいてえ。
「あの子なあ、ちょっと間抜けなんだわ」
あきれたようなため息のあと、おっさんは続ける。
「面食いだし。惚れっぽいし。小遣いポンポン渡しちゃうし。好きになる男全部、金だけせびるクズ野郎になっちまう。俺たちが何度男を痛めつけても、何度顔だけで選ぶなっつってもききゃしねえ」
俺の頭を揺らして、そのまま床に叩きつけた。もう、額が割れそうだ。
「ホテル代も女、メシ代も女、その服だって嬢ちゃんから買ってもらったんだろ？ もらうだけもらってトンズラは、あまりにも無責任なんじゃねえの？」
ああ……頭、ガンガンする。なんにも考えられない。
「あ、なに？ きみ、よわいね。もうちょっと頑丈だと思ったんだけどな。説教のしがいがないんだわ」
もう、いいや。このまま殺されちまったほうが楽なのかもしれない。こんなこと、繰り返すくらいなら。死んだほうが、幸せなのかもしれない。
「そもそも、女に本気で惚れてたらよ、男が全部金出すのが筋ってもんだろ？ そう思うだろ？ なあ？」
そんなん言われてもな。
こっちは出会って一日もたってねえし。本気になる以前の問題だし。先に金はらってんのは向こうだし。
「とりあえず、金は回収させてもらうわ。いいよな？ ……まさか、金のために命捨てるつもりはないだろ？」
ジャケットのポケットに入れてたはずの封筒は、いつのまにか奪われていた。
そうでなかったとしても、今の俺に抵抗する力はない。
「あ～、えらいもらってら」
封筒の中身を確認したらしい。
「こんな金いきなりもらったら感覚おかしくなるだろ？ 没収だ、没収」
「兄貴、これ以上はめんどうなことに」
「ああん？」
目が開かず、視界が悪い中、おっさんたちの会話が耳に入ってくる。
おっさんの声は、部下相手にもドスがきいていた。
「さすがに殺しはしねえよ」
「ですがこの前も姐さんに」
「俺たち使ってんのはオヤジのほうだろ」
再び、髪をつかまれ顔を上げられる。さすがにそろそろはげそう。
「じゃあ、どうする？ 消すことができねえなら、この顔、再起不能なくらいにぐちゃぐちゃにしてやろうか？ 二度と女から金巻き上げられないように」
部下たちの返事はない。それが肯定なんだろう。
「ブスにでもなりゃもう女にひどいことできんだろ。……おう！ 誰かタバコに火いつけてこっちに渡せ」
ははっ。マジか。終わったな、俺も。
「だーいじょうぶだよ。ちょっと顔に模様できるだけだ」
おっさんの低い笑い声が、反響する。
つかまれた髪の痛み。煙くさいタバコ。
今みたいに、死が迫っている冷たい空気を何度味わってきたことか。あと何度味わえば終わるのか。
……顔か？ 顔が原因なのか？ すべて顔のせいなのか？ この顔がなくなれば、今までみたいな苦労、しなくて済むのか？ ここで試してみんのも、悪くはねえのかも。
……においは、だんだん近づいてくる。
熱と痛みに耐えるべく、歯を食いしばった。
「んぐっ！」
「あん？」
なにかがぴしゃりと、顔に張り付いた。てっきりタバコが押し付けられるもんだと思ってたから、変な声が出ちまった。
「なんだぁ？」
あー、見えねえ。なにが貼られてんのかわかんねえ。手が縛られてるからとれもしねえ。
「おいおいおいおい、ここは関係者以外立ち入り禁止だよ？ ん？」
男たちの声と、遠ざかっていく複数の足音。
つかまれていた髪が離され、また、足音が遠ざかる。おっさんも、俺から離れていったんだ。
ひとまず、顔をヤケドすんのは避けられたわけだな。いまだに、顔になにかが貼られたままだけど。
いや、なにか、なんて、わかってる。これはきっと。
「僕はカードを、拾いに来ただけです」
