異世界超越＆転生‐アウルベーン＆イルミナード・ソーシャルネットワークゲームス

イルミナードの夢の中‐とある塔の館

　夢の中を揺蕩っている、ような感覚…誰かの声が聞こえる…？

「さあさあ、ようこそ…今日も今日とで、ただ殺される為だけに生まれた存在達よ」

　彼女は、塔の様な…巨大で広大な、建築物の最頂点。

　そこで只管…優雅に足を組んで眼下を、見下している…ようだ。

「バッカみたいに足掻いて足掻いて、苦しみ抜いた挙句、真に絶望する、見っとも無い姿を晒せばいい」

　嘲笑を含んだ暗い声、彼女の瞳は全てを飲み込み尽くすような、真なる黒色をしている…と思う。

「みんなみんな、生きている奴は無限に苦しみ抜いて、無上に不幸になって、世界に絶望するべきよ」

　彼女は確信に満ち溢れた声音で「絶対にそれが正しいんだから」っと、涙を流しつつ笑い、飛び立った。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　眩しい、目を開ける。

「はぁーあい、おはよう、マイダーリン」

　美しい女性の声がする。

「あれ？」

　ずっと、踊っていたようだ…わたしはわたしを忘我するほどに、舞うように…一心不乱に、踊っていたのだろうか？

　くるくると、クルクルと…自分自身の遠心力が終わるころに、わたしは…その場に頽れるように倒れ込んだ。

「アンタ、なにやってんだよっ」

　横を向くと、震えるほど綺麗な声と同程度の、美貌の少女がいた。

　無用なほど過剰に溢れる色気が妖しい、そんなアレなタイプに分類できる、黒髪黒目の女性。

「ここは、何処？…わたしは、だれ？」

　そこで、自分が寝てる場所が…広間のような空けた場所、タイル張りの地面と気づき。

　次に、少女が変哲ない横長ベンチに座っている、と気づいた。

「さあ、アタシは知らない…。気づいたら此処って感じ？アンタもそう？…でしょうね」

　質問を勝手に完結させて、しきりに首を振る少女。

　とりあえず寝てる体勢から立ち上がる。トコトコ彼女に近づき、椅子に座ることで…彼女の全体像が見えた。

　ビックリするくらいに、全身が黒で衣装されていた…まあ、それだけの話だが。

「ねえ、わたし…これから、どうすれば良いのかしらね？なにか良案がある？」

　一応聞いてみる、が…私にだって、特にない。もう一度、考えてみるが…特になし。

「アタシの方は、とりあえずはないかな。アンタの方はある？」

「あるわ」

　聞かれたからか、特にないと思っていたが、強いて答えを導き出す。

「なに？」

「あそこに入ってみる」

　指差す先、ベンチの後方。彼女と向き合う形から、後ろを振り返る。

　そこには馬鹿でかい、異様な外装の…建築物。

　全体的に、とにかく大きい。

　下部が館、上部が塔の様な…頭上に細長い建物が、あった。

「へえ、アタシの直感が告げてる…率直に怪しいね」

「まあ、わたしも…一口にそうね。

　他に特になにもないし、行ってみるのがいいんじゃないの？

　あれだけ大きければ、中に人が…誰もいないって事も、ないんでしょうし」

　少し思慮した後、彼女は「そうだね」っと賛意と共に呟き、ベンチから立ち上がった。

「すごっ」

　建物には、正面の扉から入れた。

　内装を見た一瞬間から、条件反射で…感想が漏れた。

　物凄くを、何十にも通り越して、凄まじく豪華絢爛。

　芸術の域を超えて、唯一無二の聖域のような優雅な空間だったのだ。

「さて、どうしましょうか？」

「ああ、どうしようか」

　選択肢でも出てくれれば捗るのだが、、、。

　・・・・・・周りを見回すと、この空間の装飾に調和する形で、現代的な昇降機があるのを見つけた。

　つまりはエレベーター、建物の外装から判断して…軽く１０階以上はあるのだ、あれを使わない手は無い。

「うん、アタシも…それがいいと思うわ」

　視線から察したのか、彼女が言う。

　しかしなぜか、微妙に唇が一瞬釣り上がったのだが、どういうことだろうか？

　スタスタ彼女は歩き、エレベーターの呼び出しボタンを押す。

「さあ、お先にどうぞ」

「ありがとう」

　彼女はエレベーターガールのように先導し、内部に入る。

　外側からは呼び出しボタンしか無かったようだが、内部には階層指定のボタンがある。

「何階に行く？」

「・・・・・・」

　さっきも思ったが、選択肢が出てくればいいのに。

　こういう主体的な判断や、決断を迫られる場面は…なぜか苦手だ

　それが、なぜかは…わからない。

　本当に…なぜか、"ニガテ"と感じるのだ。

　この空間では、不可思議な感覚に苛まれてしまう…ような気がする、すべて自動的に決まって欲しいと思う、それはなぜか？。

　果たして、意志が介入すれば…責任が生まれる、必然のように…逆に介入しなければ…つまりは、そういう事だった。

　わたしは、ただただ見るだけの…観測者に、なりたかった？…？？？。

　それでも、少し考えた。

　答え、イコール…最上階に行って、周囲を確認する。

「最上階に」

「そう、それじゃ、アンタは…それはつまり、２７階という事でいいのね？」

　なぜか念を押してくる、訝しく思いながら頷く。

「本当に、それでいいのかい？」

「いいよ、、、なにか問題がある？」

「いいえ、ないわ、、、アタシにはね」

　よく分からない返答だった、まあ特に気にもならないが。

　エレベータが上昇する感覚、２７階ならば多少時間が掛かるだろう、目を瞑る。

「うん？」

　少し経った、しかし、これは。

　目を瞑りながら疑問に思う。

　あまりにも、時間が掛かりすぎてはいないか？　目を開ける。

「あっ！」　

　誰も居なかった、というより彼女が消えている。

　どういう現象か意味が分からない、こんな密室、外部から隔絶された場所から忽然と消えるなんて、、。

「お、おい、、、おーい」

　と、いうより、気づいた、気づいてしまった。

　上昇するエレベーターの、その天井が、なぜか微妙にズリズリと下がってきているのだ。

「あああ、ぁぁぁああ」

　混乱が混乱を呼び、恐怖と不安が加速度的に高まっていく。

　なにか打開策はないかと、検索、検索。

　だが、何もない。

　その間に、天井は手を伸ばせば届く高さに。

　ジャンプして、手で押し返せないかと試してみる、だが案の定、無情に無理だった。

「ううぅ、、」

　だんだんと恐怖が本格化してくる。

　真近に迫った死、不安は一線を越えて現実に、むしろ詰んだ感すらある。

　それでも、諦めなかった。

　諦めたら、そこで"終了"だと感じるから。

「ぐっうぅ！！！」

　まず、頭上から迫る、既に身長ほどの壁を全力で押し返してみる。

　まったく動じず、それでも力の限り押し続ける。

　だがすぐに、真っ直ぐに立っているだけで…押しつぶされる高さになったので、だんだんとしゃがまされる。

　それでも死力を振り絞って、微かすぎて…感じれないほどの希望に縋るほかなかった。

　そして、最後、地べたにへばり付く様に…なった。

　完全に、頭上の天井と地面の隙間に、自分がいる形だ。

　一切身動きできず、もう終わりだと思った瞬間だった。

　そこでガタンと、大きな音がして…エレベーターが止まった。

　何のチャイムの音も無く、扉が左右に開かれるのが分かった、

　扉の方を向いてへばり付いていた、外の光景が見える。

　誰かの黒い靴が見えた、その後…その人物がしゃがみ込む様な仕草、彼女だった。

　黒い瞳と目が合う、哀れな姿が面白いのか…なんだか愉快そうな感じ。唇が笑みを結んでいる。

「どう？」

「わたし、動けないんだ…どうにかならないかな？」

「そうじゃなくてさ、どんな気分？」

「はあ？」

「だからさ、ああ…なんて言えばいいのかなぁ、、、。

　つまりさ、もう直ぐ…もうあとちょっと。

　うん、掛け値なしで数十秒後には…ちょっとづつ押しつぶされて、痛くて痛くて実際痛くて圧死な展開について…だよ」

「え？」

「えっじゃないわよ、その件について…どんな気分かを教えてよ、お願い一生のお願い」

「た、助けられないのか？」

「うん無理、だから…最後にアンタの言葉が聞きたくてさ」

「し、死にたくないよ！　どうにかならないのかぁ！」

「ふっふっ、いいよいいよ、でも、ごめん無理。

　てかさ、なにも思わないの？」

「っ！、はあ？！」

「いやだからさ、馬鹿じゃないんだから…平然とこちら側にいるアタシについてだよ」

「それは、、」

「うんうん、その目は本気で意味不明と。

　あーあーぁそりゃ分からないよね、そりゃそうか…面白い推理が聞けると期待したけど、裏切られちゃったぁー」

「う！！ぅぅ！！、、ぎぃがっがぁ！！！」

　天井が、先ほどよりもずっとジリジリと…感覚的には１mmづつくらいで、降りてきた。

「ありゃ、もう時間だねっにゃははっ…うふっふっふふうっ、死ぬんだね」　

　頭蓋骨が割れる、ように痛い。

　体中が圧迫されて、引き裂かれるような痛み。

　これは、死ぬような痛み…だ。

「ぐぅっぁあっああああ！！！　どっどうすればぁああああ！！！？？？！！！！！！！」

「どうすれば？　

　そりゃ簡単だよ、いきなり最上階に行くなんて…あの時、選択しなければよかった…ただそれだけだよ」

　もう、彼女が何を言っているのか分からなかった…思考が曖昧に…曖昧になっていく。

「馬鹿じゃん。いきなりクリアさせるなんて、あるわけないじゃん。

　ちゃんと、段取り整えてくれなきゃいけない…ってこと。

　で、事前に定めてたルールによって…死刑ね。ばいばーあい」

　目が霞む、視界が滲んでいるのを自覚。

　ぐしゃん。　

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

　眩しさを感じた

　目を開ける。

「おはよう。って、別に朝じゃないけど…目が覚めた相手には、言いたくなるよね」

「、、、、」

　意味が分からなかった。

　だが、微かにこの状況を連想的に言い表す…言葉を知っていた。

　幾ら想像しても納得いかないが、ループ的な状況らしい。

「、、、、」

「あれ、もしかして…これは超レアなタイプかな？

　引き継いでる？　もし引き継いでるなら、どのレベルで？」

　興味津々な猫のように、迫って質問してくる。

　さて、どのように…この場合、次の対応を選択しようか？　

　熟慮の余地が…ありそうだ。