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## 第3話「屋上の秘密」

放課後。

俺は約束通り、学園の屋上への階段を上っていた。

昨夜の戦闘の傷は、病院で治療を受けてほぼ完治している。記憶治療という便利な技術のおかげだ。痛みの記憶を抜き取れば、体も回復が早まるらしい。

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【朝倉蒼】Lv.10

職業：記憶喰らい（D級）

HP：250/250（全快）

MP：100/100（全快）

状態：良好

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「遅い」

屋上の扉を開けると、鈴音が腕を組んで待っていた。

放課後の夕日が、彼女の銀髪を黄金色に染めている。

「すみません、担任に呼び止められて」

「ふーん」

鈴音は俺をじっと見つめた。

「本当に、怪我は大丈夫？」

「はい、もう完璧です」

「そう…ならいいけど」

安心したような、でもどこか複雑そうな表情。

「それで、話って」

「その前に」

鈴音が人差し指を立てた。

「これ」

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【アイテム取得】

『記憶遮断の腕輪』を受け取った！

効果：周囲からの記憶探査を無効化

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銀色の腕輪を渡される。

「これは？」

「記憶遮断の腕輪。これをつけていれば、他の記憶能力者に探られることはないわ」

「そんな貴重なもの…」

「いいから、つけなさい」

有無を言わせない口調だった。

俺は素直に腕輪を装着する。すると、体を薄い膜が覆うような感覚があった。

「これで安心ね」

鈴音はフェンスに寄りかかり、遠くを見つめた。

「昨日のこと、誰にも話してない？」

「はい」

「よかった。じゃあ、約束通り説明するわ」

深呼吸をしてから、鈴音は話し始めた。

「まず、あなたの能力について。記憶視（メモリーサイト）は確かに珍しい能力だけど、それだけじゃない」

「記憶喰らい、ですよね」

「知ってるの？」

「なんとなく…」

Systemのことは、まだ話せない。

「そう…まあいいわ。記憶喰らいは、歴史上一度も確認されていない能力。理論上は存在するって言われてたけど」

「理論上？」

「ええ。記憶を物質として扱える現在の技術でも、他人の記憶を『摂取』して自分のものにするなんて、あり得ないはずだった」

鈴音が振り返る。

「でも、あなたはそれをやってのけた。しかも、禁忌級の記憶体まで喰らって」

「あれは…必死だったので」

「必死で済む話じゃないわよ」

呆れたような、でも感心したような声。

「普通なら、精神が崩壊して廃人になってる。でもあなたは平然としてる。それどころか」

鈴音が近づいてきて、俺の顔を覗き込んだ。

「レベル10…昨日会った時はF級の見習いだったのに、もうD級。異常よ、これは」

「そんなに凄いことなんですか？」

「凄いなんてもんじゃない」

鈴音が指を立てる。

「普通の記憶屋が、F級からD級になるまで、最低でも3年はかかる。才能があっても1年。それをあなたは一晩で」

「…………」

「ねえ、朝倉くん」

「蒼でいいって、昨日」

「じゃあ、蒼」

鈴音の青い瞳が、真剣な光を宿した。

「あなた、本当は何者なの？」

ドキリとした。

まさか、未来から記憶を受け継いだことがバレて——

「冗談よ」

鈴音がクスッと笑った。

「そんな顔しないで。誰にだって、秘密の一つや二つあるでしょ」

「鈴音は？」

「え？」

「鈴音の秘密は、何ですか？」

今度は鈴音が固まった。

「な、何よ急に」

「だって、誰にでもあるって」

「そ、それは…」

顔を赤くして俯く鈴音。

可愛い。

『おやおや、青春してるわね』

頭の中でSystemの声が響いた。

『邪魔しないでよ』

『あら、私の声、聞こえるの？』

『…！』

しまった。思わず返事をしてしまった。

『ふふ、やっぱり只者じゃないわね、あなた』

「どうしたの？」

鈴音が心配そうに覗き込んでくる。

「あ、いえ、なんでも」

「そう？」

まだ疑わしそうだが、鈴音は話を続けた。

「とにかく、これからあなたは狙われる可能性が高い」

「狙われる？」

「ええ。禁忌級を倒した記憶屋なんて、目立ちすぎる。特に」

鈴音の表情が暗くなる。

「政府の連中が黙ってないはず」

「政府…」

「記憶統制局って知ってる？」

首を横に振る。

「記憶の流通を管理してる政府機関よ。表向きは健全な記憶経済を守るためって言ってるけど」

「本当は？」

「人々の記憶を支配しようとしてる」

風が吹いて、鈴音の髪が舞った。

「危険な記憶を持つ者、強力な記憶能力者、そういう人たちを『保護』という名目で連れ去る。そして——」

「そして？」

「二度と、帰ってこない」

ゾクリとした。

「だから」

鈴音が俺の手を取った。

「私が守る。昨日言ったでしょ？」

「でも、どうして俺なんかを」

「なんかって言わない」

鈴音の手に力が込められる。

「あなたは特別よ。きっと、この腐った世界を変えられる」

「大げさですよ」

「大げさじゃない」

真剣な眼差し。

「私には、わかるの。あなたの中にある可能性が。だから——」

その時だった。

ガチャッ

屋上の扉が開いた。

「あら〜、こんなところで逢引？」

現れたのは、黒髪をポニーテールにした女子生徒だった。

切れ長の瞳に、妖艶な笑み。3年生の制服を着ている。

「黒羽先輩…」

鈴音の声が硬くなった。

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【黒羽彩夜】Lv.35

職業：記憶狩人（B級）

HP：500/500

MP：400/400

状態：？？？

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「白石さん、新しい彼氏？」

「違います」

「ふーん」

黒羽先輩と呼ばれた女子生徒が、俺を値踏みするように見る。

「あら、あなた…」

目を見開いた。

「面白い『におい』がするわね」

「におい？」

「ええ、とっても美味しそうな記憶の香り」

ゾクッとした。

この人、ただ者じゃない。

「先輩、何の用ですか」

鈴音が俺を庇うように前に出る。

「別に〜。ただ、噂を聞いてね」

「噂？」

「昨夜、禁忌級が現れたって。それを倒したのが、F級の見習いだって」

黒羽先輩の視線が、俺を射抜く。

「まさか、君かな？」

「…………」

「図星みたいね」

クスクスと笑う。

「心配しないで、別に統制局に通報したりしないから。私、政府は嫌いなの」

「なら、なぜ」

「興味があるのよ」

一歩近づいてくる。

「ねえ、君。私と『取引』しない？」

「取引？」

「そう。私があなたに力を貸す代わりに、あなたの能力を少し見せてもらう」

「断ります」

即答した。

「あら、つれないのね」

「蒼は私が守ります」

鈴音もきっぱりと言った。

「へえ、もう名前で呼び合う仲なんだ」

黒羽先輩の笑みが深くなる。

「いいわ、今日は引き下がる。でも覚えておいて」

振り返りながら言った。

「この学園には、あなたの能力を欲しがる人間がたくさんいる。気をつけることね」

そして、扉の向こうに消えていった。

「……ふぅ」

鈴音が息をついた。

「疲れた…」

「あの人は？」

「黒羽彩夜。3年のA級記憶狩人（メモリーハンター）」

「A級！？」

「そう、この学園最強の一人。敵に回したくない相手よ」

「でも、B級って表示が」

「え？」

しまった。

ステータスが見えることを、うっかり口にしてしまった。

「表示って、何のこと？」

「あ、いや、その…」

誤魔化そうとした時。

『もう、隠さなくていいんじゃない？』

Systemの声。

『彼女は信頼できる。それに、一人で抱え込むには、これからの道は険しすぎる』

「…………」

「蒼？」

心配そうな鈴音の顔を見て、俺は決心した。

「実は、俺には『声』が聞こえるんです」

「声？」

「System（システム）と名乗る、何かの」

そして俺は、昨日の覚醒から今まであったことを、すべて話した。

ステータスウィンドウが見えること。

レベルや職業が表示されること。

そして、Systemという存在のこと。

鈴音は黙って聞いていた。

「…信じてもらえないですよね」

「信じる」

即答だった。

「え？」

「だって、そうでもなければ説明がつかない。あなたの異常な成長速度も、禁忌級を倒せたことも」

「でも…」

「それに」

鈴音が微笑んだ。

「あなたが嘘をつく人じゃないって、わかるから」

胸が熱くなった。

「ありがとう」

「お礼なんていいわ。それより」

鈴音が真剣な顔になる。

「そのSystemって、信用できるの？」

『失礼ね。私は蒼くんの味方よ』

「味方だって言ってます」

「そう…」

鈴音は考え込むような顔をした。

「ねえ、蒼」

「はい」

「これから、大変なことになるかもしれない。それでも、その力を使い続ける？」

俺は頷いた。

「妹を、助けたいんです」

「妹？」

そうか、まだ話してなかった。

「妹が、記憶欠損症で入院してるんです。治療には、1000万メモが必要で」

「1000万…」

「だから俺は、強くならなきゃいけない。もっと価値の高い記憶を扱えるように」

「…………」

「それに」

俺は鈴音を見つめた。

「鈴音も、守りたい」

「！」

鈴音の顔が真っ赤になった。

「な、何言ってるの！私の方が強いって言ってるでしょ！」

「今はね」

「むー！」

頬を膨らませる鈴音。

やっぱり可愛い。

「でも」

鈴音が真面目な顔に戻った。

「わかった。一緒に強くなりましょう」

「一緒に？」

「そう。あなたには力がある。私には知識と経験がある。協力すれば、きっと」

手を差し出してくる。

「パートナーになりましょう」

俺は、その手を握った。

「よろしく、鈴音」

「こちらこそ、蒼」

夕日が、俺たちを照らしていた。

これが、俺たちの本当の始まりだった。

『いい感じね〜』

Systemの茶化すような声は、無視することにした。

「あ、そうだ」

鈴音が何かを思い出したように言った。

「明日から、特訓よ」

「特訓？」

「そう。あなたの能力を制御する方法を教える。それに、記憶の知識も」

「お願いします」

「ふふ、覚悟しなさいよ。私、結構厳しいから」

そう言って笑う鈴音は、とても楽しそうだった。

屋上から見える記憶結晶塔が、夕闇に輝いている。

あの塔の頂上で、俺は何を見るのか。

まだ、わからない。

でも、一つ確かなことがある。

俺は、もう一人じゃない。

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【関係性が変化しました】

白石鈴音：知人 → パートナー

信頼度：40 → 70

【新たな人物情報】

黒羽彩夜：要注意人物として登録

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【更新予定】

毎日更新を目指します！

最低でも週5は更新したいと思ってます。

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