明日香の家事力
四時間目が終わり、生徒達は授業という拷問から、束の間の安らぎを得る。ある者は学食に駆け込み、ある者は空腹を紛らわせるため昼寝でごまかし、またある者は屋上で数人の友達と一緒に弁当をつついて、楽しい時間を過ごす。
明日香もまた、持参した手作り弁当を携え、ナイトの席へ向った。
「お待たせ、ナイトくん」
「おお！ 待っていたぞ幼馴染よ！ 俺の弁当！ 英語でベントゥー！ フランス語でベンジュール！」
「いきなりアホな発言ですわね、天空寺ナイト！ 英語で弁当はＢＥＮＴＯ！ ですわ。そう、ＴＨＩＳ ＩＳ Ａ ＢＥＮＴＯ！」
ナイトの席の隣で、ナイフとフォークを使って優雅に食事をしていた命がすかさずつっこむ。
「いや、ランチ……じゃないかな。九条院さんの発音はすごいそれっぽかったけど」
明日香が正解を言い当てると、命は一瞬ナイフとフォークを床に落とした。
「あ、あら。そう、ランチでしたわね！ これは、そう。お茶目な命ちゃんをさりげにアピールしちゃいましょう大作戦でしたの。まさか、このわたくしが天空寺ナイト同様、英語でベントゥー！ などと、マジレスするわけありませんわ！ お、おほほ、ほほほ……」
「ウソ付け、お前の脳ミソは、この俺と同レベルなのだ！ 諦めて現実を受け入れるがいい、九条院！」
「な！？ わたくしの脳は北京原人並とでもいうのかしら、このジャワ原人は！」
ヒートアップしてきた二人の会話を遮るため、明日香はナイトの机に弁当を乗せ、お茶をいれる。
「ほらほら二人とも、夫婦漫才はそれくらいにしてね。お昼休みなくなっちゃうよ？ はい、ナイトくん。お弁当だよ」
弁当箱の中には、ご飯とバランスのいいおかず。彩りも鮮やかに、目で見ても楽しめる一品が、ナイトの机の上で小劇場と化していた。
健康面も考慮され、主食の米は玄米。野菜の煮物も冷凍食品ではなく、全て明日香の手作りである。
「おう！ お、今日は肉じゃが入ってるじゃねーか。お袋の味だな」
「今日はね、コーラを入れて作ってみたんだ。……どう？」
肉じゃがをおいしそうに頬張るナイトを、心配そうに上目遣いで見つめる明日香。
「うめえ！ もっとないのか！」
「そっか。よかった。そんなにおいしかったのなら、ぼくの分、あげる。ナイトくんが喜んでくれたならぼく、それだけでお腹いっぱいだもん」
「おう、悪いな！ 幼馴染よ！」
ナイトは明日香の弁当箱から肉じゃがのじゃがいもを取ると、それを口に放り込もうとした。だが、命のフォークがそれを横からかすめとり、ナイトの歯は虚しく空を切る。
「ああああん。さすが明日香様。この味！ 一流シェフも下半身丸裸で逃げ出す味わい！ たまりませんわ～。一口一口噛みしめる度に、明日香様がわたくしの中に染み込んで行く……ああ……」
命は教室の天井を恍惚の笑みで見上げると、口の端からよだれを垂らした。
「この変態女！ 俺の肉じゃがを返しやがれ！」
「あ、あははは。二人とも、仲良くね？」
明日香の目の前でナイトと命が小競り合いを始める。それを止めようとした明日香だったが、視界の端に一人で食事している愛歌の姿を見つけ、そちらに歩み寄った。
「来ヶ崎さん。よかったら、一緒にお昼しない？」
愛歌はクラス中の生徒の誘いを全て断ったのか、一人憮然としたまま、おにぎりを食べていた。
「む？ 日比谷か……いや、私がいれば邪魔になる。大して気の利いた面白い話ができるわけでもないしな」
「面白い話なら、ナイトくんがしてくれるからいいよ。来ヶ崎さんは、常識人担当ってことで」
「よくわからんが……そうだな。お言葉に甘えよう。私も少しでも早くこのクラスに慣れたい。迷惑をかけるとは思うが、一意専心。最高の昼食になることを努力するとしよう」
「えっと……うん。頑張ろう、ね？」
きりっとオトコマエに笑うと、愛歌は席を立った。
明日香も愛歌の背中を追ってナイト達の元へ戻る。
「邪魔をするぞ」
そう言い放つと、愛歌はナイトの隣にイスを持ってきて、腰掛けた。
「げ！？ 来ヶ崎！ さては、お前も幼馴染のベントゥーを横取りしに来たか！ いや、待てよ。これは」
愛歌の登場に一瞬ナイトは怪訝な顔をしたが、すぐに下品な笑みを浮かべてバカ笑いし始めた。
「ふ……ふははは！ 見ろ、幼馴染よ！ 俺の隣には、性格に大きな難点ありだが、クラス一の美少女九条院！ さらに、猟奇的かつ狂気的だが、転校生のロリ巨乳美少女来ヶ崎愛歌！ ハーレムだ。夢にまでみたハーレムが……ここに」
「なんだかわからないけど、よかったねナイトくん」
ナイトは愛歌の肩に手を回そうとしたが、一瞬で組み伏せられ、地面に崩れ落ちた。
「うぎゃ！」
「気安く触るな、汚らわしい」
さらに崩れ落ちたナイトの右手を命が踏みつけて、明日香の元に駆け寄る。
「うげえ！」
「明日香様。さあ、楽しい食事の続きを致しましょう。こんなジャワ原人は放っておいて。さあさ」
「あ、うん」
明日香が先ほどまでナイトが座っていた場所に座ると、途端に命が体を密着させてきた。
「明日香様ぁ。今日のわたくしのお弁当、飛騨牛のステーキですの。もしよかったら、一口召し上がれ。さらにわたくしも、召・し・あ・が・れ」
「あ、あの。ぼくもうお腹いっぱいなんだ。小食だから……」
「そんな、遠慮なさらず、さあ！ わたくしの隅から隅まで存分にご賞味くださいませ！」
命は席を立つと、明日香の目の前でセーラー服のボタンを外し、下着をちらりと見せ誘惑する。
「そうだぜ、幼馴染よ。遠慮するなって。お、この肉やわらけー」
いつの間にか復活したナイトが、命の机の上にあったステーキをパクパクと口にしていた。
「誰がお前なんぞに食わせてやるものですか！ 吐きなさい！ 吐き出して、明日香様にお返ししなさい！」
下着がチラ見していることに構わず、命はナイトの首を絞め盛大に喚きたてた。
「ぐもう！？ 首絞めるな！」
「まったく、騒がしいな。お前達は……」
すぐ目の前で繰り広げられる騒動を目の前にしても、涼しい眼差しのまま愛歌は呟いた。その様子を見て、明日香は愛歌に話しかける。
「まあまあ、来ヶ崎さん。そうだ。このさと芋の煮っ転がし。よかったら、召し上がれ」
「む。……うん。これはうまそうだ」
愛歌は明日香の弁当箱からさと芋を一つ掴むと、それを口の中に放り込んだ。
「うまい。……日比谷の母上様は、料理がお上手なのだな」
「ううん。これ、ぼくが作ったんだよ。お母さんは小さい頃、亡くなって……うち、父子家庭だから……家事は全部ぼくがこなしてるんだ」
「そうなのか。……知らぬこととはいえ、すまん」
「ううん。いいんだよ、気にしないで、あ！」
「ん？ どうした日比谷」
明日香の視線は、愛歌のセーラー服の袖に注がれていた。
「ボタン、外れかけてるよ」
「む……今朝、不良を叩きのめした時だな。気にするな、こんなもの――」
「ダメだよ。来ヶ崎さんは女の子なんだから、身だしなみはきちんとしなきゃ。動かないで。ぼくが直してあげる」
「日比谷が？」
「うん。ぼく、ソーイングセットいつも持ち歩いているから、任せて！」
明日香は学生服のポケットから裁縫道具を取り出すと、微笑んで見せた。そして、てきぱきと素早く針を動かしボタンを縫い付ける。
「はい、完成だよ！」
「む……すまん。日比谷は、いいお嫁さんになれるな」
愛歌は明日香の仕事にたいへん感心したのか、気持ちのいい爽やかな笑顔で明日香の頭をなでた。
「いや、ぼくは……お婿に行くんだけど」
