来ヶ崎愛歌は日本女児である。

急：激突！ 来ヶ崎愛歌、まかりこしてそうろう！

明日香のパンチ

　愛歌が日比谷家に来て、一週間が過ぎた朝。

「おはよう、来ヶ崎さん。今日も、朝のトレーニング？」

「うむ。鍛錬だ。危ないから下がっていろよ」

「はい」

　明日香は起きるとすぐに朝刊を取りに行き、そのまま愛歌のテントまで行って、鍛錬を隣で眺めるというのが、最近の日課になりつつあった。

　今も愛歌が、Ｔシャツと短パンで、正拳突きやら蹴りを庭で繰り出している。

「は！　せい！」

　流れ落ちる汗。

「むん！」

　短パンを貫いたように伸びる、白く細い足。

「てい！」

　そして、揺れる胸元。

「あ、ご、ごめんなさい！　そんな、見るつもりじゃ……」

　明日香は愛歌の胸が揺れる瞬間を見て、沸騰した。

「ん？　どうした日比谷。そうか。お前もやってみたいのか？」

「え？」

「うむ。来ヶ崎家に婿入りするのだ。お前にも奥義の一つでも使えるようになってもらいたい……ならばよし」

「え？　何？」

　愛歌は明日香に詰め寄ると、自分の胸を指差した。

「ここに拳を打ち込んでみろ。遠慮はいらん」

「ええ！？」

「拳打は基本中の基本。いいか。しっかり腰を落とし、脇をしめろ。そして、左の拳を引きながら、右の拳を繰り出すのだ」

「こ、こう？」　

「うむ。なかなか飲み込みが早いな。では、ここに撃ってみろ」

　ポン！　と愛歌は自分の右胸を叩いた。

「え。で、でも……女の子にそんなこと、できないよ……暴力は、嫌いだし……」

「日比谷。理不尽な暴力は、いつ誰に襲い掛かるかわからん。それは今日登校する最中かもしれんし、お前ではなく、妹君かもしれんし、天空寺かもしれん。もしそうなったとき……お前はどうする。助けを呼びに行くか？　それもいいだろう。だが、助けが来なかったら？　そのときは、お前が助けてやらねばならんぞ。あの日、私と初めて出会った朝のように、いつでも私が助けてやれるとも限らんのだ」

「それは……そうだけど」

「それにな、日比谷。これは暴力ではない。守るための力だ。力は使うもの次第で善にも悪にもなるだろう」

「確かに……そうだね、うん。わかった、やってみる」

「よし、その意気だ。こい、日比谷！」

　明日香は呼吸を整えると、腰を落とし、右の拳を思い切り放った。

「やあ！」

　ぽむ。

「えい！」

　ぽむ。ぽむ。

　明日香の放った拳が風を切り裂き、愛歌のエアバッグみたいな胸にふんわり直撃する。

　まるで、グーでタッチしているようなパンチだった。

「……日比谷」

「はい？」

「何だその拳は！　演歌よりもひどいぞ！」

「え、演歌のときより……！？」

　明日香はかなり傷付いた。といっても、歌唱力は定評のある明日香だったが、こと運動となるとあまり自慢できない。

　バレーボールのクラス対抗戦でも、明日香に向って強烈なスパイクが放たれる事はなく、ひょろ球が飛んでくる。

　サッカーにしても、明日香の顔にボールをぶつけかけた男子が、その日放課後屋上で、数人の女子にシメられたりと、明日香は『守ってあげなくちゃいけない子』だった。

　そのようなこともあって、基本的に誰もが運動時の明日香に対して、優しく接するあまり、激しい運動をしたことがない。

「ぼく、あんまり力がないから……」

「日比谷よ。よいか、力の強弱は重要ではない。いざ戦いとなったときの心構えが重要なのだ。どんなに力が強かろうとも、相手を攻撃するという確かな意思がなければ、拳を迷わせてしまう。我が来ヶ崎流は実戦を想定しているのだ。試合などのスポーツ感覚ではない。相手の戦闘力を迅速に奪い、命を絶つ！」

「わ！」

　愛歌は明日香の顔に向って拳を繰り出した。

　直撃する寸前でそれは止まり、明日香はほっと息を吐く。

「いいか、日比谷。お前が相手に対して怒りを感じたのは、どんなときだ？　今回は、そのときを思い出して、拳を放ってみよ」

「ぼくが、怒ったとき……」

　明日香は瞳を閉じ、最近起こった出来事を回想してみた。

「うむ」

「来ヶ崎さんが、ぼくが食べようと思っていたドラ焼きを食べちゃったとき」

「あれは……事故だ。あんなうまそうな物が存在していては、日比谷家に争いが起こる。私はそれを案じ、始末しただけのこと」

「来ヶ崎さんが、テレビでやってた時代劇の最中に、本物の刀を取り出してテレビに斬りかかったとき」

「あれは……殺気を感じたのだ。まこと奇怪な物よ、てれびじょんとは。えれきで動くからくりには、驚かされてばかりだ」

「来ヶ崎さんが、ぼくのゲーム機のコントローラーで、鎖鎌の練習をしていたとき」

「あれは……ちょうどいい感じの得物がみつからなかったのだ。しかし、新しい発見をしたぞ。あれは武器としても使える、うむ。こんとろーらーとやらを使った奥義を編み出してみるのも、また一興」

「来ヶ崎さんが――」

「ちょっと待て日比谷」

　愛歌に中断され、明日香は目を開けた。

「え？」

「さっきから私の事ばかりではないか。私のことを想ってくれるのはありがたいが、なぜ怒りまで感じている？」

「だって、あのドラ焼き、一個３００円するんだよ！　ぼくの好物なのに……ひどいよ。テレビだって、まだ修理中で帰ってきてないんだよ？　観たいドラマがあったのに……ひどいよ。あのゲーム機だって、麗夢ちゃんと一緒にお金出して買ったのに……来ヶ崎さんと楽しめるソフト買ったからやろうと思ってたのに……ひどいよ」

「む、むむ……。そうだ。この前妹君がお前の兵糧……ケーキを奪っただろう？　あの時の悔しさを思い出すのだ！」

「そう、だ。麗夢ちゃん……ぼくの分のケーキ……麗夢ちゃんのバカー！」

　明日香の拳が空を切り、愛歌の胸に迫る。

　怒りによって明日香の中の何かがはじけたのか、その威力は先ほどの比ではなく、愛歌のガードさえも弾き、後退させた。

「これは……」

「あ、ああ！？　ごめん、来ヶ崎さん！　ねえ、ケガはない？　大丈夫！？　ごめんね」

　明日香はすぐに愛歌に駆け寄り、優しく手を差し伸べ、無事を確認する。

「いや、気にするな日比谷。むしろ私は嬉しい。やはり、お前には来ヶ崎流古武術を極める才がある。その才能、眠らせておくには惜しい。よし、これからは毎日私と鍛錬だ」

「ええ！？　だめだよ、ごはんの用意もあるんだから……。そうだ！　早くお弁当の準備しなくちゃ！　じゃあね、来ヶ崎さん！」

　明日香は俊敏な動作で玄関に逃げ込んだ。