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星の落ちた夜

帰るべき世界があること。

別れが避けられないこと。

星を越えなくても、世界が違っても、想いは確かに残る。

星の落ちた夜　その夜、空から星が落ちた。　

少なくとも、ユウマにはそう見えた。　

白い光が視界を満たし、耳鳴りがして、次の瞬間には地面に叩きつけられるような衝撃。

アスファルトの冷たさも、クラクションの音も、スマートフォンを握っていた感覚さえ、すべてが途中で途切れた。　

――あ、死んだな。　

妙に落ち着いた思考が浮かんだのを、ユウマはぼんやりと覚えている。　

次に目を開けたとき、そこは夜の森だった。　

湿った土の匂い。遠くで鳴く、聞いたことのない虫の声。頭上には、見慣れない星空が広がっている。

月は二つあった。

大小並んで、静かに光を落としている。

「……は？」　

間の抜けた声が、自分の喉から漏れた。　

体を起こそうとして、激しい眩暈に襲われる。

胃の奥がひっくり返るような感覚に、ユウマは思わず地面に手をついた。

「ちょ、待て……夢、だよな……」　

そう呟いてみても、現実感は消えない。

頬をつねると、しっかり痛い。　

異世界、という単語が頭をよぎったのは、その直後だった。　

漫画や小説で散々見た展開。現実で起こるわけがないと笑っていたはずの出来事が、今まさに自分の身に起きている。　

混乱と不安で胸がいっぱいになった、そのとき。

「……だれ？」　

小さく、怯えた声が聞こえた。　

ユウマが顔を上げると、木々の間からランタンの淡い光が揺れていた。

その光の中に、ひとりの少女が立っている。　

亜麻色の髪が肩口で揺れ、白と淡い青の服が月明かりを受けて浮かび上がる。細い体つき。

手には治癒師が使うものらしい薬籠。　

そして、こちらを見つめる瞳は――驚くほど澄んでいた。

「……怪我、してますか？」　

恐る恐る、といった様子で少女が一歩近づく。　

ユウマは言葉を失った。

あまりに現実離れした光景だったからではない。

彼女の声が、あまりにも優しかったからだ。

知らない世界。

知らない夜。

不安で押し潰されそうだった心に、その一言が静かに染み込んだ。

「……多分。頭、ちょっと……」

情けない声になったのを自覚しつつ、ユウマはそう答えた。

少女はほっとしたように息を吐き、すぐにしゃがみ込む。

「よかった……意識は、ちゃんとしてますね」

ランタンを地面に置き、慣れた手つきで薬籠を開く。

その動作は無駄がなく、それでいて丁寧だった。

「ここ、森の外れなんです。夜に一人でいるのは危ないから……」

「……ここ、どこ？」

問いかけると、少女の動きが一瞬だけ止まった。

そして、困ったように微笑む。

「えっと……アルセリア王国、ルーン地方です」

聞いたことのない名前。

やっぱり夢じゃない、と心のどこかで確信してしまう。

少女はユウマの額に手を伸ばした。

指先が触れた瞬間、ひやりとした感触が伝わる。

「少しだけ、治しますね」

そう言って、彼女は小さく呪文を紡いだ。

淡い光が指先から零れ、ユウマの視界が柔らかく霞む。

頭の重さが、嘘のように引いていくのがわかった。

「……すご……」

思わず呟くと、少女は少し照れたように視線を逸らした。

「見習いなので……これくらいしか、できませんけど」

「それでも、十分すぎる」

心からそう思った。

彼女は立ち上がり、ユウマに手を差し出す。

「歩けそうですか？」

一瞬だけ、躊躇った。

知らない人。

知らない世界。

それでも、その手を取らない理由は見つからなかった。

ユウマはそっと、その手を握った。

細くて、温かい。

生きている人間の体温。

「……私はリリアって言います」

歩き出しながら、彼女が名乗る。

「ユウマ」

それだけ答えると、リリアは少しだけ目を見開いてから、微笑んだ。

「変わった名前。でも……嫌いじゃないです」

その言葉に、胸の奥がかすかに揺れた。

　星が落ちた夜。

元の世界から切り離されたその瞬間に、ユウマはまだ知らない。

この出会いが、帰る場所よりも、守りたい未来になることを。

そして――

この手の温もりが、いつか、失うかもしれないものだということを。

夜の森を抜けながら、二つの月が静かに二人を照らしていた。