来ヶ崎愛歌は日本女児である。

急：激突！ 来ヶ崎愛歌、まかりこしてそうろう！

明日香の決意

　玄関に逃げ込むと、明日香はそそくさとリビングに入り、さっそく弁当の準備にとりかかった。

　愛用のエプロンを装着し、今日も日比谷明日香の一日が始まる。

「よーし！　今日も頑張らなくちゃ！」

　冷蔵庫の扉を前に、気合を入れる明日香。

　自分と、父と、麗夢と、ナイトの弁当箱をテーブルの上に置く。さらに、愛歌が用意した二段式の重箱も置いて、作業に入った。

　弁当を作り終えると、今度は朝食だ。

　明日香は冷蔵庫から卵を取り出すと、器用に片手で割って、五個分をフライパンで焼いていく。

　目玉焼きである。ちなみに配分は、父、一個。明日香、一個。麗夢、三個。

「おはよー、おにーちゃん！」

「おはよう、明日香」

「おはよう、麗夢ちゃん。お父さん」

　麗夢と父が起きてきて、明日香は急いでフライパンから目玉焼きを皿に移し、トーストを五枚用意する。ちなみにこちらの配分も目玉焼きとほぼ同じである。

「おはようございます、父上様。妹君」

　さらに愛歌もやってきて、いよいよ日比谷家の朝はクライマックスを迎えようとしていた。

「ちょっと待っててね、来ヶ崎さん。今用意するから」

「うむ」

　愛歌もテーブルに着くと、明日香は冷蔵庫から卵を五個取り出して、フライパンに投下する。

　ちなみに配分は、愛歌、五個。

　明日香はフライパンから一時的に離脱すると、オーブントースターに五枚切りの食パンを一気に五枚押し込み、無理矢理加熱した。要するに、一斤まるごとである。

「いただきま～す！」

　四人で囲む朝の食卓。テーブルの上だけ見れば、十人家族でもいるのかと勘違いをしそうな盛り付けだが、その半分はたった一人によって消費されてしまうのだ。

「ごちそうさまでした。今日もうまかったぞ、日比谷」

「とーぜんじゃない！　おにーちゃんが作る物はなんだってうまいんだから！　だいたいあんた何よそれ。食パン一斤まるごといくとか、本当にＪＫなの？　麗夢なんて、つつましい食事なのにさ！」

　麗夢はマーガリン、いちごジャム、ピーナッツバターが乗っかった食パン三勇士と、皿の上で第三の眼が開眼したような三つの目玉焼きを前に、そんなことを言った。　

「ほら麗夢ちゃん。早く食べる！　でないとまた遅刻しちゃうよ？」

「ち。命拾いしたわね、あんた」

「フ。そのようだな」

　愛歌はマーガリンの海になったトーストを全て平らげ、胸を張った。

　そして、食事を終えると皆で家を出る。

「いってきまーす！　おにーちゃん、ばいばーい！」

「はい、行ってらっしゃい」

　麗夢が元気良く家を飛び出していくと今度は父の番だ。

「明日香、いいか。知らないおじさんに付いて行くんじゃないぞ？　無理矢理車に乗せられそうになったら、大きな声で叫ぶんだ」

「あ、あの。お父さん。ぼく、小学生じゃないよ……」

　父は心配そうに明日香を見ると、家を出て行った。

「明日香。お菓子を買ってあげるからと言われても――」

　だが、曲がり角を曲がる途中で振り向いて、もう一度言う。

「もう！　お父さん、早く行って！」

「日比谷は朝からたいへんだな。うむ」

　明日香が父の背中に向って叫ぶと、愛歌が明日香の頭にポンと手を乗せ優しくなでた。

「半分は来ヶ崎さんだよ……」

「む？　まあいい。では行くとするか、日比谷」

　愛歌は明日香の言葉に気が付くことなく、歩き出した。

　明日香も歩き出し、二人は横に並ぶ。

「日比谷」

「何、来ヶ崎さん？」

「腹が減った……死にそうだ。うう」

「ええ、もう！？」

　歩き始めて数分。愛歌のお腹がギブアップし、明日香は立ち止まった。

「お、おお！？　あそこに見えるは牛丼屋ではないか！　少し待っていろ、日比谷。腹ごしらえをしてくる……」

「あ、来ヶ崎さん！？　もう……しょうがないんだから」

　愛歌の背中が牛丼屋の中に消えて行ってしまうと、明日香はなんとなく道路を見た。

「明日香ちゃんみーっけ！」

「え？」

「へっへっへっへ……久しぶりだなあ、おい」

「あ……あなたたちは……」

　それは、愛歌と出会った朝にからまれた不良グループだった。

「今日は、あの化け物みたいな女はいねーのか。よっし……お前ら、可愛がってやれ。適当に痛め付けて、服を全部はぎとり動画をネットにアップしてやろうぜ。へへへ」

　不良の一人、牛のようにピアスを鼻に通したリーダーの三島が、舌なめずりをする。

「へへへ」

　途端にかこまれる明日香。

「な……何をするつもりですか？　やめて、やめて……ください！」

　明日香は悲痛な叫び声をあげる。

「まずは下からいっちゃうかあ？」

「そこまでだ！」

　不良の下品な笑い声を切り裂いたのは、男の声だった。

「お？」

「あ……ナイトくん！」

「天が呼ぶ、地が呼ぶ、幼馴染が呼ぶ、エロゲーが俺を呼ぶ！　ウォシュレットのビデの心地よさに目覚めた性戦士、天空寺ナイトとは……俺のことだあ！」

　ナイトが現れた。

「あー、おい誰か。そいつ、ぶっ殺せ」

　不良のリーダー三島は、ギロリとナイトを睨んだ。

「あは、すみません。ちょっと僕、アニメ見すぎのオタクなんですー。失礼しました」　　

　ナイトは逃げ出した。

「な、ナイトくん、かっこ悪い……」

　明日香は少し泣きそうになった。

「邪魔が入っちまったが、再開再開。おら、お前ら。両手つかめ。逃げ出せないように、しっかりつかまえてろよ……」

　明日香に迫る不良。

　その時、明日香の頭の中に、今朝の出来事が蘇った。

『理不尽な暴力は、いつ誰に襲い掛かるかわからん』

『お前はどうする。助けを呼びに行くか？』

『いつでも私が助けてやれるとも限らんのだ』

「そうだ。今こそ……ぼくが、ぼくが、やらなきゃ。いつまでも来ヶ崎さんに甘えてるワケには……いかないんだから！」

　明日香は覚悟を決めた。

「お？　なんだ」

　腰を落とし、呼吸を整え、脇をしめる。

　そして、左の拳を引き、右の拳を繰り出し、明日香の放った拳が直撃した。

「え？」

「勇気と蛮勇はまた別の物だ、少年」

「なんだ、てめえは！？」

　直撃したのは、男の掌だった。

　長い黒髪をポニーテールのように後で結い、黒いスーツに身を包んでいる美しい男。その男が、不良と明日香の間に入って、明日香の拳を受け止めたのだ。

「あ、あの？」

　男は明日香の目を見ると、優しく笑った。

「少年。いざ戦いとなったときの心構えは重要だ。どんなに力が強かろうとも、相手を攻撃するという確かな意思がなければ、拳を迷わせてしまうぞ」

　男は明日香に背を向けると、不良達に振り返った。

「力は使うもの次第で善にも悪にもなる。少年達よ……悪いがこれから披露するのは、暴力だ。私は世間一般でいうところの、悪だからな」

「ああ、何だこの野郎。おい、金持ってそうだし、先にこいつやっちまおうぜ？」

「おう！」

「やれやれ……久しぶりに聞いた日本語がいきなりコレか。日本も物騒になったものだ」

　男は静かに笑った。

　そして、その数秒後に不良の一人は地面に倒れていた。

「え？」

「今の、何だ？」

　男はまたも笑う。

　さらにその数秒後、新しいケガ人が地面に転がる。

「さて。これでわかっただろう？　無意味なことはやめたまえ。私も忙しいんだ。暇じゃない」

「こ、この！！」

　激昂した三島は、ナイフを取り出した。

　それを見た男は、口の端を歪めて嘲笑う。

「命のやりとりともなれば、話は別になる。少年、ナイフの切れ味を知っているかい？　それはとてもとても痛いんだよ」

「な、な。何を言ってやがる！　早く手えついて土下座しやがれ！　ああ！？」

「お勉強が必要かな。バカなクソガキには……フフ」

　明日香は背筋が凍えそうになった。

　先ほどまで柔和な笑みを浮かべていた男の美しい顔が、狂気と歓喜に染まっていくのを間近で見てしまったからだ。

「うおおおおお！」

　ナイフを突き出し、突撃する三島。

　男は笑うと、両手を広げた。

「来ヶ崎流古武術奥義の壱」

　三島の体は、まるで吸い込まれるように男に引き寄せられ、空中で一回転すると仰向けに倒れる。

「八魔嵐」

「え？」

「もっともここからは、私のオリジナルだがね」

　投げた勢いのまま、男の肘が三島の腹部に迫った。

「あ、ぎゃあああああああああ！？」

　落ちた先は地面。それも、コンクリート。男の肘は投げた勢いと、男自身の体重を乗せて、深く三島の腹をえぐる。

「さあ。今度はナイフの使い方を教えてあげよう。最近、扱ってなかったからなあ。うまく切れるといいんだけど。フフ。もしかしたら君、運がいいと生の解剖を見れるかもしれないよ？　まるで理科の先生になった気分だな」

　男の右手には、いつの間に奪ったのか三島のナイフが握られていた。

「や、やめてくれえええ！」

「さあ、まずはお腹からいこうか？」

「だめー！！」

　三島の腹に突き刺さろうとしたナイフを止めたのは、明日香の細い腕だった。

「もう、もう、いいでしょう？　こんなに怖い思いをしたのに、こんなに痛い思いをしたのに……これ以上は、可哀想じゃないですか！」

「お、お前……俺を、助けて、くれるのか？　何度もひどいことをしようとしたのに……」

　三島は明日香に助けられたことに、深く驚いた。

「少年、甘い事だな。これはスポーツではないのだよ？　命のやりとりだ。相手の戦闘力を迅速に奪い、命を絶つ。ああ……そういえば昔、そんなことを妹に教えた気がするよ、懐かしい話だ」

「え？」

「まあ、いい。私はこれで失礼するとしよう。私のような日陰者が、外で騒ぎを起こしすぎると、あとあとまずいからね」

「あ」

　男はナイフをその場に放り出すと、明日香に背中を向けて歩き出した。

「そうそう、少年。ここで出会ったのも何かの縁。忠告しておこう」

「何ですか？」

「当分、外に出ず家にこもっていたほうがいい。近い内に花火があがる予定だからね。人の命と一緒に飛び散る、キレイで危ない花火が……フフ」

「あ、待ってください！」

「まだ、何か？」

　男は面倒臭そうに振り返ると、明日香を見た。

「助けてくれて、ありがとうございました」

　明日香は深く頭を下げ、礼を述べる。

「ん？　私はそこの彼を殺そうとしたんだがね……そんな男に礼を言うとは、君も変わっている」

「それでも、助けていただいたことに変わりはありませんから」

「フフ。面白い子だ。……名前を聞いておこうかな」

「日比谷明日香です」

「明日香さんか。いい名前だ」

　男は一人頷くと、再び背中を見せ歩き始めた。

　頷いた瞬間、明日香は見た。前髪で隠れていた額の十字傷を。

「私の名前は来ヶ崎大牙(たいが)。またいつか会おう、明日香さん」