ー初体験の章１５－ 神帝暦６４５年 ８月２４日 その４
館へ向かう準備を終えた俺たち４人は館正面の鉄柵の門の前に立つ。
「ふううう。ここからが本当の始まりか。思えば長い月日が流れたような気がするなあ？」
「そうでッチュウね。ここからがユーリちゃんとぼくの本当の冒険の始まりなのデッチュ！」
「うおおおおおお！ いきなり、ユーリの胸元のポーチから顔を出してしゃべるんじゃねえよ！ こっしろーーー！ 心臓に悪いじゃねえかよっ！」
「ひどい話でッチュウ。タマさんに顔を見せれば確実に殺処分されると、ぼくは鎧に付けたポーチの中からまったくもって出させてもらえなかったでッチュウ。ぼく、タマさんのご尊顔をほとんど拝めなかったでッチュウ！」
いや、そんなこと言われてもなあ？ こっしろーはネズミだし、タマさんは領主さまの使用人だし？ 使用人がネズミなんか見つけた日には、間違いなく串刺しの上での、たき火でメラメラだろ？ 俺は、それを回避してやってんだから、こっしろーに感謝されても良いはずなんだけどなあ？
「ごめんねー？ こっしろーくん。別に、こっしろーくんをないがしろにしようとか、そんなことは思ってないよー？ サンドイッチの残りをこっそり取ってきたから、これでも食べて、機嫌を直してねー？」
「仕方ないでッチュウね？ って、これ、めちゃくちゃ美味しいでッチュウ！ アマノさんの作る料理に匹敵する腕なんじゃないでッチュウ！？」
おお。こっしろーにもタマさんの料理の腕前がわかるほど、今朝食べたサンドイッチは美味しいかったよな。てか、このネズミ。舌が肥えすぎじゃねえか？
「こっしろーくんは現金だなー。あたしが作る料理にはあんまり手を出さないくせにー」
「そこは仕方ないでッチュウ。ユーリちゃんの得意料理はミンチ肉のつみれなのでッチュウ。ぼくはあまり肉派ではないでッチュウ」
と、ネズミのこっしろーがサンドイッチに挟まれた薄切りハムを前足で丁寧にどかして、パンと玉子の部分をガツガツと食べるわけである。
まあ、ネズミは雑食と言われているが、ネズミのこっしろーを視る限りでは、穀物類を好んで食べるよな。肉はもし食べるモノが無い時に仕方なく食べるんだろう。うんうん。
「ふう。満足なんでッチュウ。これで食後のコーヒーが飲めたら最高なのでッチュウ。ちらちらでッチュウ」
「ねえよ。大人しく、水筒の水でも飲んでやがれ」
俺がそう言うと、明らかにこちらに聞こえるようにネズミのこっしろーが、ちっ！ と舌打ちをするのである。くっそ！ このクソネズミ。ユーリの使い魔じゃなかったら、しめてやるのにな！
「お父さんー。こっしろーくんをそんなに睨まないでよー。ほら、こっしろーくん、水で我慢してねー？」
ユーリが水筒の水をキャップに注ぎ込み、そのキャップをこっしろーの目の前に持っていく。こっしろーはピチャピチャピチャ！ と音を立てて、水を飲むのである。もう少し、エレガントに水を飲めないのですかね？ このこっしろーは。
まあ、そんなこんなもありつつ、俺たちは鉄柵の門を開き、幽霊の住処と化してしまった館の敷地内に足を踏み入れるわけだ。って、あれ？ なんか、館の中から冷気と思えるような感触を感じるんだが？ 昨日はこんなことになってなかったぞ！？
「ウキキッ。足のくるぶし部分までひんやりとした空気が流れているのですよ。これは館に住み着いた幽霊たちの主に気付かれてしまっていると思って良いのですかね？ ウキキッ！」
「うふふっ。あちらも準備万端といったところなのでしょうね？ ユーリ？ こっしろーちゃん？ 初めてのクエストで申し訳ありませんが、油断をしないようにしてほしいのですわ？」
アマノが特に弛緩している、こっしろーに気をつけろと注意をするのであった。
「わ、わかったのでッチュウ！ ユーリちゃん。ぼくが風の断崖を張るでッチュウ？」
「うん、こっしろーくん。お願いー。あたしは魔力を温存させてもらうねー？ こっしろーくんは戦闘は初めてだよねー？」
「そ、そうでッチュウ。森でモンスターに出会った時などは、逃げるためにしか魔法を使ってこなかったでッチュウ。モンスター相手に立ち向かうのはこれが初めてでッチュウ……」
「じゃあ、魔力の使い過ぎに気をつけてねー？ 初めての戦闘ってのは緊張しちゃうから、知らずに魔力切れを起こしちゃう時があるからねー？」
おお。おお。ユーリが立派なことを言ってやがる。うーーーん。これぞ、師匠冥利に尽きるってもんだな。自分が弟子に教えたことを、弟子が自分の後輩に教える。こんな日がやってくるなんて、冒険者を始めた頃から思えば、考えたこともなかったなあ。
「よっし、ユーリ。こっしろー。気を引き締めていけよ？ でも、気を引き締めすぎるのもダメだ。無理だと思ったら、アマノとヒデヨシを頼れよ？ 決して、突出しようとするんじゃないぞ？」
「うん、わかったー！ お父さん、前衛は任せたからねー！」
ユーリの了承と共に、俺たち４人と１匹は幽霊退治を開始する。
まずは館の中へと通じる正面扉の開放だ。爆発するような罠を仕掛けられているわけではないだろうが、用心するに越したことは無い。扉に向かって正面に俺が立ち、扉の左にヒデヨシ、右にアマノが陣取る。そして、俺の後ろでユーリとこっしろーが魔法を発動するための準備に取り掛かる。
「お父さんー！ 魔法陣を描き終えたよー！ いつでも魔法を発動できるよーーー！」
「よっし。じゃあ、さっそく俺に水の洗浄をかけてくれ！ 水流が具現化したと同時に、アマノとヒデヨシは館の正面扉を開いてくれ！」
「ウキキッ！ わかったのですよ。では、アマノ殿、いっせーのー！ でいくのですよ！ウキキッ！」
ヒデヨシとアマノが扉を開放するために、扉の取っ手に手をかける。ユーリの身から魔力が溢れだし、力ある言葉をその口から発する。
「水よ、逆巻けー！ 水の洗浄発動だよおおおーーー！ お父さんの身を守ってねーーー！」
「ウキキッ！ アマノ殿！ 扉を開けるのですよっ！ウキキッ！」
アマノとヒデヨシが正面扉を観音開きにしたと同時に、館の中からウオオオオオオオオン！ と言う叫び声が飛び出してくる。それと同時に幽霊が約１０体、俺に向かって突っ込んでくる！
ちっ！ やっぱり何かしかけてあるかと思ってたぜ！ ご丁寧に通常の幽霊だけじゃなく、幽体の雲まで飛び出してきやがったぜ！
通常の幽霊たちは正面扉から飛び出したあと、眼についた俺に向かって群れを為し、一斉に襲い掛かってくる。だが、そんなことは予想済みだ！ 水の洗浄に包まれた俺にぶつかって、あの世に逝ってしまえってんだ！
「ウギャアアアアアアアアアアアア！」
「ウギイイイイイイイイイイイイイ！」
「ピイギャアアアアアアアアアアア！」
幽霊たちが水の洗浄にぶつかり、四方八方へとはじけ飛び、さらには太陽の光を浴びて、その身をドロドロの紫色の液体へと姿を変える。
「うふふっ。追い打ちで、幽霊よ、昇天するのですわ！ 水の浄化発動なのですわ！」
アマノが肩下げカバンより呪符を１０枚取り出し、地面でのたうちまわるドロドロの紫色の液体の上に、素早く走りながら、呪符をばらまいていく。そして、浄化の魔法を発動し、奇襲作戦を目論んでいた幽霊たちは一斉に天に召されることになったのだ。
よっし、これで雑魚は片付いたな？ あとは唯一、突っ込んでこなかった幽体の雲だけか。あの野郎……。通常の幽霊だけ突っ込ませておいて、自分は高見の見物ってか。知恵が回るのか、それともただ臆病なだけなのか？ まあ、間違っても策士であることは無いだろうな！
