ー初体験の章２４－ 神帝暦６４５年 ８月２４日 その１３
２度目のアタックを行う前にもう一度、魔力残量確認石を両手で包み込み、その色を確認するのである。
「よっし。体内に宿る魔力はほぼ回復しきってるな。ユーリが少し不安だが、まあ、今回はアマノに魔力探査を頼むから、大丈夫だろう。しかし、ユーリ。もし、身体に異変をきたすようならば、すぐに言ってくれよ？」
「うん、わかったー！ 報告・連絡・相談は徒党の要だもんねー！ 略して、ほうれんそうーーー！」
よしよし。よくわかっているじゃねえか。これなら、安心だな。さって、２日目の昼前の時点で館の１階部分の２部屋の魔力探査しか終わってないんだ。いくら、クエストの期限が約１か月ほどで良いとからと言って、のんびりしすぎたら、次の満月の日がやってきちまうぜ。
ちなみに満月の日はモンスターがひと月の中において一番凶暴化し、さらにはその力を潜在能力以上に引き上げるのだ。そしてモンスターの力が１年の内で最大限に達するのはもちろん、８月１５日のお盆の時である。
今日は８月２４日とお盆の日から１週間以上経っている。夜に浮かぶ月も段々、姿を消して行くことになり、モンスターたちの力は日に日に衰えていくことになる。俺としては、この館に住みついている幽霊たちの親玉と対峙するのは、８月３０日から９月２日の３日間に設定したいのである。
だからこそ、俺は少し心が急ぎ足となっていた。この時点での判断が結果的に甘かったことを痛感させられたのは次の日だったりするのだがな？
「じゃあ。俺が先行するから、ユーリは俺のフォロー。アマノは魔力探査。そして、ヒデヨシは殿を頼む。今日中に館の西側１階部分の魔力探査を終わらせちまうぞ！」
俺の掛け声と共に、他の３人も、えいえいおー！ と声をあげる。ついに本日２度目のアタックとなった。
――ツキト一行は館に再度侵入する。幽霊たちの襲撃も無く、玄関・ホールの西側の扉を抜けて、応接間が並ぶ通路に難なく達するのであった――
「うふふっ。この部屋には幽霊が約２～３体といったところですわ？ 個別の強さまではわからないですが、ユーリとヒデヨシさんでどうにか出来るほどだと思いますわ？」
アマノが廊下側から部屋の壁に両手をつけて、魔力探査を行い、その結果を俺たちに報告するわけである。
「そっか。じゃあ、この部屋は応接間Ｄってしておこうか。しっかし、さすが大津の領主さまの館なだけはあるなあ。あと何部屋巡れば、この館の１階部分を制覇できることになるんだ？」
「ウキキッ。見取り図では応接間は１階部分西側に計４個あるのですよ。そして、この応接間Ｄがある通路を東側にいくと大きなダイニング・ホールと、その部屋に隣接するようにキッチンがあるようですよウキキッ！」
ヒデヨシがユーリが手に持つ館の見取り図をのぞき込みながら、俺にそう言うのであった。俺もユーリが手に持つ館の見取り図を確認する。
うーーーん。ダイニング・ルームの先には使用人室が２部屋あるってか。こりゃ、相当、手間がかかりそうだなあ？
「あたし、将来、冒険者稼業で、ひと山当てたら、こんな豪華な館を建てたいなー。もちろん、そこでお父さんとアマノさんに住んでもらうんだー」
ユーリの夢は大きいなあ。これだけの館を建てようとしたら、いったい、いくら金がかかるんだろうな？ Ａ級冒険者である団長が建てた一門【欲望の団】の館よりも、でかいもんなあ？
まあでも、ユーリの今現在の魔力から考えれば、将来的にＢ級冒険者に確実になれるであろうことは容易に想像がつく。そこから先はニンゲンをやめないとＡ級冒険者にはなれないので、ユーリにその覚悟があるかどうかってところも関連してくるだろう。
「なあ。ユーリ。お前がもし将来、冒険者として大成することは出来たとしても、俺とアマノのことは気にしなくて良いからな？ 自分で稼いだ金は自分のために使っておけ。俺とアマノは今の中古の家で充分だしさ？」
「お父さんは夢が無いなー？ あたしとしては、将来、Ａ級冒険者になるつもりなんだよー？ 紅き竜くらい、パパッと倒してきて、新築の家を建ててあげるよー」
「うふふっ？ 以前も言いましたが、ドラゴン族は希少モンスターなのですわ？ 国に災いをもたらすようなドラゴン族以外は、国が討伐を禁止しているのですわ？」
「ウキキッ。竜の卵は金持ちの美食家の間では、長寿の薬として、もてはやられているのが、ドラゴン族の減少に拍車をかけているのです。ニンゲンは何と愚かな生き物なのでしょうかウキキッ！」
「まあ、そのおかげで、【欲望の団】も経営が成り立っている部分があるからなんとも言えんよな。団長は今回、竜の尻尾を取りに行くって話だったよな？」
「うふふっ。私も１度で良いから、竜の尻尾のステーキを食べてみたいのですが、冒険者にとっては大事な商品ですからね……。ああ、どこからかお金が降ってこないのでしょうか？」
ちなみに紅き竜の竜の尻尾は１００グラムで金貨１０枚（※日本円で１００万円）と庶民では絶対に手が出ないお値段なわけだ。もちろん、その値段はドラゴンの種類によっても変わる。
有名どころと言えば他には碧玉の竜、蒼き竜、紫水晶の竜がいる。だがドラゴン族はこれだけでは無い。割と人里近くに住んでいるのがこの４種類だけなのだ。
【根の国】には、それこそ、ニンゲンたちが眼にしたことも無いドラゴン族が居ると、昔から言われていたりする。頭の先から尻尾の終わりまでもが闇よりも黒き鱗で覆われているドラゴンを視たと言ってた奴が、昔、酒場に居たなあ。あいつはあの後、気が触れて、首を吊って死んじまったから、真相はわからずじまいだ。
「さて。これで館の１階部分、西側の４部屋の魔力探査は終わったわけだが、ここから北側にあるバスルームの魔力探査をどうするかだよな。懐中時計を視る限りでは、すでに館に入り込んでから２０分経とうとしているし。ここは一旦、外に戻ってみるか？」
「あたしはお父さんの指示に従うよー。まだ２日目の午前だし、無理をする必要は無いはずだしねー？」
「うふふっ。私としましては、もうひと部屋くらい魔力探査をしても良いのですが、もしバスルームに近づいて、幽霊が襲ってくるような事態になれば面倒ですので、ツキトの指示に従いますわ？」
「ウキキッ。今回もすんなりと、館の外に出させてもらえるかわからないのですよ。時間的マージンは常に確保しておくべきなのですよ。その点からも、ツキト殿の指示に従うのですよウキキッ！」
よっし。全会一致で、撤退が決まったな。こういう時は楽で良い。あとで揉めることになる可能性がかなり少なくなるからな。これでひとりでも意見が違えば、もし何かあったときに、そいつはああしておけば良かったなどと、延々、愚痴を言い出すのはお決まりだしな。
「んじゃ、時間は早いが、２回目のアタックを終了するぞ。しかし、館の外に出るまでが冒険だ。くれぐれも油断しないようにな？」
「はい、わかったよー。じゃあ、お父さん、先行してねー？ もし、幽霊に出くわしたら、お父さんをばっちり盾に使うからー」
「あいよ。任せておけって。その代り、ユーリはその幽霊を水の魔法で吹き飛ばしてくれよ？ 間違っても、俺ごと幽霊を水の魔法で吹き飛ばすんじゃないぞ？」
「そこは善処するよー？ こっしろーくん、そろそろ、眼を覚ましてー？ 外に出る時間だよー？」
「むにゃむにゃでッチュウ。退屈な魔力探査の時間は終わったでッチュウ？ ぼく、何も起きなさすぎで、すっかり居眠りしちゃったでッチュウ……」
「何も起きないことのほうが幸せだろうが……。ってか、幽霊がたむろう館の中で寝てんじゃねえよ。何か起きたあとじゃ困るんだぞ？」
「そうは言うでッチュウけど、もう少し、幽霊がぼくたちの行くてを阻むものと思っていたのに、それが無いんでッチュウ。緊張感を保つにも限度があるんでッチュウ」
