１ 後継者たち
「ネコチャン、どこですかー？ ネコチャーン？」
ヨシノが公園ベンチの下を探していた。彼女はチェックのミニスカートを履いており、そのヒップは豊満だった。
ユキヒロは、心配そうにヨシノの方を見ている男女の子供を見た。兄妹のようだ。兄は猫よりもヨシノのヒップの方に興味津々らしかった。ユキヒロはそのイガグリ・ヘッドを引っ叩きたくなったが、我慢する。
植木が動いた。どうやら猫が動いたようだ。同時にヨシノがベンチの下から抜け出る。リボンで結わえたポニーテールに、ゴミ屑やら葉っぱが絡みついていた。
草叢から虎縞の猫が脱兎の如く逃げ去ってゆくのが見えた。勿論ヨシノが見逃している訳がない。「ンニャー！」と叫びながら、ヨシノが猫を追う。公園は広く、猫とヨシノの姿は近視のユキヒロには見えなくなる。呆気に取られたように子供たちはそれを見つめていた。
ユキヒロのポケットでホラー映画「タミヤ・イエモン・ヴァーサス・オイワ＝サン」のおどろおどろしい着信サウンドが鳴った。伯母からの通信だ。
「はい、伯母さん。ええ。ヨシノも一緒にいます。はい、わかりました」
通信が終わる頃にはヨシノが猫を抱えて戻ってきた。首輪を付けた、結構大きい猫だ。猫は不愉快そうにゴロゴロ唸っている。何度か爪を振り回したが、ヨシノは紙一重で回避している。
ヨシノが妹の方に猫を手渡す。猫の唸り声がいくらか和らいだ。飼い主なのだ。
「はい、ネコチャン」
「アリガトゴザイマス、お姉ちゃん！」
「アリガト、姉ちゃん！」
兄妹が礼を言う。兄が猫の鼻を指でグリグリする。
猫がその指を噛んだ。「アイテッ！」
どうやら兄の方には懐いていないらしい。
猫を抱えた兄妹が家路につくのを、ユキヒロとヨシノは並んで見送った。ヨシノは童顔だが、肩を並べるとユキヒロより背が高い。
「電話なの、ユキ＝クン？」
「出陣だよ、ヨシノ」
ヨシノは花のように笑った。
「わぁ！ また人を斬れるんですね！」
時々、ユキヒロはこの幼馴染のことがわからなくなる。
ヨシノはイクサ・ドライバーだが、ユキヒロはそうではない。そのことについては、なるべく考えないようにしていた。そしてヨシノの胸は豊満だ。ユキヒトにとっては、そちらの方が重要だ。
男の方はサナダ・ユキヒロ。女の方はサトミ・ヨシノ。共に若く、トヨミ系過激派〈サナダ・フラグス〉に所属する主要メンバーだった。
× × × × × × ×
電子戦艦〈フェニックス〉号は偽装船籍を用いてタネガシマ島へ入港した。
タネガシマ島はその名からもわかるように、タネガシマ男爵家の本貫地だ。ヤマトの地表上から大気圏外へ脱出した旧都貴族は、自らが造った軌道エレヴェータを嫌がらせめいて破壊した。それを修復し、再利用出来るまでにしたのがタネガシマ氏である。
以来、この〈ミハシラⅠ〉がタネガシマ氏の最大の武器であり続けた。タネガシマ社と男爵家が分離し、多くの権利を手放しても、〈ミハシラⅠ〉の権利は手放さなかった。
ナガレとコチョウが向かったのはタネガシマ文化財団ビル。
胡乱な目をした受付嬢に、コチョウが偽名のヤマダ・ナオコを用いてアポイントの確認をしている最中だった（付記しておくと、コチョウは現在少女筐体である）。
ナガレの眼は、エントランスに飾られたそれに引き寄せられた。
それはナガレの身長よりも大きかった。卵だった。台座に立った、巨大な卵。漆黒の表面に、赤や青、金や銀が無数の筋になって幾重にも流れている。
台座は大理石に精緻な彫刻を施した、それだけで立派な美術品であることはナガレの眼でもわかったが、この卵の前では完全に台座としての役割しか果たしていなかった。圧倒的な存在感の差だった。
しばらく、ナガレは卵を呆けたように見ていた。
「それは竜の卵よ。化石になって、中身はヤマタイト化してるけど」
女性の声だった。ナガレはそちらを見た。スーツ姿の母親ほどの年齢の熟女――生憎と母親の記憶はないが。ナガレは反射的に繰り返した。
「竜？」
「そう。播種船〈エイジア〉号をヤマトへ招いたのは竜だと言われているわ。彼らはもういないけどね」
竜はもういない。ヤマタイトを残して、どこかへと去った。ヤマティアンならば三歳児でも知っている神話だった。
「先祖の収集品の中で最も貴重な物よ。大部分は誰かの歓心を買うために譲ったり、奪われたりしたけど、これだけは死守したんだって」
女性は苦笑交じりに言った。
「……そうか、この卵はタネガシマ家にとっての〈ミハシラⅠ〉なのね、マツナガ家にとって」
ナガレには思いつくことがあった。
「そのご先祖って――マツナガ・ドーダン？」
「正解！」
熟女はアイサツした。
「はじめまして、コチョウのヤング・ツバメ＝サン――失礼、サスガ・ナガレ＝サンだったわね？。マツナガ・Ｔ・ダニエーラです」
「なんぞ来ておったか、ダニエーラ」
こちらの様子に気づいてコチョウが言った。
「友達なの、二人共？」
「応。莫逆之友というには少々過言ではあるが」
ダニエーラが受付嬢に軽く手を上げると、受付嬢が深く一礼した。コチョウが小声でナガレに言う。
「ダニエーラはタネガシマ文化財団の事実上のナンバーワンにしてマツナガ家六代目当主だ」
「ヘェー……」
マツナガ・ドーダン。河原住まいの賤民の身から、一時はヤマトの最高権力者であった男。毀誉褒貶も激しければ浮き沈みも激しい人生を送った、銀河戦国時代の、まさしく梟雄と呼ぶべき人物である。とは言えナガレの知識は主に伝奇歴史小説や歴史カトゥーンからなので大幅に偏っていた
二人はダニエーラに招かれるままエレヴェータに乗り、432階の迎賓用茶の湯ルームに招かれた。
「まずは言われる前に言っておくわね――」
スーツ姿の熟女は畳に座り――突如として土下座した。
「――ゴメンナサイ！」
