第二十二話 オーバースキル、決着、そして
第二十二話 オーバースキル、決着、そして
僕の右手にはゴーレムの剣、左手にはガネットを持ち、一度呼吸を整えた。
周囲を見渡せば『青紫の水晶』の面々が僕たちが受け持っていた雑魚敵を引き付けてくれている。
「シネエエエエエエ！！」
「はっ！！」
正面を見れば、リスタルが人型のドラゴンの攻撃を避け、翻弄している。
状況だけを見れば、リスタルが優勢に見えるが、リスタルも人型のドラゴンに傷をつけることができないでいた。
「リスタル、交代！ 僕が行く！ 一度休んで」
「分かった」
リスタルは人型のドラゴンの攻撃をうまくさばき、横なぎをフルスイングさせて態勢が崩れたところで二、三ステップを踏み僕のところへ戻ってくる。
正面を警戒したまま彼女は僕の隣に立った。
「何か作戦が？ それにガネットは大丈夫なの」
「ガネットは大丈夫だよ。一つ試してみたいことがあるんだ」
「カエセエエエエ、ラアアアアアドーー！！」
突然人型のドラゴンは僕に目がけて突進してくる。
勢いを殺さず、剣を振り下ろそうとするので僕はすかさず前に出てすれ違うようにその剣撃を回避した。
「ラルド、やるぞ！ 集中しロ！」
「うん！」
同時に左手のガネットに、【怪力】のスキルを起動する指示を送る。
全身に力がみなぎってくる。腕力が上がるのかと思ったが、そういうわけではないようだ。
「ウオオオオオオー！！」
人型のドラゴンが吠え、剣をめちゃくちゃに振りまくってくる。
縦横斜め、縦横無尽の斬撃。
だが、人の域は出ないのならば回避の仕様はある。
「ラアアアアアドーー！！」
【怪力】で身体能力が向上した僕は人型のドラゴンの斬撃をステップで、屈みで、剣の受け流しで、対処していく。
「ドオオオオテエエエエ！ ウオアアアアア！！」
僕の間近で、ドラゴンが咆哮を叩きチケで来る。
強烈な音に耳をやられ、一瞬ぐらりと自分の意思とは関係なく体が揺れた。
危険を悟った僕はとっさに地面に倒れ込み、強化された筋力を頼りに無理やり体を起こして距離を作る。
同時に炸裂音、僕をたたき切ろうとした人型のドラゴンが剣を振り下ろし、先ほどまで僕がいたところは地面が抉れ爆ぜていた。
「大―――カ――――」
ガネットが何か言っているが耳鳴りで良く聞こえない。
だが、やることは変わらないのだ。
こいつを倒す。
倒して前に進む！
一時的に耳が聞こえなくなり、音がなくなったおかげでかえって集中力が増した。
僕は左のガネットで常時起動していた【怪力】をマルチスキルを使い、右手のゴーレムの剣でも発動させる。
指示を左手に飛ばし、返ってくる結果を受け取らず、体を通し、右の剣に送るイメージ。
カチリと右手に何かがつながった感覚。
これならば使える――
「――オーバースキル！ 【怪力】」
起動と同時に先ほどの【怪力】を使ったときと全く違う感覚が僕を巡る。
「カエエエエエエ！！」
「うわっ」
人型のドラゴンは追撃とばかりに一歩踏み込み横なぎ剣を振るってくる。
それににあわせて、僕は軽く後ろにステップを刻んだつもりが、大きくジャンプしてしまい空中に飛び上がってしまった。
【怪力】とは数段上の力が僕の動きを補助していることを実感する。
これならば……！
「これでっ！！」
僕は着地し、態勢が崩れた人型のドラゴンに向かい全力で踏み込んだ。
ぐんと迫る距離、ほぼ一瞬で僕の視界にドラゴンの懐が迫る。
奴はまだ態勢を戻し切れていない。
「どうだ！！」
僕は斜めに剣を振るった。
人型のドラゴンも僕の踏み込みに気づき剣を持ち上げる動作を変え、下から上への切り上げを狙ってくる。
だが、僕のほうが少し、早い！
ガンと強烈な金属音を肌で感じる。
僕の剣は人型のドラゴンの肩と首の間にぶつかった。
この力を持ってしても斬り切れないというのか。
ならば押し切るまで。
「オーバースキル！ 【重量増加】」
さらにガネットの【重量増加】をゴーレムの剣で起動させ、すべての力を込める。
固いものが砕ける手ごたえを感じた瞬間、僕の剣は人型のドラゴンのうろこを貫通し、そのまま斜めにドラゴンを両断した。
「ガ――――――ッ！ ああぁぁ、カエせ、ラるド……それは、俺様の」
「え……」
地面に崩れるように倒れた人型のドラゴンが何かをつぶやいた。
それは少し前に戦ったジェードを思わせる口調だった。
「ラルド！ まダだ！ 離れロ！！」
足元の魔物を確認しようとした瞬間、ガネットが叫び、僕は促されるまま人型のドラゴンから離れる。
しかし、左手のガネットが何者かに引っ張られて僕は離れることに失敗した。
「いやだなぁ、それはルール違反じゃないのかなぁ」
見ると人型のドラゴンの頭から、ヌッと白い腕と頭が飛び出しガネットを握っていた。
スキルを使ってガネットを引っ張るが、白い腕からガネットを抜くことができない。
力を抜けばガネットが奪われそうな状況に陥り、僕は警戒を強めた。
白い腕と頭をはやした人型のドラゴンは急速に同じ色の砂になっていく。
そして、その砂は白い腕にを中心に集まり、人の形を作った。
「いやぁ、久しぶりぃ、ラピスねぇさん」
「誰だお前ハ！」
僕の目の前に現れたのは、女性なのか男性なのか、中性的な体格をした白い肌の人間だった。
それは人として、あまりに形が整いすぎていて、僕は何か気味の悪いものを感じた。
「不味イ！？ ガァァァア？！」
左手から何かが砕けていくような音が伝わってくる。
僕に嫌な想像が巡り、とっさに右手の剣を振り上げた。
「ぼくのことを忘れてるぅ？ ああ、なるほどぉ、そういうわけかぁ」
「ガネットを離せ！ このっ！」
もう一度スキル【怪力】を使い、ゴーレムの剣をガネットが摑まれている腕に振り下ろす。
あっさりと白い腕は切断され、形を失いさらさらと白い砂となっていく。
その様子を見たのか、すかさずリスタルも飛び出し、白い肌の人間の首を跳ね飛ばした。
僕の目の前で彼女の首がぐるんと回り地面に落ちる。
だが、そんなことなど意に介さないとばかりに地面に落ちた彼女の顔はにたりと笑顔で口を開いた。
「いいねぇ。でも大丈夫かなぁ？ それぇ」
「ガ――――ラ、ル……ド」
「ガネット！」
どのような力で握られたのだろうか。
刀身がズタズタになり、今にも砕けてしまいそうだ。
「なるほどぉ、なるほどぉ、あの時、細切れになるまで殺しちゃったから、逆にそれを利用して世界を祝福したんだねぇ」
白い肌の人間はうんうんと一人で納得したようにうなずいている。
それはまるで答え合わせを楽しんでいる子供のようにも見えた。
だが、こいつは子供ではない怪物だ。
剣での攻撃は効果がないのかもしれないと、僕は一歩、二歩と彼女から距離を取った。
「どおりで人間が滅びないわけだぁ。まったくラピスねぇさんはしぶといなぁ。それで祝福を集めて復活しようとした腹積もりかなぁ？」
彼女のいうラピスとは何を指しているのだろうか。
人の名前か？ しかし目の前の怪物は明らかにガネットに対してラピスと呼び掛けている。
「何かの間違いじゃないのか、こいつはガネットだ」
「ガネットぉ？ ああ、ラピスねぇさん自分の名前嫌いだったからねぇ。ラピス（石）ではなく別の名前を名乗ったんだぁ。おかしい人だなぁ」
地面に落ちた頭は嘗め回すように僕を見てくる。
その視線に寒気を感じ、僕は剣を強く握った。
「うんうん。欲は少なくないが、君は真面目そうで嫌いだ。――なるほど、ラピスねぇさんは君に託したわけだ」
白い肌の人間は地面に落とした頭で、ニタリと喜びにあふれた笑みを浮かべた。
まるで遊びがより楽しいものにでもなったかの様だ。
「でも、仕方ないかぁ！ まあ、愛しの人のかけらは集められたし、今日のところはこのあたりでねぇ。ぼくの名はラズワード、覚えておいてねぇ、お兄さん」
そういうとラズワードは怪しげな笑みを浮かべ、砂となりその白い姿を大地に溶かしていった。
僕は何もできず、その場に立ち尽くすだけだった。
