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明日香の奥義

「奥義の零だと？　世迷言を。来ヶ崎流の奥義は全部で八つ。零など存在しない！　それにその構えは……一風と同じではないか。血迷ったか、愛歌！」

「私は世迷言など言っておらぬし、血迷ってなどいない。全ては次の一撃ではっきりする。私がただのホラ吹きならばこの命、兄上に捧げよう」

「もはや語る言葉もなし！　来い、愛歌！！」

　再び全身を針が刺すような空気が室内に立ち込める。

　愛歌と大牙は互いに仕掛けるタイミングを探りあい、じりじりとすり足で移動する。

「来ヶ崎流古武術奥義の零」

「来ヶ崎流古武術奥義の八」

　そして、再び激突のときがくる。

「一風」

　一瞬で愛歌と大牙が接近し、今度は交差することなく、お互い正面から向かい合ったまま、動かなかった。

「これが……奥義の零……だと？」

「そうだ兄上。これは敵を殺す技ではない。活かす技だ」

　大牙は抜刀する直前の状態で停止しており、その左胸には、愛歌の刀の柄がめり込んでいた。

「一の風を起こすことなく、敵の戦闘力を即座に奪い、活かす……その名を無風(むふう)という」

「なるほど……構えたまま抜刀せずに、そのまま柄を相手の急所に叩き込む。それが、一風をも越える風無き風。来ヶ崎流古武術奥義の零。無風……か。見事であった」

　大牙は微笑むと、前のめりに倒れた。

「兄上！」

　床に激突しそうになる大牙を愛歌は抱きとめる。

「成長したな、愛歌……さあ、私にトドメをさせ」

「できるものか！　私には、兄上が必要なのだ！　また以前のように一緒にご飯を食べて、ケンカをして――」

「もう遅いのだ。私は、すでにこの手を汚している。それに……今更お前の兄にもどることなど……できぬ」

「それでも！　兄上は兄上だ！」

「愛歌……私とて……もう一度、お前と飯を食いたい。もう一度、兄としてお前を抱きしめたい……だが、どうすればいいというのだ？　わからんのだよ……」

　困惑する大牙を見て、明日香は近付いた。

「じゃあ、仲直りしましょう、ね？」

「仲直り、だと？」

　大牙と愛歌は同時に明日香を見た。

「うん！　ぼくもね、たまに麗夢ちゃんとケンカしちゃうんだ。でもね……そんな時は、こうするの」

　明日香は愛歌の手を取り、大牙の手と握らせた。

「仲直りの握手。はい、もう大丈夫。これで二人とも、もう仲良しだよ！」

　えへ。と、太陽のように笑う明日香。

　それを見て、愛歌も大牙もこそばゆい気持ちになった。

「ふ。ふはははは！　仲直りの握手か。これはいい。愛歌……お前はよい伴侶を見つけた。義理の弟としては、これ以上にない。だが……明日香さんは将の器ではないな。果たして、愛歌に相応しいものか……」

「違うな、兄上」

　愛歌は立ち上がると、展望室の窓から地上を見下ろした。

「下を見てみろ、日比谷」

「え？」

　愛歌に手招きされ、明日香は窓から下を見下ろす。

「あ。お父さん、麗夢ちゃん……それにクラスのみんなだ。あの横は、麗夢ちゃんのお友達？　あ、不良さんたちもいる！　九条院さんも、ナイトくんも、ケルベロスさん達も！」

「皆、日比谷を思ってここに集まったのだろう。兄上。確かに日比谷は将の器ではない。だが、日比谷には人を集める力がある」

　愛歌は大牙に振り返ると、誇らしく胸を張った。

「日比谷は王の器なのだ。私の選んだ男であるぞ？　当然であろう」

「ふ。そうか。そうだな……だが、やはりお前は甘い」

「何？」

　それは不意打ちだった。無防備だった愛歌の目の前に大牙が迫ると、鮮血が展望室を真紅に染め上げる。

「ぁ……兄、上？　どうし、て？」

「相手の戦闘力を迅速に奪い、命を絶つ……私は、そう、教えたはずだ……バカ者め」

「あ……兄上。兄上！！」

　大牙は背中に銃弾を浴びて、崩れ落ちた。

　崩れ落ちた大牙を見て、満足そうに射撃した本人は笑う。

「はっはっは。ファング～。何仲良しこよしやってんだよ？　まさか、自分の妹だからって、フ抜けちまったかあ？」

　展望室の入り口で、銃を構えた山崎が舌なめずりをした。

「まったく……計画がおじゃんじゃねーかよ。それもこれも全て、鼻水垂らしたクソガキどもに全部ひっくり返されたってんだから……笑うしかねー……が、実際笑えねえな。ブルマの嬢ちゃん。悪いがここで死んでもらうぜ。そっちの勇気あるお嬢ちゃんもな。もう人質なんざどうでもいい……お前らを殺して、俺も死んでやる

「貴様！！　……ぐ！？」

　立ち上がろうとした愛歌だったが、右腕を押さえその場にうずくまる。

「無理すんなよ、ブルマのお嬢ちゃん。ファングとやりあったんだろ？　無事でいられるワケがねえ。疲労困憊の瀕死状態ってワケだ。今から山崎無双始まるぜ。チャンネルはそのままってなあ！」

「く！　日比谷！」

「わ！？」

　愛歌は明日香を押し倒し床を転がると、さっきまで愛歌がいた場所は文字通り、蜂の巣となる。

「へへ……もっとよけろよ。まだ当たるんじゃねーぞ。楽しめなくなっちまうからなあ。はっはっは……ん？　ち。詰ま(ジャム)りやがった！　まあいい。虫の息のガキくらい、近接戦闘でカタを付けてやる」

　山崎は銃を放り捨てると、ナイフを取り出しゆっくりと愛歌と明日香に向って歩いてきた。

「日比谷。お前だけでも、逃げろ。今の私では、まともに拳を振るうこともできん……」

「嫌だ！　一人だけ、逃げるなんて嫌だ！　ぼくは、ぼくは……！」

「日比谷！」

「来ヶ崎さんは……ぼくが守る！」

　明日香は立ち上がった。

「何だお嬢ちゃん？　先に切り刻まれたいのかい？　いいぜ。おいで。おじさんがとっても痛くて気持ちのいいことを、教えてやるよ」

「しっかり腰を落とし、脇をしめる。そして、左の拳を引きながら、右の拳を繰り出す……」

「ああ？　何ブツブツ言ってるんだ？　こないからこっちから行っちゃうよ！　お嬢ちゃん！」

　にへらと不気味に顔を笑顔で歪ませ、山崎は明日香に向って突進する。

「テロリストのおじさん、あなたは間違っています！」

　明日香は、それに動じることなく、息を整えると腰を落とし、脇をしめ左の拳を引き――。

　右の拳を山崎に向って繰り出した。

「お、おあ、が！？」

　勢い良く繰り出された明日香パンチは、偶然山崎のみぞおちに直撃し、山崎は気を失って倒れた。　　　

「ぼくは、男の子です！」