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## 第1話「記憶を売る理由」

2045年、東京。

空に浮かぶ巨大な"記憶結晶塔"が、朝日を反射して虹色に輝いている。

その最上階で、一人の少年が世界を見下ろしていた。

「さて、人類の記憶を全部食べ終わったわけだが」

少年——朝倉蒼は、血のように赤い夕陽を背に微笑む。

「もう一度、最初からやり直すとするか」

指をパチンと鳴らすと、世界が逆再生を始めた。

### ◆◇◆

——時は遡り、3年前。

「おい、そこのゴミ！」

路地裏に響く怒声で、俺——朝倉蒼は現実に引き戻された。

記憶屋街の裏路地。ゴミと汚水の臭いが充満する、この街の最底辺エリア。そこで俺は、3人のチンピラに囲まれていた。

「今月の記憶税、まだだろ？」

リーダー格の男が、俺の胸ぐらを掴む。口から漂う酒の臭いで、思わず顔をしかめた。

「す、すみません…もう売る記憶が…」

それは嘘じゃなかった。

両親が死んだ事故の記憶——売った。

初めて自転車に乗れた日——売った。

小学校の卒業式——売った。

親友との思い出——それも売った。

生活費と、妹の治療費のために。

「あぁ？じゃあ死ねよ」

男が懐から拳銃を取り出す。この街じゃ珍しくない。記憶を売れない人間は、ゴミ以下の扱いだから。

銃口が俺の額に押し付けられる。

冷たい金属の感触。

ああ、これで終わりか。

せめて妹だけでも——

その瞬間。

***ドクン。***

心臓が、一度だけ大きく脈打った。

「な、なんだ…？」

視界が歪む。

世界の色が変わる。

そして——見えた。

チンピラたちの頭上に浮かぶ、無数の光る結晶。

それぞれが違う色に輝いている。青、緑、黄色、赤——その中でも、ひときわ黒く輝く結晶が、リーダーの頭上でぐるぐると回転していた。

「その記憶…」

俺は無意識に呟いていた。

「『初めて人を殺した時の快楽』か」

「は？何言って——」

リーダーが言い終わる前に、俺の右手が勝手に動いた。

黒い結晶に向かって、手を伸ばす。

すると——

***ズルリ。***

湿った音を立てて、黒い結晶が男の頭から抜け出した。

「ぎゃああああああ！」

男が絶叫し、白目を剥いて倒れる。泡を吹いて痙攣している姿は、まるで魂を抜かれたようだった。

「て、てめぇ！何しやがった！」

残りの二人が銃を向けてくる。

だが、もう遅い。

俺の眼は、すでに彼らの記憶を『視て』いた。

「お前は…『母親を捨てた罪悪感』」

「もう一人は…『親友を裏切った後悔』」

手を振るう。

たったそれだけで、二つの暗い結晶が俺の手の中に収まった。

二人も泡を吹いて倒れる。

路地裏に、俺だけが立っていた。

「これは…」

手の中で脈打つ、3つの黒い記憶結晶。

普通なら、他人の記憶なんて見えるはずがない。ましてや、取り出すなんて——

『おめでとう、適合者よ』

突然、頭の中に声が響いた。

若い女の声。どこか機械的で、それでいて妖艶な響き。

『君は選ばれた。"記憶喰らい"の力を持つ、たった一人の存在に』

「誰だ！」

『私は【System】。この世界の記憶を管理する者』

「記憶を…管理…？」

『そう。そして君は、そのシステムのバグ——いえ、むしろ【特異点】と言うべきかしら』

頭痛がする。

大量の情報が、脳に流れ込んでくる。

記憶とは何か。

この力が何を意味するか。

そして、俺がこれから歩む運命——

『君には3つの選択肢がある』

【1. この力を捨てて、普通の記憶屋として生きる】

【2. 力を受け入れて、世界最強の記憶屋を目指す】

【3. すべての記憶を喰らい、神になる】

「…………」

俺は、倒れているチンピラたちを見下ろした。

こいつらから奪った黒い記憶。

その中に込められた、醜い感情と欲望。

でも——それすらも、誰かの人生の一部だった。

「俺は——」

手の中の黒い結晶が、さらに強く脈打つ。

まるで、早く食べろと急かすように。

『ちなみに、その記憶を取り込めば、君のレベルが上がるわ』

「レベル…？」

『ステータスウィンドウを開いてごらんなさい。心の中で念じるだけでいい』

半信半疑で、俺は心の中で『ステータス』と念じた。

すると——

---

【朝倉蒼】

レベル：1

職業：記憶屋見習い（F級）

HP：100/100

MP：10/10

**固有スキル：記憶喰らい（Lv.1）**

- 他者の記憶を視認し、摂取することができる

- 現在の摂取可能数：3個/日

**所持記憶：**

- 黒記憶×3（未摂取）

**ステータス：**

- 筋力：F

- 敏捷：F

- 知力：E

- 精神：D

- 幸運：？？？

---

ゲームみたいなウィンドウが、視界に浮かび上がった。

『どう？面白いでしょう？』

「ふざけてるのか…？」

『ふざけてなんかいないわ。これがこの世界の真実。記憶は力。力は正義。そして君は——』

Systemの声が、急に途切れた。

代わりに、別の音が聞こえてくる。

カツン、カツン。

ハイヒールの足音。

路地裏の入口から、一人の少女が現れた。

銀色の長い髪。

青い瞳。

真っ白な制服——俺と同じ、私立聖メモリア学園の制服だ。

「あら」

少女は倒れているチンピラたちを見て、小さく首を傾げた。

「記憶を抜かれてる…まさか、違法な記憶狩人（メモリーハンター）？」

「ち、違う！俺は——」

「でも」

少女が俺を見た。

その瞬間、背筋が凍った。

美しい顔に浮かぶ、冷たい微笑み。

「あなた、見たことある。同じ学校の…ええと、確か1年F組の落ちこぼれ」

落ちこぼれ。

その通りだ。記憶鑑定の実技は最下位。学科試験もビリ。記憶を売りすぎて、授業内容すら覚えられない俺は、学校一の落ちこぼれだった。

「白石…鈴音先輩…」

「あら、私の名前は覚えてるのね」

白石鈴音。2年A組の天才少女。

若干16歳にして、すでにB級記憶調律師の資格を持つ、学園の誇る天才。

そんな彼女が、なぜこんな場所に——

「ねえ」

鈴音先輩が一歩近づく。

「その手に持ってる黒い結晶…他人の記憶よね？」

「…………」

「どうやって抜いたの？」

嘘をついても無駄だ。この人は記憶のプロ。俺みたいな素人の嘘なんて、すぐに見破られる。

「わからない…勝手に、見えて…」

「見えた？」

鈴音先輩の目が細くなる。

「他人の記憶が、『見えた』って言った？」

「は、はい…」

次の瞬間。

鈴音先輩が、信じられない速度で動いた。

気づいた時には、俺は壁に押し付けられていた。細い腕からは想像できない力で、俺の首を掴んでいる。

「うぐっ…」

「ねえ、正直に答えて」

青い瞳が、俺を射抜く。

「あなた、もしかして——『記憶視（メモリーサイト）』の能力者？」

「め、メモリーサイト…？」

「とぼけないで」

ギリギリと首が締まる。

「1000年に一人しか生まれないって言われる、伝説の能力。他人の記憶を直接視認できる力。まさか、本当に存在したなんて」

「ぐ…ぅ…」

「でも、おかしいわね」

首を掴む力が、少しだけ緩んだ。

「メモリーサイトは『視る』だけの能力。記憶を『抜く』ことはできないはず——」

その時。

ピピピピピ！

鈴音先輩のポケットから、電子音が鳴った。

「チッ」

舌打ちをして、彼女は俺を解放した。そして、小型の通信機を取り出す。

『鈴音、聞こえる？』

「ええ、何？今忙しいんだけど」

『コード:REDよ！禁忌級の記憶反応を感知したわ！』

鈴音先輩の顔色が変わった。

『場所は——あなたのすぐ近く！記憶屋街の第7区画！』

「すぐ行く」

通信を切ると、鈴音先輩は俺を一瞥した。

「あなた…名前は？」

「あ、朝倉…蒼です」

「朝倉蒼」

その名前を、まるで記憶に刻むように呟く。

「いい？今から言うことをよく聞いて」

「は、はい」

「その力のこと、誰にも言わないで。特に政府の人間には絶対に」

「ど、どうして——」

「あなたみたいな能力者を、政府は『危険因子』として処分するから」

処分。

その言葉の意味を理解して、俺は息を呑んだ。

「でも、安心して」

鈴音先輩が、初めて優しい笑顔を見せた。

「私が守ってあげる。だから——」

振り返りながら、彼女は言った。

「明日の放課後、屋上に来て。詳しい話はその時に」

そして、風のように走り去っていく。

一人残された俺は、呆然と立ち尽くしていた。

手の中には、まだ3つの黒い結晶。

『あらあら、面白い子に見つかったわね』

Systemの声が、また聞こえてきた。

『白石鈴音。若き天才記憶調律師。でも彼女には、誰も知らない秘密があるの』

「秘密…？」

『それは自分で確かめなさい。さあ、決めて。その記憶を食べる？食べない？』

黒い結晶が、妖しく脈打っている。

チンピラたちは、まだ気絶したままだ。

俺は——深呼吸をした。

そして、決断を下す。

一つ目の結晶を、口に運んだ。

瞬間。

***ドクンッ！***

激痛が走る。

他人の記憶が、濁流のように流れ込んでくる。

人を殺した瞬間。

その時の快楽。

血の温かさ。

命乞いする声。

「うぐっ…ぐああああ！」

吐き気がする。これは、俺の記憶じゃない。でも、まるで自分が体験したかのように鮮明だ。

【経験値を100獲得しました】

【レベルが2に上がりました】

【スキル『記憶喰らい』がLv.2に上昇】

「はぁ…はぁ…」

荒い呼吸。全身から汗が噴き出している。

でも——力を感じる。

確実に、何かが変わった。

『どう？初めての味は』

「最悪だ…」

『そう？でも、もう戻れないわよ』

残り2つの結晶を見つめる。

母を捨てた罪悪感。

親友を裏切った後悔。

これらを食べたら、俺はどうなるんだろう。

でも——

妹の顔が浮かんだ。

病院のベッドで、苦しそうに呼吸する妹。

医者が言った、残酷な宣告。

『特殊な記憶治療が必要です。費用は…1000万メモです』

1000万メモ。

普通の記憶を売っても、一生かかっても貯まらない金額。

でも、もしこの力があれば——

「食べる」

俺は決めた。

残り2つの結晶を、一気に口に放り込む。

またしても激痛。

他人の人生が、脳を蹂躙する。

でも今度は——耐えられた。

【経験値を200獲得しました】

【レベルが3に上がりました】

【レベルが4に上がりました】

【新スキル『記憶探査』を習得】

「ふぅ…」

立ち上がる。

さっきまでとは、世界の見え方が違う。

空気中に漂う、微かな記憶の粒子が見える。

この街に染み付いた、無数の人々の想い。

そして——遠くから近づいてくる、巨大な記憶の波動。

『あら、もう感じ取れるの？』

「これは…」

『コード:RED。禁忌級の記憶体よ』

鈴音先輩が向かった方向から、凄まじい記憶エネルギーが溢れ出している。

まるで、怪物のような——

『行く？行かない？』

Systemが囁く。

『彼女一人じゃ、多分無理よ』

「…………」

行けば、巻き込まれる。

この力のことも、バレるかもしれない。

でも——

「守ってくれるって、言ったんだ」

俺は走り出した。

力の使い方もわからない。

戦い方も知らない。

それでも。

この力を手に入れた意味を、確かめたかった。

夜の記憶屋街を、全速力で駆け抜ける。

そして、この日——

俺の本当の物語が、始まった。

【更新予定】

毎日更新を目指します！

最低でも週5は更新したいと思ってます。

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