銃で戦うダンジョン探索

初踏破とその先

士別ダンジョンから地上へと戻ってきた俺は、大きく息を吐いた。

「はぁ……終わったぁ」

張り詰めていた緊張が一気に解け、全身から力が抜ける。ボス戦の後だからか、それとも初踏破の達成感からか、自分でもよく分からない感覚だ。

管理棟に入ると、暖房の効いた空気が身体を包み込む。外の冷たい空気との温度差に、思わず肩の力が抜けた。

「とりあえず……清算だな」

俺はバックパックを背負い直すと、そのまま清算カウンターへと向かう。今日はボスも倒しているし、そこそこの金額にはなるはずだ。

カウンターに並びながら、ふと周囲を見渡す。

いつもと同じく探索者たちが列を作り清算を待っている。

その中でも俺はボスの魔石を持っているのだ。

優越感が止まらない。

「はい、次の方どうぞ」

呼ばれてカウンターへ進み、魔石と探索者カードを差し出す。

「探索お疲れさまでした。……これは、ゴブリンライダーの魔石ですね」

職員が少しだけ目を見開く。

「はい。さっき倒してきました」

「……お一人で、ですか？」

「まぁ、一応」

軽く答えると、職員は一瞬言葉を失ったように黙り込んだ。

探索者は基本パーティを組むが、ここはFランクダンジョンだ。そんなにソロで倒すのって珍しいのか？

「……失礼しました。査定いたしますので少々お待ちください」

そう言って奥へと魔石を持っていく職員。その背中を見送りながら、俺は目の前のカウンターにもたれかかる。

……疲れた。

思った以上にボス戦で体力を使っていたらしい。疲労で脚に軽い震えが残っている。

数分後、職員が戻ってくる。

「お待たせいたしました。今回の買取金額ですが――」

一瞬の間。

「合計で、二万八千円になります」

「……え？」

思わず間抜けな声が出た。

「内訳は、ゴブリンライダーの魔石が二万円。その他魔石が八千円となっております」

「に、二万円……」

思っていた以上の金額に、思考が一瞬止まる。

昨日まで五千円で喜んでいた俺は一体何だったんだ？

「……すげぇ」

自然と口から漏れる。

これがボスの報酬か。

「初踏破、おめでとうございます。初心者ダンジョンを踏破されたので、斎藤様は【Dランク】に昇格となります」

そう言って職員は軽く微笑んだ。

「あ、ありがとうございます」

金額以上に、その一言が妙に嬉しかった。

未だ実感のないままお金を受け取り、更衣室で装備を外してボストンバッグに詰め込む。その時、破れたSWATの防弾ベストを見て、ようやく現実に引き戻された。

「はぁ……やっぱり買い替えかぁ」

まぁ、仕方ない。

あの状況で無傷だっただけでも良しとするべきだろう。

「……でも、二万八千円か」

ボスの魔石がなければここまでの金額にはならなかった。

そう考えると――

「ダンジョンって、やっぱ夢あるな」

思わず笑みがこぼれる。

軽い足取りで管理棟を出て、バス停へ向かう。

外は相変わらず寒いが、今の俺にはそれすら心地よく感じた。

「士別ダンジョン、踏破……か」

最初にここに来た時は、ゴブリン一匹倒すだけで精一杯だったのに。

そこから2カ月、気付けば最下層まで到達し、ボスまで倒していた。

「……俺、ちゃんと強くなってるよな」

小さく呟く。

誰に聞かせるでもない、自分への確認だ。

だが、その答えはもう分かっていた。

バスに揺られながら、スマホでダンジョン情報を調べる。

次に行く場所、それはもう決めてある。

「次は……剣淵ダンジョンか」

士別よりも一段階上の難易度のEランク指定ダンジョン。

当然、出現するモンスターも強くなる。

「まぁ、いきなり最深部は無理だろうけど……」

まずは様子見。

それでも――

「楽しみだな」

俺は自然と口元が緩むのを感じた。

自宅に着き、玄関を開ける。

「ただいま」

「おかえり！一、今日はどうだったの！？」

家に入るとすぐに母さんが駆け寄ってくる。

「怪我してない？大丈夫？」

「あー、大丈夫大丈夫。ちょっと装備は壊れたけど」

「えっ！？怪我は！？」

「してないって」

苦笑しながら答えると、母さんはホッとしたように息を吐いた。

「もう……心配させないでよ」

「悪い悪い」

頭を掻きながらそう返す。

そして、ポケットから今日の稼ぎを取り出す。

「ほら」

「え？……えぇっ！？何この金額！？」

母さんが目を丸くする。

「ボス倒した」

「ボス！？あんたもうそんなところまで行ってるの！？」

驚きの声がリビングに響く。

「まぁ、たまたまな」

適当に誤魔化すが、内心は少しだけ誇らしかった。

「今日はさ、この金で飯でも食いに行こうぜ」

「えっ、本当に？」

「あぁ。父さんも呼んでさ」

母さんは一瞬呆然とした後、ふっと笑った。

「……そうね。せっかくだし行きましょうか」

その夜、久しぶりに家族で外食をした。

特別高い店ではないが、それでも十分だった。

「一がボスをねぇ……」

父さんが感慨深そうに呟く。

「気を付けろよ。無茶はするな」

「分かってるって」

そう答えながら、ふと思う。

あの時、もし一歩間違っていたら。

そう考えると、少しだけ背筋が冷える。

「……でもさ」

箸を置き、ゆっくりと口を開く。

「俺、もっと上目指すわ。Cランクまで上がって、専業探索者になる」

その言葉に、少しだけ空気が変わる。

だが――

「……そうか」

俺の言葉に父さんは静かに頷いた。

「なら、やるなら最後までやれ。中途半端が一番ダメだ」

「……あぁ」

父さんの言葉に俺は短く返す。

その一言で、十分だった。

その夜、ベッドに横になりながら天井を見上げる。

士別ダンジョンは終わった。

次は、新しいダンジョン。

「もっと強くならないとな」

俺は机に置いてあったHK416を手に取る。

この武器と共に、どこまで行けるのか。

「次も頼むぜ、相棒」

そう呟き、目を閉じる。

新しいステージは、もうすぐそこまで来ていた。