ー初体験の章５０－ 神帝暦６４５年 ８月２４日 その３９
「うふふっ。 私も大した学がないので、なんとも言い難いのですが、例えば、大坂の街に高級料理店が２～３件あったところで、大坂の街が食で秀でているということになりませんわ？ やはり、そこは庶民向けの料理屋や蛸焼きの屋台が街中に溢れているからこそ、ヒノモトノ国１番の食い倒れの街と言われる。多分、ヒデヨシさんが言いたいことはそういうことだと思うのですわ？」
ふむ。なるほど。高級料理店ってのは、一握りのエルフ族であり、庶民向けの料理屋や蛸焼きの屋台は、料理の出来はそこそこながらも、ニンゲン族の多さを表しているってことか。
「なるほど。さすがアマノだぜ。そう言われると、馬鹿な俺でも少し理解できたわ。ヒデヨシは息子を微力ながらも、国の発展の礎となってほしいわけか」
「ウキキッ。例えがなかなかに秀逸なのですよ、アマノ殿は。料理屋に例えてくるとは思いもよらなかったかったのですよウキキッ！」
「ネズミは高級天かすのみに生きるにあらず。稗や粟も大事、だと言うことでッチュウね？」
「こっしろーくん。あたしはこっしろーくんが言いたいことがよくわらないよー。そもそも、高級天かすって、何なのー？ 聞いたことも無いよー？」
ユーリが草の上で大の字に寝ころびながら、胸元のポーチから、ご高説を垂れる、こっしろーに文句を言うのである。
「お、おかしいでッチュウね。高級天かすとは、海老フライを揚げた油で揚げる天かすのことでッチュウ。草津では菜種油でッチュウけど、三河ではゴマ油を使用しているので、エビの旨味が溶け込んだゴマ油での天かすは、最上級品と言っても過言ではないのでッチュウ」
こっしろーの言う通り、草津の街では、というか、関ヶ原を中心点として、東西で使われる調味料や油は、ガラリと変わる。関ヶ原から東では、ゴマ油。西では菜種油が主流となる。
しかし、味噌は少し複雑で、関ヶ原の東・岐阜、尾張、三河では赤味噌。関ヶ原の西となると草津、大津、今浜では、合わせ味噌・さらに西の平安京では白味噌となる。
北陸になると、米麹味噌なる、不可解な味噌が使われているという噂だ。白味噌、赤味噌、合わせ味噌は食したことがあるが、さすがに、北陸でしか、流通していない、米麹味噌は、味わったことはないのである、俺は。
「ごめんねー。こっしろーくん。草津の天麩羅を揚げるときの油は菜種油だから、こっしろーくんに高級天かすを食べさせることは出来ないよー」
「くっ。つらいでッチュウ。ぼく、三河が恋しくなったでッチュウ。セナ姫が作ってくれる天かすは、ぼくのソウル・フードなのでッチュウ。急に、里が恋しくなったのでッチュウ！」
「こっしろーくん。諦めてー？ きみは、団長に金貨４００枚（※日本円で約４０００万円）で買い取られたんだよー？ もし、三河に帰りたかったら、利子を含めて、金貨８００枚を団長に支払わなきゃダメだよー？」
「き、金貨８００枚でッチュウ！？ なんで、倍もの借金をぼくは背負っていることになっているんでッチュウ！？」
「まあ、ニンゲンの社会だと、銀行や金融ギルドから融資されたら、その２倍を支払わないといけないってのは常識だからなあ。だから、よっぽど、将来の見込みが立っているような奴か、商才溢れるような奴じゃないと、銀行や金融ギルドから、融資してもらいたがらないんだよなあ」
「ウキキッ。それでも、銀行や金融ギルドは、利子が借りた金の２倍より上にならないように国が指導しているだけ、マシだと言うものですよ。ちょっと裏界隈の金融会社に金を借りようものなら、利子は借りた金の１０倍を請求されてしまいますからねウキキッ！」
本当に世知辛い世の中だぜ。割りとマシな銀行や金融ギルドでも、借りた金の利子分を半年も払えなければ、店舗ごと、差し押さえされちまうしなあ。アマノの祖母は庶民向けの料理屋を営んでいたが、今世紀最悪と言われた大不況【黒い月曜日】の時に、銀行に利子分を支払えなくなって、銀行に貸し剥がしを食らっちまって、潰れたそうだしなあ。
「うふふっ。ツキトが冒険者稼業を完全に引退したならば、余生は、私と庶民向けの料理屋を開きたいと、プロポーズの時に言ってくれましたが、果たして、上手く経営できるものなのでしょうか？」
「まあ、今の就職氷河期から考えれば、あと１０年は、無理そうだよなあ。ってか、そもそもとして、団長が俺とアマノを放逐してくれること自体が無さそうなんだよな！ あいつ、俺を死ぬまでこき使うつもりな気がするんだよ！」
「お父さん、いい加減、諦めた方が良いよー？ あたしも最近、薄々、気づいてきたけれど、団長はお父さんに安泰の引退生活を送らせる気は無いと思うんだよねー？」
うっ。娘の視点からも、団長は俺を死ぬまでこき使うつもりだと思っているのか。こりゃ、九州まで、アマノといっしょに逃避行をしたほうが良いんじゃなかろうか？
「うふふっ？ 団長は九州と言わずに、大海を渡って、西の辺境：ポルト・ペインまですら、追いかけてきて、ツキトの首に縄を括り付けて、引き戻してくるような気がするのですわ？」
「あああ！ Ａ級冒険者の団長にそこまで期待されているのは、嬉しい半面、最悪な気分が半面だわあああ！ 俺はアマノとゆっくり、イチャラブずっ魂ばっ魂しながら、子供は２人は欲しいって言うのによおおお！」
「ウキキッ。ずっ魂ばっ魂の時間くらいはもらえると思うのですよ？ でも、問題は、ツキト殿とアマノ殿の間に産まれてくるであろう、子供たちが、団長に見初められた時が、一番、ゾッとしますねウキキッ！」
「言うな！ それを言うんじゃない！ そりゃ、俺はただのＣ級冒険者だから、これっぽちも期待されてないけれど、アマノはバリバリ最前線のＢ級冒険者だったんだ。俺とアマノの間に産まれてくるであろう子供が、冒険者としての才能をヒト並み以上に持っていたら、ユーリと同じ轍を踏まされることになっちまうってのは、わかってんだよ！」
「うわーーー。お父さんだけじゃなくて、お父さんとアマノさんの間に産まれてくるであろう子供の人生まで、団長に握られているのかーーー。じゃあ、もしかしたら、団長が１００歳まで長生きすることになっちゃったら、あたしの将来産まれてくるであろう、子供たちも、団長の魔の手に脅かされることになるってわけーーー！？」
「ああ。団長が１００歳まで生きることになれば、間違いなく、そうなるだろうな。いや、待てよ？ 団長が１００歳まで生きるってことは、もしかして、俺とアマノ、そして、ユーリの孫まで危険じゃないのか！？」
「ウキキッ。ツキト家はなかなかに過酷な運命、いや、宿命を背負っているのですよ。その点、わたくしはそんな心配なぞしなくても良さそうなのですよ。うちの息子は、わたくしとネネに似つかず、魔力の桁が低そうなのですよ」
