23話「人気者のアリシア」
「女王陛下、もしかして私に会わせたかった人と言うのは……」
「アリシアは勘がいいわね、そうルシャードのことよ」
女王陛下から贈られたドレスはルシャード様の髪の色と同じ黄色、アクセサリーはルシャード様の瞳の色と同じ青く輝くサファイア。
女王陛下は私とルシャード様の仲を取り持ちたいようです。
「ルシャード様は隣国のスコルピオーン王国に留学されていたのではありませんか?」
ルシャード様の留学は勉学のためだけではない、スコルピオーン王国とマイスター王国の縁を繋ぐためのもの。
スコルピオーン王国にはルシャード様と同じ年の王女がいらっしゃいますし。
「スコルピオーン王国で色々あってね、帰って来たんだよ」
「色々……?」
「その話をここでするのはちょっと……後日改めて話すよ。それより僕と一曲踊っていただけますか?」
ルシャード様が私に手を差し出す。
「申し訳ありません、まだ一緒に来た父と踊っていませんので」
パーティーの最初のダンスは同伴者と踊る仕来りがある。パーティーのエスコートは婚約していれば婚約者が行い、婚約していなければ身内のものが務める。
「そうか、ではフィルタ侯爵の後に……」
「残念ですが王子殿下、義弟の次は私と踊ることになっております」
「コアト伯父様」
母の兄のコアト・シュティーア公爵が、ルシャード様と私の間に割って入る。
「その次は私が踊ることになっているのですよ」
「ベン叔父様」
父の弟のベン・クレープス公爵がコアト伯父様の隣に立つ。
気がつけば私は二人の紳士に両サイドを固められていた。
「コアト伯父様、ベン叔父様、先程は助けて下さりありがとうございました」
ザックス男爵家とトーマ男爵家とコッホ男爵家とヴァイル準男爵家は、シュティーア公爵家とクレープス公爵家から取り引きを断たれ、領地に立ち入ることを禁止された。
貴族としても商会としても酷い痛手だ。
「なぁにあのくらい大したことないさ。可愛い姪を守るためなら、脅しの一つや二つや三つや四ついつでもかけるよ」
「小悪党たちのうろたえる顔が見られて楽しかったよ」
コアト伯父様、ベン叔父様が私の手を取りにっこりとほほ笑む。
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