ー初体験の章４７－ 神帝暦６４５年 ８月２４日 その３６
「うふふっ。そんな心配をするだけ杞憂だと思うのですわ？ 今は、ヤカン・ナイトがどれだけ銀貨をため込んでいたのかを確認するほうが先なのですわ？」
「あ、ああ。すまねえ。俺としたことが、変なこと言っちまったな。どれどれ、ヤカン・ナイトくんはどれだけ、ため込んでいてくれましたかね？ ひーふーみー……」
それから５分間、俺たちはヤカン・ナイトをひっくり返して、応接間Ｃの床に散らばった銀貨の枚数をゆっくりと数えていくわけだ。
「おおーーー！ 銀貨が１２６枚（※日本円約１２万円）でだよー。これだけあれば、牛さんのお肉がたくさん食べれるねー！」
「ウキキッ。１２６枚なので４等分するとひとりアタマ、銀貨約３０枚と言ったところなのですよ。端数は、こっしろー殿のお小遣いにでもしますか？ ウキキッ！」
「うれしい話でッチュウ。これで高級天かすが、毎日、食べ放題なのでッチュウ！ ぼくのお肌がツヤツヤになるんでッチュウ！」
「おい、こっしろー。天かすは１袋、銅貨１０枚（※日本円で約１００円）もしないから、しばらく毎日食べ放題にはなれるけど、お前、成人病で、コロッと死んじまうことになるんじゃね？」
「ううう。それは嫌でッチュウ。ユーリちゃん。ぼくが天かすを食べ過ぎないように管理してほしいでッチュウ」
「うん、わかったー。こっしろーくんがコレステロールの塊になったら、大変だもんねー？ あたしは、こっしろーくんには長生きしてほしいから、十分、食事制限をさせてもらうよー？」
ってか、ネズミのこっしろーって、何歳まで生きるんだろうな？ こいつは水の猫や、火の犬とかの半精霊種族とは違って、ニンゲンの言葉を話して、魔法を唱えることが出来る普通の小動物だもんな？ あれ？ 普通って何だっけ？
「なあ、こっしろー。お前の寿命ってどれくらいなんだ？ この前、２０年、生きているとか言ってたよな？」
「うーーーん。ぼくには自分の寿命がどれほどかは、わからないでッチュウ。たぶん、この先、２０～３０年は確実に生きていられるとは思っているでッチュウけど……」
「ウキキッ。森の王や、山の王は、元は純粋な動物種族だったはずですよね？ 何を間違えたのか、３００年ほど生きていると言われているのですよ。さらには、あの２匹はニンゲンの言葉も話せると言われているのですよ。もしかすると、こっしろー殿も同じことになるのでは？ ウキキッ！」
「こっしろーがもし、３００年以上、この先、生きていられるってんのなら、そん時は何の王って言われるようになるんだろうな？」
「うふふっ。【側溝の王】とか名付けられそうなのですわ？ もしくは【食物庫荒らしの王】が妥当かもしれませんわ？」
「どっちも嫌でッチュウね……。できるなら、【ネズミ界の美男子王】とか言われたいんでッチュウ」
なんだよ、【ネズミ界の美男子王】ってのは。
「こう言っちゃアレだけど、こっしろーはネズミ界だとモテモテだったりするのか？」
俺が嫌味を込めて、そう、こっしろーに質問する。
「自分では美男子だと思っているんでッチュウけど、この白い体毛が禍しているのか、言い寄ってくる美少女ネズミが居ないんでッチュウよね。ぼく、ハーレムを形成するのが夢のひとつなのにでッチュウ」
ふーーーん。こっしろーがハーレムを形成ねえ。そんなことされたら、本当に【食物庫荒らしの王】として君臨するだろうな？
「まあ、いっか。さてと、ヤカン・ナイトの中身を確認していたら、予定の３０分を大幅に過ぎてるな。そろそろ、館から脱出しようか」
俺は肩下げカバンから懐中時計を取り出し、現在時間を確認する。確か、３度目のアタックを開始したのは１４時１５分。そして、現在時間は１５時ちょうど。うーーーん。１５分も予定をオーバーしてるぞ。こりゃ、ヤカン・ナイト相手に手こずりすぎたなあ。
「今、１５時ちょうどだわ。予定より１５分オーバーってところだ。ヒデヨシ、銀貨を余った袋にでも詰め込んでくれ。俺は、この部屋の入口で警戒に当たるわ。アマノは魔力探査を再開してくれ。敵が近づいてきてないかの確認を頼む」
「ウキキッ。わかったのですよ。ユーリ殿。袋に銀貨を詰め込むのを手伝ってほしいのですよ」
「うん、わかったー。ヒデヨシさんが、銀貨を何枚かくすねないようにチェックしておけってことだよねー？」
「ウキキッ！？ わたくしは、そんな徒党内に不和が起きそうなことはしないのですよ！？」
「ヒデヨシ、ユーリ。そんなことを言いあってんじゃねえよ。ただでさえ、予定時間を大幅に超えてるんだ。しかも、アマノは悪魔の人形とヤカン・ナイトとの戦闘で魔力をかなり消耗してんだぞ？ なるべく、速やかに、銀貨を拾い集めてくれよ？」
俺がヒデヨシとユーリに注意をする。ユーリは、はーい！ と元気よく返事をし、ヒデヨシと共に銀貨を素早く袋に詰め込んでいく。その間、俺は応接間Ｃの扉を開き、廊下へ顔を出し、左右を確認する。よっし、目視では、幽霊の類は見受けられないな。
「うふふっ。魔力探査でも、幽霊や悪魔の人形の気配を近くに感じられないのですわ？ ですが、玄関・ホールの方は果たして、どういった状況になっているかは、わからないのですわ？」
魔力探査の弱点として、建物内だと、壁により、それを阻害されやすくなる。現に部屋の中を廊下側から魔力探査する際も、壁に手を付いた状態で行うわけだが、はっきりと中に何がいるかは、アマノとユーリの感性をもってしても、虚ろといったところなのである。応接間Ｃから扉を通り、さらにその先の玄関・ホールがどうなっているか、現時点でわからないのは致し方無いことなのだ。
「ウキキッ。お待たせしたのですよ。銀貨の回収は済んだのですよ。ヤカン・ナイトの亡骸はどうするのです？ ウキキッ」
「うーーーん。ヤカン・ナイトの亡骸も回収をお願いするわ。大津の領主に、俺たちが館内で窃盗行為を行ったわけじゃないって証拠になるからな。モンスター事情に疎いであろう、大津の領主相手だと、説明が必要になるだろうしな」
ヤカン・シリーズは魔法生物なので、そのまま、放置しておけば、生き返るって表現もおかしいのだが、活動を再開し、館内や城内、そしてダンジョンで活動してくれるのだが、その辺りの事情に疎いモノが相手の場合だと、泣く泣く、ヤカン・シリーズを回収せざるをえないんだよなあ。
あーあ。これで、レア・モンスターがこの世から１匹、消える運命かあ。出来るなら、野に放ち、いつか復活することを願いたいモノなんだがなあ？ もしかすると、どこかの館で、こいつと再び出会うことが出来て、俺たちの財布を重くしてくれるって言うのに、残念至極だぜ！
ヒデヨシがヤカン・ナイトの亡骸を左手に持ったことを確認した俺は、彼に殿を任せて廊下へと躍り出る。そして、最大限の注意を払い、応接間Ｂ、応接間Ａの横を通り過ぎて、玄関・ホールに続く扉の前に俺たち４人と１匹は立つわけである。
「うふふっ。魔力探査で確認できるだけで、幽霊が１０体ほど、待ち構えていますわね。悪魔の人形の気配は感じませんので、腰を据えて、じっくり戦えば、苦戦するほどではありませんわ？」
アマノが扉に手を当てて、魔力探査を行い、玄関・ホールに居る敵を探るのであった。幽霊が１０体か。午前に行った２回目の帰りと同じことになったな。じっくり戦えばとアマノは助言してくれているが、もたついて、悪魔の人形が参戦する事態は避けたい俺である。
「アマノ。残り魔力はどれほどだ？ これから玄関・ホールでの戦闘規模によっては、今日の館内の探索は打ち切りってことで良いか？」
「うふふっ。私の感覚ですと、普段の半分ほどにまで、体内の魔力が減っていますわね。魔力の回復時間を考慮すれば、次の戦闘で出し切ってしまって、今日はここまでと言うことにしたほうが良さそうですわ？」
