異世界超越＆転生‐アウルベーン＆イルミナード・ソーシャルネットワークゲームス

猫の国-バースト物語-ウサギです、こんにちは☆☆

「、、、です」

「ええ？　はい、こんにちは」

　猫の国にて。

　あれ？　こいつ、どう見ても兎じゃないか？　

　見た目のヴィジュアル的に、とてもじゃないが猫に見えない、もちろん擬人化してる感じは変わらないが。

「お前、猫じゃないみたいだが、、」

　早速の疑問を切り出してみる。

「猫じゃないと、ココに居ちゃだめでしょうか？」

　ウルウルした瞳を上目遣いで向けてくる。

　なんだか萌えアニメに出てきそうな、”典型的な乙女の仕草”だな。

　俺は気を良くして、近づいて上から頭を撫でてやる事にした。

　くすぐったそうにして、目を瞑ってされるがまましている様、愛らしい事この上ない。

「、、、浮気か？」

　通路から首だけ出し、銀の女王猫が、そんな二人を見つめていた。

「バースト様、あの者を今すぐ切り伏せますか？」

　その隣で、従者のように付き従う、キリカ、腰ほどまである黒髪の少女が、剣呑な口調で質問する。

　騎士服に身を包んだ、カッチリとして、スラリとしたプロポーション、それに映える銀色の長刀の、その鞘を片手で掴んでいる。

「はっはぁっはぁ！　剣呑過ぎるでしょぉ～やめやめ」

　それを制するように、レイア、黒ローブの美女が片手で進路を塞ぐように、中空に手を掲げる。

「まあ、いい。

　べ、べつに、私はどうでもいい、、そんな風に思っているのだからなぁ」

　そう言って、未練がましくない感じで、女王は、そしてその従者二人は、その場を離れていったのだった。

「俺はアキノだ、名字は此処では必要無いらしいから言わんが」

「ウサギのウサギです」

「ふーむ、君はこの国の、客人みたいなものなのか、だったら俺と似たような境遇だな」

　城の中庭、幾つかの噴水や森林に覆われた、そんな風流な場所にて。

「そうです、それなんですぅ！」

　縋るように、俺の腕に抱きついてくる。

「どうしたんだ？　なんだか、言葉は悪いが、さきほどから酷く情緒不安定っぽいが」

　そうなのだ、この少女、見た目の成熟度と精神年齢が、酷く乖離しているような気がする。

　見た目は１５～１７、いやもしかすると、人によっては１８～２１くらいに判断するかもしれない、そんな容姿容貌である。

　肩口ほどの桃髪で、お姉さんっぽい見目は整っており、先輩風を最初から吹かされていれば、十中八九、俺は敬語を使っていただろう。

　しかし、会ってからの全ての行動全般、酷く子供染みているのだ、それを俺は疑問に感じたのだ。

「あうぅ～～、わたしぃ、ウサギですからぁー、寂しいと死んじゃうのにっ！

　ココのみんなは私が兎ってだけで、猫じゃないから、誰も相手してくれないんですぅ～」

　う～ん、それは可笑しい。

　まず第一に、寂しいと死ぬなら、今まで誰にも相手にされず寂しい思いをしたなら、もうとっくの昔に死んでいるはずである。

　第二に、ここの馬鹿な猫たちが、そんな陰湿なイジメみたいな事をしていたとは、俺の視点からは絶対に認められないこと。

「うそ、ついてないかな？」

「ありゃ、ばれっちゃってたぁ？」

「当たり前ですよ、だいたい、行動が一々ワザとらしすぎですよ」

　舌を出して、自分で自分の頭を小突くような動作をする、演技だと分かっても、可愛いものは可愛かった。

「でも、ここの人たちに馴染めてないのは本当なんだよぉ？　所詮は余所者だからね、それも兎だし」

「馴染む以前の問題でしょ、ここの奴らは馬鹿すぎて、ハッキリ言ってしまうと、どうしようもないんですから」

「そうなのかな？」

「ええ、そうでしょ、だから、俺と一緒にいるのは、いいと思うんですが」

「わたしと、友達になりたいの？」

「そういう事だと、思ってもらいたいです、ちょっと話してみて、貴方がまともな人だと、直感しました」

「君の直感は、、、間違ってるね。　私をマトモと思うなんて、とても見誤ってる気がする」

「なら、これから改めて行くだけですよ」

　目の前の兎は、ふっふと、面白がるように笑う。

「実はね、私も君みたいに、ある人に召還されていたんだよ、少し前までね」

「ほお、それは興味深い話ですね、俺にとって。　どうやって戻ってこれたんですか？」

「、、、召還者が、、、死んだんだよ」

　俯き、表情が読めなくなった時、暗い声色で、それだけをゆっくりゆっくり発した。

「死んだ？　それが、召還されたモノが、元の時空に戻る方法なんですか？　唯一の？」

「うん、だね、私の例の場合だけど」

　顔を上げて、先程からの普通の表情で告げる、沈痛な感じは、今はとりあえずしない。

　彼女がどんな心境か、俺には察して余りあるが、あまり気を使いすぎる必要は、もしかしたら無いのかも知れないな。

「君は、どうするの？」

　詰問するように、どこまでもシリアスさが伝わる、そんな声色で質問されて、俺は密かに緊張を大きくした。

「どうすると、言うと？」

「殺すの？　それとも謀殺かな？　それともそれとも、彼女が自然に死ぬのを待つとか？　又は開き直ってココで生きるつもり？」

「そうだなぁー、ココで暮らす、そんな暮らしも悪くないとは、ギリギリ思えるしなぁ～。

　でも、やっぱり元の世界の方が魅力的だし、俺は戻る方法を、既存の方法以外で見つけるつもり、ないなら潔く諦めるかな」

「ふっふ、なら、一生ここで暮らす事になるだろうね」

「それもいいかもなぁ、だって、貴方みたいな人も居るみたいだし、退屈しないなら、俺は基本ドコでも生きていけるんですよ」

　巨大な城に幾本も生えるように存在する、特段大きな鉄塔をふり仰ぐように見上げながら告げる。

「順応性が高いね、良い傾向だと思うな」

「いやいや、多少恵まれた環境で生きてきたから、心が少しだけ豊かなだけですよ」

　そう言って、彼女を見つめると、向こうも微笑むようにして見つめ返してきた。

　その後。

　桃色の兎と雑談してから、適当に散歩した。

　この世界の季節感なんて分からないが、ただただ鬱蒼と深い緑が生い茂る、そんな城内庭園みたいな場所は見所があるのだ。

　そして、頃合を見て城内に帰り、通路上から部屋の扉を開けると、待ち構えるように人が屹立していた。

「君、彼女とは、何を話していたんだ？」

「いや、特には」

　女王の部屋にて、いや、もう俺の部屋だと思って寛いでるし、認識的にもそんな感じなんだけどな。

　銀髪赤目の猫を見る、拗ねたような顔してるし、もしかして、嫉妬？

　メンドクサイので頭を撫でようと手を伸ばすと、跳ね除けるように逃げられた、猫のような素早い身のこなしだった、小動物っぽくて可愛い挙措だ。

　だがしかし、この手が通じないとなると面倒だ。

　コイツは、頭を撫でるだけで、ふにゃんとなって、俺の虜にする事が出来るのだ。

　それから、そんな御した感じで、甘い、俺にとってやり易い雰囲気の中、ゆっくり絆すのが上等手段だったのだが。

　どうやらこの様子だと、そのようなやり口は、手口自体が不服だったらしい。

　プライドの高いこの子のこと、尻に敷かれるような真似は、とうとう我慢すらできなくなって対抗する気にでもなったか、面倒くさい事この上ない。

「特には、なんて事はないであろう？　なにをしたのか、教えてもらいたいんだ」

「分かったよ、でもその前に答えてもらいたい事がある、彼女は何者なんだ？　または何をしている人なんだ？」

「この国の、守護者だよ、、やってる事は、、国の暗部、暗殺者まがいの事だと、私は認識してる」

「はぁぁ、まあ、そういう事だと思っておくよ」

　突然の説明に、意味が分からず混乱した。

「そうしてくれ、別に悪い人でもないし、適度に付き合うのは構わない」

　その言では、適度な付き合い以上は、認めない風であるな。

「おいおい、バースト」

「なんだ？」

「俺を縛りたいのか？」

「縛る？」

「プレイとか、そういう話じゃなくて、行動を縛りたいのか、そういう意味だ」

　女王は少し間を置いて、考えるようにしてから。

「そうだ、私はお前を縛りたい。　率直に言うと、他の女と、あまり接して欲しくない、そう思ってるんだ」

「なるほど、もしかして、俺に恋でもしてるのか？」

「っ！！べ、べつに、誰もそこまで言ってないであろう？」

「なら、どうしてそんな事を思うんだ？　理由もなく、俺は束縛されるってわけか？」

「ち、ちがうぅ、ただ、これから、、、そういう関係になりえるかもしれない、だから、、、」

　顔を赤くして、なんだか焦ったような冷や汗を見せる少女と化した女王、見ていて面白い、いつも新鮮で飽きない奴である。

「わかったわかった、お前の気持ちはわかったよ」

「ならぁ」

「うん、もっとお前を必死にさせる為に、沢山ほかの女と関わってやる、それがイヤなら、お前の方から俺に突っかかってくるんだな」

　唖然とした表情をする。

　俺はこれを機に立場逆転を目論む、いつもいつも、忙しいとかで、最近は相手をしてくれなかったのだ、コイツは。

「お前という奴は、、、」

　悔しそうな顔して、歯軋りするように、奥歯を噛み締めてるような表情で睨んでくる。

「おいおい、そんな顔するなよ、冗談なんだからさ。

　バーストが、最近はまったく釣れないから、拗ねてただけだよ」

「最近？　ああ、あ、、、、、。

　ごめん、最近は、お前といると苦しくて、、苦しいほど変になっちゃう自分が嫌で、なにかと理由をつけて避けてただけで、嫌いとかじゃないんだ、ごめんなさいぃ、、、」

「なんだ、そうだったのか。

　なら、これからはどうする？　俺と一緒にいてくれないなら、俺は寂しくて、他の女かどうか知らないけど、関わる事になるかもしれない」

「それはやだ、だから、反省する、一緒にいるようにするからぁ」

「ふっふ、ありがとう、バースト」

「別にっ、お礼を言われるような事は、なにもしてない」

　可愛い奴だなホント、そう思いつつ頭を撫でようと手を伸ばすと、、、またも逃げられる。

「やだ」

　一言、明確な拒絶の感情を適当に織り交ぜたような音声。

「わたしは、それを厭イトう」

「なぜ？」

「やだからだ、頭を撫でる、、、いやそれだけじゃない、肉体的接触は、全部すべからく嫌だ、だから触らないでくれ」

「感じすぎちゃうから？」

　ふざけてそう聞いてみる、すると、顔を羞恥で赤くして、肩を怒らせるように震わせる。

「っっ！！！　このぉっっっ、、、ふぅーーーう、はぁ、、、、。

　ふんっ、、私の嫌がる事はしないでくれぇ、ただそれだけの話だ、まさか理解できないとは、言わせないぞぉ！」

「わかったわかったって、しないよ」

「うそだ、そんな事言って、隙を見せたら、撫で殺して、私を服従させるつもりなんだろう！」

「俺に、服従させられるのは、いやか？」

「ぅ、、、別に、、、いや違う、、、、、、なんというか、、、そんなチョロイ女、飽きちゃうんじゃないかって、、、」

　なるほど、それが本心か、面白いな、実に面白い発想で思考回路だ、出来た娘というか、できる女はこういう所が違ってくるわけだ。

　そのあと、言葉巧みに迫って、無理矢理頭を撫でて、女王を腑抜けにしてやったのは、言うまでもないだろ。

　次の日、口を聞いてもらえなかったが、まあ大丈夫、コイツとは、もう一線越えて仲良くなってるし、少し下手に出れば許してくれるだろうしな。