ー初体験の章１７－ 神帝暦６４５年 ８月２４日 その６
正面扉の安全確保を終えた俺たちは、これからいよいよ館内への突入である。俺たちの予定としては最初の３日間で１階部分の制圧。そして、一度、様子を視て、１日の休息日。その後、さらに２階部分へと足を踏み入れる予定であった。予定であったのだが？ うーーーん。
「俺の気のせいか？ 何か、外で視た館の大きさと中の大きさが一致しないんだけど？」
「うふふっ。私もツキトと同じ感想を抱いているのですわ？ 館の外見と中とでは、中のほうが１．２倍から１．５倍ほどの広さを感じるのですわ？」
今、俺たちは館の正面扉を通り、玄関・ホールに到達し、館の見取り図との差異に不可思議なモノを感じていた。
「ウキキッ。空間がねじ曲がっている……。そういうことですかね？ ウキキッ！」
ヒデヨシの言う通り、まさに空間がねじ曲がっているとしか言いようがないのである。あちゃあ。こりゃ少々、いや、かなり厄介だぞ？ 幽霊が館自体に憑依した可能性が出てきたのだ。だから、この館自体が幽霊であり、内部が広くなってしまったと仮定してもおかしくないのである。
「あんまり、この館の中でのんびり構えないほうが良さそうだな。１時間ほどアタックした後、一旦、外に出て休憩をする。そして、再度、１時間ほどアタックを行おうか。マージンを充分とって進むべきだな。アマノ、ヒデヨシ、ユーリ。この判断に異存はないか？」
「あたしはお父さんの意見を尊重するよー？ どうも、この館の中に入ってから、身体の中の魔力を吸われているっていうかー？ なんだか、気味が悪いよー」
「うふふっ。ユーリの言う通り、この館の中に居るだけで、魔力を吸い取られているような感覚に襲われていますわ？ １時間とは言わずに３０分で一度、外に出るのはどうですか？」
「ウキキッ。わたくしはアマノ殿の３０分案に賛成なのです。領主側が言うクエストの期限が約１カ月であり、せっつかれているわけではないのです。急がば回れとはこのことなのですよウキキッ！」
「おっし。わかった。じゃあ、最初のアタックは３０分間だ。この館に幽霊が憑依しているのか？ それから調べようぜ。ユーリ。魔法探査を最大限に頼む。少しでも違和感を感じたら、皆に教えてくれよ？」
「うん、わかったー！ むむむー！ むむむー？ むむむ！？」
ユーリが館内の玄関・ホールのど真ん中で唸り声をあげながら、魔力探査へと集中していく。この館の玄関・ホールは、２階や３階までの吹き通しであり、そもそもとして広く感じるのであるが、それでもこの広いと思える感覚は異常なのである。館の見取り図を確認する限りでは、この玄関・ホール正面にある階段を昇れば、すぐに２階へと到達できるはずなのだ。
だが、その階段の１階部分から２階部分までは通常の１．５倍の高さを有している。玄関・ホールの天井にぶら下がっている照明灯が異様に遠く感じるぜ。
もちろん、照明灯に明かりは灯っていない。って、うお！？
「お、おい！ 皆、上を視ろ！ 照明灯に設置されてっている蝋燭の火が勝手に点灯しやがったぞ！？」
「ウキキッ！？ ツキト殿、アレは蝋燭に火が灯っているのではありませんよ！？ 紅い幽霊が照明灯の周りをふわふわと飛んでいるのですよウキキッ！」
「うふふっ。ツキト？ ヒデヨシさん？ 驚きすぎですわ？ あれはただの幽火の玉なのですわ？でも、幽火の玉が宙を飛ぶには季節が少し外れているのですわ？」
「ああ。幽火の玉かよ。驚かせやがって……。幽霊とセットのようなもんだったわ。お盆進行を過ぎた後に視られるなんて珍しいもんだなあ？」
幽火の玉。それは幽霊の周りをうろちょろと飛んでいる低位の幽霊なのである。
幽霊にも位階はもちろんあるのだ。館の正面扉から飛び出してきて、俺たちを奇襲しようとした幽霊はニンゲンや動物に憑依できるクラスであり、モンスター危険度から言えば、Ｄの下と言ったところである。そして、幽火の玉はＦだ。
ちなみにモンスター危険度とは一番下がＦ。通常、一番上がＡだ。だが、魔王ともなると、その危険度はＳと言われている。それと、バンパイア・ロードは下はＢから上はＡだ。お盆進行の時に俺たちが対峙したあいつは、たぶん、危険度Ａの上と言ったところだろう。
ついでに言うと、モンスター危険度のＡＢＣは、冒険者の位階にも直結してくる。例えば、モンスター危険度がＣならば、Ｃ級冒険者が主戦力の徒党なら倒すことはできるであろうという目安になるのだ。
んでだ。通常の幽霊はモンスター危険度Ｄで、幽体の雲はＤの上と言われており、主戦力がＢ級冒険者であるアマノが居る、俺たちの徒党では、幽体の雲など、けちょんけちょんのぎったんぎったんに出来るというわけだ。
「お父さんー。あの幽火の玉をどうするのー？ あれも退治しちゃうー？」
「うーーーん。難しいところだなあ。あいつらのおかげで館内がほんのりと照らされて、こちらとしては都合が良いんだよなあ」
もちろん、玄関・ホールには日差しを取り入れるためのステンドグラスの窓はついているぜ？ それでもだ。ヒトが住んでない館内ってのは薄気味悪いのである。しかも、その日差しを取り入れる窓には霜がついており、館内は現在、朝９時だって言うのに薄暗いのである。
「よっし。幽火の玉は一旦、放置しておこうか。別にあいつら、本当に火で出来ているわけじゃないから、館が火事に見舞われることもないしな」
「ウキキッ。それが良いですね。館内から幽霊を退治しきれば、勝手に屋敷内から出ていってくれますよ。わざわざ、手の届かない宙で漂っている幽火の玉なんか相手をする必要がないのですよウキキッ！」
「うふふっ。では、放置ということで行きましょうですわ。うーーーん？ そう言えば、この館内って土足厳禁でしたっけ？」
「ああ。言われてみれば、それをセ・バスチャンさんやタマさんから聞いてなかったな。館にも二種類あるからなあ……。俺たちの一門【欲望の団】の館は土足厳禁で、玄関でスリッパに履き替えないとダメだもんなあ？」
「冒険者ギルドの館は逆に靴を履いたまま、館内に入っていいもんねー。この領主さまの館はどっちなんだろー？ 玄関・ホールにふかふかの絨毯が敷かれているけど、絨毯があるからって、土足厳禁でもないもんねー？」
ユーリの言う通り、玄関をくぐって、５メートルほど進んだ先に、高さ１０センチメートルほどの段差がある。そこから先は紅い絨毯が敷かれており、その絨毯は階段にも続いていくのである。
「その辺りは館ごとに違うしなー。おい、ヒデヨシ。周りに泥落としか、もしくはスリッパなんかが置かれてないか？ それで判断がつくんだけど？」
「ウキキッ。ちょっと待ってくださいよ？ ええっと、うーーーん。この装飾が施されたちょうど良い長さで、ちょうど良い太さのヘラがあったのですよ。これ、たぶん、泥落としじゃないですか？ ウキキッ」
ヒデヨシがそう言いながら、俺たちの斜め後方にある筒状のオブジェの中にあった、先っぽが何かの動物の毛を取り付けられたヘラを手に持ち、俺に見せてくるのである。
「うん。確かに泥落としだな。これ。じゃあ、土足許可ってことで良いんじゃね？ スリッパでモンスターと戦うのは絵面的に間抜けだしな？」
「うふふっ。それは好都合なのですわ。それにスリッパを履いて戦うのは、かなり危険を伴いますからね？」
「ウキキッ。ツキト殿。あとで、ちゃんとタマさんに確認しておいてくださいよ？ もし、スリッパ着用だったら、シャレにならない事態になっていたのですよ？ ウキキッ！」
「でも、こんな非常事態に、スリッパの着用を義務付ける依頼主はさすがに居ないんじゃないのー？ 冒険者に及ぶ危険と、館の土足での侵入被害とどっちが大事だって話になるよー？」
