ノイエ・パラダイムズ・ロスト‐機械な婦人の観測 ☆☆☆
どういう事だろうか、最近のこの二人と居ると、沢山の戦闘に巻き込まれる。
運命的な、アカシックレイルコード、世界の導き手、極点ＡＲの作者レベルの、意図的な誘因力。
これは直観でしか読めない、今まで集積した、ありとあらゆる極点の価値と意味のある情報から、導き出される直観だ。
確証も何も無い、違和感があるのだ、それだけがこの危機感の拠り所なのだろうが。
ワタクシはレイア、次元の魔女。
この戦域の全ての観測端末視点、それらを俯瞰しながら、
この点から導き出される、ハルカ先の先までの、戦略的な価値のある情報を鬼集している。
自らが盤上の支配者で、全てを優越するクイーンで居なければ、絶対にいけないと自負している。
もちろん、こんな難易度の高いステージで、いつまでも、確固たる盤石な地位を保てないと、焦燥が有る。
だがヤルのだ、ワタクシはワタクシの全力で、無双の最強足る地位を持ち保ちたいだけ、世界での己の在り方の真だと心得るの。
「やあやあ、イリスだよぉー、ツカサぁ～ごきげんようぉーだよぉー」
「うがぁ！お前もスパイだったのかよ」
此処では無い場所、戦艦の中央司令部に近い場所のどこか、イリスとつー君が戯れている。
実際は、順当におそらく違うだろう、だが手は貸して、場をかき乱したいだけのゴミ屑か？
分からないが、この浮遊戦艦の黄金設定は頂いていく。
デゥアル戦艦・イグニッションセイバー、
長大な設定をカスタマイズし、色々な命中精度、攻撃制度、自立ＡＩの学習機能、
その他いろいろが、イリスの一夜漬けで全部成った、普通ならありえないが、コイツの特異能力の一つで全てがチート的に成った。
イルミナードの各地を転々としながら、敵を引きつける誘導部隊の一大拠点だ。
戦闘が開始された、これからは、おのおのの観測視点を再現して、より高度な計算を行う、
起点はまあ、つー君でいいか、なんとなく、彼の挙動と思考をシンクロさせるのは、なぜか心地よい、
恋しているからだろうか？ 戯言で睦言以下、ワタクシに似合わない、思考を停止、中断、この感興の切り離しを行う。
「ちょっとイツキ！あんたも手を止めない！！」
「わーてっるよ！馬鹿やろうがぁ！」
今目の前に迫る敵、敵と言うのも憚られる、善良な秩序側の観測者だ。
手にもつ、アトランティックという、現実のゲームで使い慣れてるタイプの、幅広の長刀を振りかぶって、まっすぐに敵に打ち下ろす。
刃が交わった時に、微妙に切っ先がブれる、緩急をつけたのだ。
だがそれだけで、全ての間合いが狂って、俺の計算を妨害する、力関係が逆転し、交差の瞬間には俺の腕が袈裟がけに切り裂かれる。
こんなのは所詮は情報戦だ、アバターとして力量差がほとんど無いならば、技量が全部だ。
「フィンスター！ アロー！」
アトランティックの特殊兵装、機能の一つ、剣の柄の宝石が光り輝き、弾数制限のある魔法の矢を三つ投げつける。
しかし簡単に受け止められて、直ぐに反撃される。
反射されるバリアで、浮遊する俺の矢の軌道を気をつけながら、俺は回避の為に、戦艦の艦橋の方に逃げる、味方の助けを待つ形だ。
「強すぎるっ！」
俺はすこし舐めていたかもしれない、観測者も何もかも。
現実のゲームで（アトランティックというリアルと変わらない格闘ゲームだ）相当上位のプレイヤーだったので、観測者も適当にいなせるだろうと。
でも現実は違った、敵はこの幻蝶蚊帳という夢世界で、確固たる意志を保つ、
そういう高度な脳制御と、情報処理を行なえる存在だった。
超々高度知的ネットワークに、おそらく所属しているんだろうが、四大かは知らんが、
だが所謂しかも全世界で最前線と呼ばれる、凝縮圧力の常に掛かる力場領域だ、存在しているだけで評価に値したのかもしれん。
まあつまり天才だ、ならゲームの腕だって超一流でもなんら不思議はない、という事で話だ。
今俺は、俺達は、奮起数日立たずに追い詰められていた。
少なくともこの時の俺は、そんな風に今の状況を見つめいた。
「そうだよねぇ～、イリスは想うよ、
だって敵の精鋭部隊、かもわからない、もしかしたら斥候程度の部隊に追い詰められているのだ！♪。
更に敵の後詰めの、これ以上に強い部隊がきたら目も当てられない。そういう状況なのだからぁ～～♪。」
こんな状況でも、艦橋上方の、魔法師部隊が展開する場所、その頂点の辺りで、歌うような声。
イリスは森羅万象を統べる、という設定の、巨大な精霊の事象体、本来なら展開するだけで膨大なＭＰを消費する、
だがイリスは高度過ぎる精神制御、精霊を統べる暴走させない絶妙な魔力制御やら、うんたらかんたらで、圧倒的な力を周囲に拡散させている。
「やはり強いわね！でもまだまだ！！」
「うわぁ！ エミリ！ 俺まで切るつもりか！」
後方に逃げていた俺、背中に強烈な殺気を感じて、避けると、駆け抜けるブルーの飛翔体、抜け様から既に剣を大上段に構えていた。
「ちゃすととおおおおおおお！！」
ぶがぁあああ！ というロケットブースターの焼けつくような炎が、若干で無く俺を焼く、
次の瞬間には、俺を追っていた敵を、真正面から力技で、なんの技量も無く、叩き切るでなく、ブッタギルように爆散するポリゴンに変貌させる。
「やっぱり！こんなモンな訳よ！ アタシ様に喧嘩売ったら火傷するよぉ！」
火傷したのは俺だ、と言いたい、だが言わないのだ例の如く。
彼女は先日の城での騒ぎで入手した、ランクが数段アップしたような、白の発光する黄金の剣を華麗に扱い、
俺以上の立ち回りをかましてくれてはいるが、まあ所詮はどうも分が悪い、敵の数が多すぎるのだ。
彼女の抱えてる敵はだいたい十数、俺が二、三人、規格外の戦闘能力に目を剥くばかりだがな。
「おいおい！ 流石に敵が多過ぎるぞ！」
彼女の傍若無人な目障りか、というより突出した彼女を集中攻撃して、早めに脱落させたいのか、たぶん両方。
周囲の偏在していた敵が、いきなり過ぎる挙動で集中して、彼女を志向、味方は間に合わない、俺以外はなアぁああ！
「くっそぉ！！こんな所で！このアタシがぁ！！」
「ここは俺に任せろ！」
「しかたない！使いたくないけど使うわよ！イツキ！！アタシの剣の斜線上から離れなさいぃ！！！」
彼女の方面からの声の一瞬後、条件反射に近い立ち回りで、彼女の振り下ろす剣の斜線上から退避する。
「「エミリちゃんに司！ 戦艦の特別砲台のチャージサイクルが完了間際、三秒後に君たちの周りを通過するので、よろしくぅ～～♪」」
俺はとっさに状況判断する、エミリと一瞬の目配せ、後にはブースターの全力加速で、敵の方面、
戦艦の超威力のビームを避けるべく、遠くの敵に逆に接敵。
事前に双方の剣の能力を聞いていなければ、不審に思う挙動、攻撃思考。
敵にとっては苦し紛れのハッタリか、何かに、この場合は幸運にも作用したらしい、酷く混乱している模様。
「ディヴァイン！！セイバァー！！！！」
「バリアフル・イスクインペリアルガード！」
一切の恥ずかしげもなく詠唱、兼神への祈り、呪術的言霊の乗った叫びが響く時空。
「「うわぁあ！ 二人とも！ イリスは蘇生系の魔法縛りだから、ごめんだよぉ！」」
次の瞬間、エミリの剣から黄金の力場が、直線状に迸り、
ターゲットに定めた、防御系の能力持ちの、今までの戦闘、乱戦の中でも見極めていた、凄まじい並行処理のなせるわざ、エミリの隠れた才能。
その敵の三人が、その奔流に直に飲み込まれ爆裂四散する。
「よし！！やったわぁ！！イツキこのまま押し切るわよぉ！！」
そして、超光速の攻撃の後には、戦艦の広域に展開する大質量ビームが、敵もろとも俺達を襲う。
「おおぉ！！」
そのチャージサイクルを要する、ドリームワールド起源の、神に対する祈りの産物、
属性的には天使系、イリスの持つ扱う特異で得意な属性魔法力の伴ったモノ、亜音速のビームの形で発射されるモノ。
「エクスエクスエクス、エクストラ、バリアフル・イクスインペリアルガード！ 全力展開！」
詠唱以外に、全十六掛けの、重複防御魔法、とある古の帝国の国旗、魔法陣のような盾が眩い光のベールのように眼前に現れる。
俺の持つ剣は、人々の想起により発生した幻想器、あるいは神器は、その機能を万全に果した末、一時の休眠サイクルに入る。
この時間は光速戦闘では致命的、だが迫るビームは亜音速、広範囲に拡散する前の、ビームの形のトキだけは大丈夫だと踏んでいた。
一定時間、厳密には３時間マイクロネオ秒だが。この戦闘中は使えなく、なくも無いになる。
「しかし、もう何とかなる戦力差だ」
俺も気合を入れて剣を振り下ろそうとした瞬間、それは起こった。
戦艦からの特別砲台の射線を、俺を起点としてずらし、
敵が退避した大部隊、その主戦力とも言える場所、広範囲展開した後の主砲の速度は超光速、
広範囲に渡って降り注ぐソレを、高レベルの防御魔法を扱う奴を、さきほどエミリが落とした、もう直撃確定だ。
これは俺をビリヤードの側壁とした、主砲を球とした、本来曲げられない攻撃を曲げる作戦だったのだ。
「あらあら、ここがバレているなんて、予想外だったわ、でも御免なさい。
実は強襲されても返り討ちに出来る所までは、読めなかったみたいね」
そう言って、赤みがかった黒茶髪を靡かせる令嬢が、
鋭利な小悪魔のような微笑と共に、その悪魔的な性能を持つ、銃口の撃鉄を打ち下ろす。
「ぐがあぁああ！」
その銃砲と共に、一人が一撃のもと、遠距離からの短拳銃の一発だけで爆発した。
いつ見ても規格外だなこれ、普通遠距離用ライフルでもなければ、あそこから撃って当てられるわけないんだが。
あの銃も何か、ご都合主義な不思議アイテムなのだろうか？それとも純粋な腕か？
どちらにしても、とてつもなく反則臭い事この上ない。
「レイア！！どういうことぉ！この状況は仕組んだことなの！？？」
エミリが大声で問う、敵は既に後退に後退を重ねてしまっている。
「いいえ、これは彼らの優秀な諜報活動、情報収集能力の賜物。初めから貴方達を囮にしてたわけでも、売った訳でもないわよ」
黒幕の微笑を、戦艦の航空機を放つタラップの上で、
先ほどの銃撃で煙を放つ場所、息を吹きかけながら、煙草でも吸うように息を吸うレイア。
「どうだかな、お前なら簡単に俺たちを窮地に追い込んで、それを笑ってみていそうだ！」
目の前の敵達が、明らかに動揺していた。
そりゃそうだろう、目の前に自分達よりも相当強いだろう増援が召喚された。
この状況で動揺しない方がおかしい。
「あの時点で、敵が完全に濁流にのみ込まれて全滅、だが実際はレイア、お前がゴワサンにした」
「ええ、あの状況下なら、この戦況を観察している、敵の上層部が、あのように後詰を送ってくるのは明らかだったのよ」
実際はもっと確証があったのだろうが、幾ら暗号で防御しようと、次元の魔女の扱う解除スキルは、レベルが違う。
遠方からの指令も全て解読、敵の筒抜けの情報網から、この展開を読んで、ああやったのだろうがよ。
これで戦域に展開する敵は、負傷兵を持ち、時間稼ぎの俺達に、相当に足を引っ張られた形に成る。
後詰の敵たちは、足手まといの負傷兵を見殺しにするか、一バチで迷うが、そんな事をすれば士気が落ちる、
その状況を、しかもリアルタイムの生中継だろう、拡散する敵が目の前でビデオ構えてたりする、イリスだ。
俺は俺で、目の前の敵に夢中だったが、まあ妥当にどうやら撤退を開始したようだ。
すたこら逃げの一手を打つ敵を、追撃して撃破することもあるまい、俺は手を引いたのだが。
「何してるのぉ！イツキ！奴らを追撃して一人残らず撃破するのよ！！」
「ええぇ！！何の為に！益ないだろこれぇ！！」
「あるわよぉ！！私に歯向かった報いを受けさせるのよぉ！！
あとおまけに奴らを撃破することによって、現界における必要時間で。活動を制限させることが出来る！！
全員この場でやるわよぉ！！やりきるわよぉ！さっさと来なさい！！」
「わかったよぉ！！このまま追撃してやるよぉ！！」
そんな事いいながら、既に初めの口上時点で、彼女に追走して敵を追っていた。
だが実際に敵を追撃してるのは、俺達だけ、遊撃部隊のようなパーティー構成には、寂しいかな、アタッカー二人の名前だけ。
彼女の方が俺より数段素早い、しかし俺も俺でそれなりの移動速度は持っている。
彼女の真骨頂は近接戦闘能力にあるようだ、素早さはそれほど人間離れしていない、まあそれでも俺より数倍以上速く感じるが。
でもそれ以上に予想外の事態が起きていた、俺の側面を、銀光が駆け抜けていったのだ。
一瞬敵からの攻撃？と思ったが、そんなはずはない、後方にいるのは”あのレイア”だけだ。
だがレイアは、さっきまで居た場所で、複数の敵を相手しているはずだ。
味方を攻撃した事で、自立ＡＩの機械兵が、うざったらしい事に、戦艦内の各所から群がる形で、数百と彼女たった一人に向かったのだ。
だいたいにおいて、短拳銃で移動しながらだ、前方で追っている遠く離れた敵を、ピンポイントで狙い打つなど不可能ごとだ。
しかし、目の前でその常識は覆させられている、なぜなら追っていた遥か前方の敵に、その銃弾が命中したのだ。
それにより敵集団は、撤退を停止せざるを得ない、直線的に逃げる事ができなければ、必ず追いつかれる。
それに魔の銃撃を警戒する為、こちらに向き合わざるを得ないという寸法だ。
一瞬後方を確認するが、レイアの姿はない。
遥か後方に俺達のアジト、浮遊戦艦の威容があるだけだ。
その確認も一瞬だ、敵が前方から迫ってきている。
「撤退を一時中断、遊撃部隊の殲滅に変えたかぁああ！」
高速移動から急停止、間合いの確認も碌に行わない、だが直観で全てを処理する、精度は落ちるがＯＫと暫定の判断の下、剣をふるう。
ガキンと、剣と剣が交わる一瞬。
その衝撃で後方に多少飛ばされながらも、一切体勢を崩さずにまたも激突。
三合四合と切り結びながらも、一切の隙が出来ない。
このままでは敵に数的有利を与えてしまうと思いきや、既に敵は一人だけだ、どうやらリリがもう既に倒していたらしい。
敵の大部隊は、この場に残した小部隊を囮とし捨て、つまりは俺達を盾にして、レイアの銃撃を牽制、その隙をつかれたのだ。
「おい！！リリ！！援護を！！」
「良い機会よ！！一人で倒しなさい！！」
「そんな馬鹿な話があるかよぉ！！！」
とか言いながらも、敵は一切止まってくれない。
例え状況が圧倒的に不利でも一切怯まず、真っ直ぐな太刀筋で向かってくる。
俺は覚悟を決め、ここで敵を始末することを改めて決意する。
右に左に、敵の斬撃が迫り。交わしまたは刃で受け止め。大立ち回りを繰り返す。
そうしている内にも、敵の攻撃パターンを収集、集積し、敵の癖を読む思考を継続させる。
実際時間にしては数十秒マイクロネオ秒以下、だが、完全に読めた。
俺の得意分野であるこの戦闘戦法は、戦闘思考と同時の並行的戦術思考だ。
これにより大体の敵の攻撃は見切れるようになる、更に回避パターンまで読めれば、こちらのもの。
「っ！！！」
敵は明らかに攻撃の質、回避のパターンの変わった俺に圧倒されている。
だがもう何もかも遅い、長期戦で良いなどと、俺にとっては愚策、下作の戯作、高を括った時点で俺の勝ちだ。
俺は回避を紙一重で行ない続けるという、戦闘機動のアドバンテージを伴いつつ、
更に敵の一瞬先の回避も読んだ、高速連撃によって次第に敵を追い詰める。
そこで俺は刀を一瞬、顔の側面まで引っ張り込んで全力で集中、
体全体のバネを最大限引き絞って、弓を放つような鋭い一線を打ち放つ。
しかし予想外にも敵はこの、必中必殺の正確無比に練った攻撃を避けやがった。どういう事だよ！
俺は保険に、忍ばせていた短剣を、隙を生む攻撃の後の硬直状態から、
無理な体勢で引き抜きつつ、刀を打ち捨ててまで、敵の致命的な剣の軌跡を払う為に振り、
それで短剣は獲物の重量と、さらに無理な体勢からの力の入らない状態からの振りで。短剣も後方に吹き飛ばされる。
敵はここぞとばかりに接近。
俺の胸に刃を通すべく近距離へ、俺は後方によけながらも、俺は冷静に思考する。
獲物は失った。しかし敵の攻撃パターン、回避パターン。若干の戦術思考まで全て読めた。
まだこちらが有利なのは変わりがない。
俺は一瞬までの怯みから脱し、敵に急速接近。
敵の好機とばかりの、連続の攻撃の、その先の不確定で発生する、
攻撃の先の挙動を全て読まなければ、絶対に接近しきれない、敵の懐まで一瞬で潜り込み、
接近格闘術、
いわゆるCQCとかそういう技をかける、
敵はこちらの意図に気づいたようで、右手の獲物を一瞬で投棄。
そのまま格闘戦に移行する、、かと思いきや。
「時間切れ。悪いけれどそこまでにしてもらうわ」
と、後方で俺と敵の攻防を見守っていた、
途中からチラ見で気づいた、レイアが無慈悲な銃弾で、敵にとっては予想外だったのであろう、一撃の下敵を爆散させる。
「おおぉ！！サンキュ！！
って言っていいのか分からんが、まあありがとな！できれば最後までやり合いたかったんだがなぁ、、あそこまでやったんだからぁ、、」
「今はその辺にしときなさい。新たな増援が来ないとも限らないわ。急いで別のアジトに移りましょう！」
「ツカサ！！途中からの動きの切れの良さとかの変化について！！後でじっくり教えなさいよぉ！」
そう言いながら、その戦域から離脱する俺達。
俺は高速で移動しながら、隣のレイアに先ほどの不審な件に付いて聞いてみた。
「おい！レイア！お前さっき、アジトの方から銃撃したよな？」
「ええしたわ、それが何か？」
「なにかじゃねぇええ！！お前どんだけだよ！規格外にも程があるわ！！」
「ああアレのことぉ。別に不思議でもなんでもないわ。十全な訓練と経験による高い技術、それとコレによってね」
そう言って、彼女愛用の短拳銃を見せる。
その上の方には、長距離スナイパーライフル用の簡易カスタムセットがこびり付いていた。
確かにそれなら、あの長距離からの狙撃が可能なのかもしれない。
「言ってなかったかしら？
わたしの十八番はこういう手の射撃能力なのよ。もちろん他の戦闘方式にも自信はあるけどね」
「まじかよぉ！お前相当なレベルの万能家じゃねーか！
そんな射撃腕の上で、更に近接戦闘能力も高いんだろぉ！！無敵じゃねーか！」
「イツキ、何を今更。レイアはそういうタイプなのを、今だに知らなかったの？」
「いつ言ったよ！お前らは常に、現実を直面させる前の事前報告を徹底しやがれぇ！！！」
そんな高速移動中ではありえない程の、大声とテンションで馬鹿に話していたからだろう。
既に別アジト前だという事も気づかなかった。
