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【4-3】レオンハルトの変化

　ある夜のこと。

　工房で調香をしていると——扉が開く音がした。

　振り返ると——そこに、レオンハルトが立っていた。

　最初に会った時と同じ、冷たい目。でも——どこか、落ち着かない様子だった。

「……レオンハルトさん」

「別に、頼みに来たわけじゃないですから」

　彼は、ツンとした口調で言った。

「ただ、たまたま通りかかっただけです」

　たまたま——夜中に、工房の前を？

　でも、指摘しないことにした。

「何かお手伝いできることがあれば、言ってください」

「……別に」

　レオンハルトは、そっぽを向いた。

　沈黙が落ちる。

　彼は帰ろうとしない。何か言いたいことがあるのだろうか。

「……眠れないんです」

　ぽつりと、彼が呟いた。

「え？」

「最近、よく眠れなくて。戦いの夢ばかり見るんです」

　レオンハルトの声は、小さかった。

　傲慢だった彼が——こんな弱音を吐くなんて。

「……安眠の香りを、作りましょうか」

　私は、優しく言った。

「ラベンダーとカモミールを使えば、心が落ち着いて眠りやすくなります」

「……勝手にしてください」

　レオンハルトは、相変わらずそっぽを向いている。

　でも——帰ろうとはしなかった。

　　　　　◇◇◇

　翌日の夕方、私はレオンハルトの部屋を訪ねた。

　完成した安眠の香り袋を届けるためだ。

「これ、枕元に置いてください。眠りにつく前に、深呼吸してから香りを嗅ぐといいですよ」

「……わかりました」

　レオンハルトは、ぶっきらぼうに香り袋を受け取った。

　礼も言わずに、扉を閉めようとする。

「あの——」

　私は、思わず声をかけた。

「効かなかったら、また別の配合を試しますから。遠慮なく言ってくださいね」

　レオンハルトは——一瞬、動きを止めた。

「……なぜ」

「え？」

「なぜ、そこまでするんですか。僕は、あなたに酷いことを言ったのに」

　私は——少し考えて、答えた。

「困っている人を助けるのは、当然のことですから」

「……」

「それに、レオンハルトさんは——本当は、優しい人だと思います」

　レオンハルトの紫の瞳が、大きく見開かれた。

「な……っ、何を根拠に——」

「あの日、工房に来たでしょう？　『逃げ出すだろう』って言いに来たんじゃなくて、私がどんな人間か、確かめに来たんじゃないですか」

　レオンハルトは——顔を真っ赤にした。

「ち、違います！　僕はただ——」

「ふふ」

　思わず、笑ってしまった。

　彼の慌てる姿が、なんだか可愛らしくて。

「な、何を笑って——！」

「ごめんなさい。でも、レオンハルトさんって、思ったより素直じゃないんですね」

「素直じゃないって——！」

　レオンハルトは、ますます顔を赤くした。

　そして——

「……ありがとうございます」

　小さな声で、そう言った。

「え？」

「香り袋。——使ってみます」

　バタン、と扉が閉まった。

　私は——扉の前で、くすくすと笑った。

　ツンデレ、とはこういう人のことを言うのかもしれない。

　　　　　◇◇◇

　数日後。

　朝の食堂で、レオンハルトとすれ違った。

「あ、レオンハルトさん。香り袋、どうでしたか？」

「……効いたみたいです」

　彼は、視線を逸らしながら言った。

「よく眠れるようになりました。——ありがとうございます」

　礼を言う時だけ、小さな声になる。

　私は——嬉しくなった。

「よかったです。また何かあったら、いつでも言ってくださいね」

「……はい」

　レオンハルトは、足早に去っていった。

　その背中を見送りながら——私は、この場所に来てよかったと思った。

　少しずつ、騎士たちと打ち解けていく。

　私の居場所が——ここにできつつある。