来ヶ崎愛歌は日本女児である。

急：激突！ 来ヶ崎愛歌、まかりこしてそうろう！

明日香の心

「いらっしゃいませ～。お一人様ですか？」

「ああ」

「あの、よろしければタオルをお貸ししましょうか？」

「いや、このままでいい」

「そ、そうですか。それじゃあ、お好きなテーブルにどうぞ……」

「邪魔をする」

　駅前にある一軒の牛丼チェーン店。そこに、全身ずぶ濡れの女子高生がやって来た。

　女子高生は、入り口近くのカウンター席に着くと、メニューを見ずに注文をする。

「おったまげ牛丼、テラ盛り」

「はい、少々お待ちくださーい！」

　おったまげ牛丼。牛丼チェーン店すけやの新メニューである。具材がとにかくおったまげるほど乗っかっており、さらに裏メニューであるテラ盛りと合わせると、カロリーは目を覆いたくなるくらい悲惨な数値となる。　

「お待たせしましたー。ごゆっくりどうぞ」

「うむ」

　店員からバケツのように巨大な丼を受け取ると、女子高生は割り箸を装備し、一心不乱に食らいついた。

　みるみる器からおったまげ丼が姿を消していく様子を見て、周りの客が目を丸くする。

「すげえ、初めて見た。おったまげ食ってるヤツ。しかも、めちゃくちゃ可愛い女の子……」

「もしかして、フードファイター、とか？」

　順調に食べ進める女子高生。半分ほど食べ終えたところで、唐突に箸が止まった。

「……あれだけ、うまそうに見えていた新メニューだというのに、何故だ？　何故……こうもまずい。日比谷の作る飯のほうが、万倍もうまいわ……！　くっ……日比谷……」

　丼を机に置き、箸を持ったままうつむくと、隣の客の携帯から軽快な音が流れた。目の端に写ったそれは、テレビ画面のようだった。

『緊急速報です。先ほど、都内で人質立てこもり事件が発生しました。詳しい情報はまだ入っていませんが、犯人は身代金を要求しているようです。なお――』

　アナウンサーの緊張した声が牛丼屋にこだまする。

「ふん。私には、関係ないことだ……ちそうになった。釣りはいらん」

「え？　あ、ちょっとお客さん！」

　女子高生はセーラー服の胸元に手を突っ込むと、そこから一万円札を取り出し、レジに置いて外に出た。

「今日の晩飯はオムライス、だったか。日比谷のオムライス……か、さぞやうまいのだろうな。半熟のとろける卵に包まれた、チキンライス。鶏肉は乙女のふともものように艶やかで、かぶりつきたくなる。あめ色に炒められたタマネギがひっそりと自己主張をし……それを作る日比谷の笑顔が、なによりの隠し味、か。ふ」

　雨が降っていた。降り止むことなく、冷たい雨が女子高生の体だけでなく、心にも染み込んで行く。

「……会いたいぞ、日比谷……」

「あら、偶然ですわね。来ヶ崎愛歌」

「貴様……九条院、か？」

　女子高生……来ヶ崎愛歌は前を見た。そこには、ケルベロスを従え、体操服とブルマ姿の九条院命が傘をさして佇んでいた。

「ちょうどいい。お前に聞きたいことがある。答えろ」

「わたくしのスリーサイズでしたら、上から７２――」

「お前の小さい胸の話など、どうでもいい」

「な、なんですってーー！！　ちょっとでかいからって、調子こいてんじゃねーぞ、この野郎！　ですわ。その胸、九条院家の科学力でミサイルに改造してくれようかしら！？　いえ、むしろわたくしの胸をミサイルに……そ、そして来ヶ崎愛歌を亡き者に……」

「お前は、日比谷のどこが好きなのだ？」

「何をいきなり……決まっているでしょう。体ですわ、主に下半身」

「そうか」

「――というボケはまあ、このくらいにして、明日香さまのどこかが好きかと問われれば、一つしかありません。それは、優しいところですわね。わたくし、この通りの性格ですから……友達というのが、産まれてこの方おりませんでしたの」

「うむ。そうであろうな」

「……わたくし、ちょっとキレそうですわ……そこは否定するところでしょうに……だいたいあなたも、友達とかいなさそうなのに！」

「強敵と書いて、強敵(とも)と呼ぶ者ならば、私にもいたぞ」

「どこの少年漫画の主人公ですか、あなたは！　……まあ、とにかく。この学校に来てからもそれは変わらず、わたくしは誰にも声をかけられず空気のような存在で……簡単にいうと、ハブられておりましたの。誰にも相手にされなくて……いっそ学校なんぞやめてしまおうかと思っていたとき、明日香さまが声をかけてくださったのです。そして、クラスメイト全員と仲良くなれるよう、取り計らってくれたの。今でもあのときのことを思い出すと……」

「そうであったか。日比谷はやはり、優しい男なのだな」

「当然です。ガワなんぞおまけにしか過ぎないわ。いくらキレイな服を着込んだところで、中身までキレイになれるわけではないのだから。明日香さまは、体だけでなく、心も美しいのです。おわかり？」

「うむ……」

「そういうあなたは、明日香さまのどこを好きになったというのよ？」

　愛歌は、一瞬心臓に穴が空いたかと思った。

「それは……どうなのだろうな。私にもわからん。日比谷の一体どこをどう好きになったのか、皆目検討もつかん。だが……日比谷に側にいて欲しい。たった、それだけだ。もう一度会って、あいつに伝えたい。言葉がうまくつむげるかはわからんが、それでも、あいつに言わねばならんことがある！」

「そうですの。しかし、あなたときたら……その明日香さまが絶対絶命のピンチだというのに、こんな所で油を売っているヒマはなかったわね。いくわよ、スネちゃま」

「待て。絶対絶命だと？　日比谷に何があった」

　愛歌は背を向けた命に詰め寄ると、腕を握った。

「さっき、ニュースで聞かなかったかしら？　都内で人質立てこもり事件があったと。明日香さまは、その人質の一人になっているのよ」

「バカな。だいたい、そんな情報はなかったぞ」

「わたくしには、明日香さまがどこにいようと追跡できる、九条院システムズが自社開発した超小型発信機で、位置なんぞあっちゅー間にわかるのよ」

　命は、スマートフォンを取り出すとアプリケーションを起動し、それを愛歌に見せた。画面が地図になっており、すぐ近くで赤い丸が点滅している。

「本当、なのか？　日比谷が……」

「ウソなんぞついてわたくしに何の得があるというのよ。それより手、離してくださらない？　これからわたくし達、明日香さま救出作戦を決行するの」

「日比谷を、救出？」

「立てこもり現場には、わたくししか知らない秘密の侵入通路があるの。そこを通れば気付かれずに忍び込めるでしょう。あとは、ケルベロスがよきにはからってくれることよ」

「私も……行くぞ。いや、行かせてくれ！　付いてくるなと言われても、私は勝手に行く！　行くしかないのだ！　もう一度日比谷に会って……思いを伝えねばならん」

「……ふ。そう言ってくれると思っておりましたわ、来ヶ崎愛歌！　今は明日香さまに対するその恋心、目をつむりましょう。ケルベロスを退けたその中二病的古武術の力、アテにしておりますわよ」

「ああ、任せておけ。来ヶ崎流古武術八の奥義、全てを駆使してでも私は日比谷を取り戻す。この命に代えてもな。フ」

　愛歌は大きく胸を張った。自信を取り戻したかのように、盛大に揺れた。

「しかし、九条院。お前だけの秘密の侵入通路があるというのは、まことか？　にわかには信じがたいぞ」

「ふふ。甘く見てもらっては困りますわね。地下二階で今開催されているイベント……あなたはご存知かしら？」

「いべんと？」

「あれが、その答えよ」

　ビシ！　と命が看板を差した。そこには、『九条院センタービル』と書かれていた。