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執事の決意〜ギルバート視点〜

　大広間の柱の影から、私は全てを見ていた。

　お嬢様——リーネ様が、あの男に婚約を破棄される瞬間を。

　調香道具が床に散らばり、踏みにじられる瞬間を。

　そして——追い出されていく、その後ろ姿を。

「——ギルバート様」

　隣に立つ使用人が、小声で話しかけてきた。

「よろしいのですか。何もなさらなくて」

「……ここで私が騒ぎを起こしても、お嬢様の立場が悪くなるだけだ」

　答えながら、私は自分の無力さを噛み締めていた。

　執事という立場。主家への義務。そういったものが、私を縛っていた。

　お嬢様を守りたい。あの男の嘘を暴きたい。でも、今の私にはそれができない。

　だから——

「私は、伯爵家を辞める」

「な——！」

　使用人が驚愕の声を上げた。けれど、私の決意は揺るがない。

「お嬢様を追う。そして——必ず、お守りする」

　たとえ執事という立場を失っても。

　たとえ全てを捨てることになっても。

　私は——お嬢様のそばにいたいのだ。

　　　　　◇◇◇

　その夜、私はフローレンス伯爵家に辞表を提出した。

　当主ルドルフ様は、私の辞表を一瞥しただけで、無関心に承認の印を押した。

「好きにしろ。代わりの執事はいくらでもいる」

　その言葉に、怒りがこみ上げた。

　あなたの娘が追放されたというのに、何も感じないのか。

　けれど、私は何も言わなかった。ここで感情を露わにしても、何の意味もない。

　奥方のマリアンヌ様は、私を嘲笑った。

「あの庶子を追うつもり？　身の程を知りなさい」

　庶子。その言葉を使う度に、彼女の品性の低さが露わになる。

　私は黙って頭を下げ、屋敷を後にした。

　もう、この場所に用はない。

　　　　　◇◇◇

　夜の王都を歩きながら、私は考えていた。

　お嬢様は、きっと辺境に向かうだろう。私が伝えた通りに。

　けれど、お嬢様より先に辺境に到着しなければならない。受け入れ態勢を整えるために。

　私には——伝手がある。

　かつて、辺境で仕えていた時の縁が。

　ローゼンハイン辺境伯家。そこで文官として働いていた時代の、旧友たちが。

　彼らに頼めば、お嬢様を受け入れる準備を整えられるはずだ。

　私は足早に、王都の西門へと向かった。

　辺境行きの夜行馬車。それに乗れば、お嬢様より早く到着できる。

「——お嬢様」

　呟きながら、私は北の空を見上げた。

　お嬢様は今頃、どこにいるのだろう。泣いているだろうか。傷ついているだろうか。

　私は——お嬢様の涙を、拭いてあげたかった。

　でも、今はまだその資格がない。

　執事として、主人と従者の一線を超えることは許されなかった。

　けれど——

「いつか、必ず」

　いつか、お嬢様のそばで、対等な立場でお仕えできる日が来たら。

　その時こそ——

　私は、想いを告げよう。

　ずっと、ずっと、胸に秘めてきた想いを。

　夜の闇の中、私は馬車に乗り込んだ。

　辺境へ。

　お嬢様の——リーネ様の元へ。