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明日香の裁き

『ただいま帰ったぞー。明日香ーどこだー。お前の大好きなケーキ、お土産に買ってきたから、父さんと一緒に食べよう』

「あ、お父さん帰ってきたみたい」

　父の帰宅を知ると、明日香は風呂場を出ようとした。

「日比谷。まだ背中を流し終わっていないぞ」

「え、でも……」

　しかし、腰を上げようとしたら、愛歌に無理着席させられ、ゴシゴシとゆっくり背中をこすられる。

『おにーちゃん。ドラマ始まっちゃうよー。麗夢と一緒に観ようよー』

「麗夢ちゃんも呼んでる……」

「まだ終わっておらん。動くな、日比谷」

『あ！　わかった！　おにーちゃん、お風呂だ！』

『そうか！　明日香はお風呂か！』

　父と妹が脱衣所でなにやらごそごそ動いていた。

『ちょっと、おとーさん。何脱いでるの？　中年のストリップとか、誰得？』

『麗夢。お前こそ何下着姿になっているんだ。いい年をした娘がはしたない……』

「わ！　ダメだよ！　今、入ってこないで！　お願い！」

「むう。父上様と妹君に我らの邪魔をされては困るな。待っていろ、日比谷。黙らせてくる」

　明日香が止める間もなく、愛歌は風呂場の扉を開けた。

「あ、明日香！？　な、なぜクラスメイトのお嬢さんと……！？」

「おにーちゃん！？　その女に襲われたの！？　おにーちゃんが、汚された……かわいそーなおにーちゃん……キレイなおにーちゃんを返してよ！」

　扉の向こうから、下着姿の父と妹が興奮気味にまくしててきた。

「お二方に大事な話がございます。どうか、リビングにてお待ちいただきたい」

　愛歌はタオル姿のまま、脱衣所で土下座をした。

「い、いや。これは……一体どういうことかな？　愛歌ちゃん」

「この来ヶ崎愛歌。誓って無粋な真似はいたしておりません。ただご子息の背中を流させて頂いただけ。この言葉裏切るようなことがあれば、どうぞこれで私を一思いにお切りください」

　愛歌はタオルの隙間から短刀を取り出し、刃を引き抜くと、父の前に差し出した。

　その圧倒的なまでの落ち着きぶりに、父は言葉を失い、こくこくと首だけを動かし、妹は怒りのあまり言葉がでてこなかった。

「あの。来ヶ崎さんの言うとおりだから……そういうヘンなことはしてない、と思う。たぶん」

「おにーちゃんがそーいうなら……」

「とにかく二人とも、リビングに戻って。ぼくからも大事なお話、あるから」

　それから明日香たちは風呂を出て、服を着るとリビングに集まり、家族会議が始まった。

「えー！？　この女を家で飼うの！？」

　まず素っ頓狂な声を上げたのは麗夢だった。

「ちょっと、麗夢ちゃん！　来ヶ崎さんは犬や猫じゃないんだから……一緒に暮らすの」

「いや、待て！　愛歌ちゃんの親御さんは、どうなんだ？」

　疑問を口にしたのは、父だ。

「それが……来ヶ崎さん、お家を追い出されちゃったんだって」

「そうか……愛歌ちゃんは、どこにも行くアテがないんだね？」

「うん。可哀想だから、しばらくお家においてあげたいと思って……いいよね？」

「いや……さすがになあ。同年代の異性を一つ屋根の下に――」

　父は難色を言葉と顔で示した。

「お願い、お父さん。ぼく、いい子にするから」

「う」

　明日香が捨てられそうな子犬の眼差しを父に向けた。

　それだけで父はコロリだった。

「どこにも行くアテがないなら、仕方がない。当分はここで今後のことを考えなさい、ただし、ちゃんと親御さんと仲直りして、いつか家に戻るんだよ、いいね。愛歌ちゃん？」

「は。ありがたき幸せ」

　愛歌はイスに着席したまま、深く頭を下げた。

「麗夢ははんたーい！　夜中にムラムラきて、おにーちゃんが襲われたらどうするの！？　絶対こいつ、やるよ！」

「ならば妹君。あなたの部屋で寝泊りさせて頂いても私は構わない。気の済むまで監視するがよかろう」

「え～。一緒なんてやだ！　そうだ。物置にテントがあったよね。あんた、それで庭に住みなさいよ。うん、それなら麗夢も許してあげる」

「ちょっと、麗夢ちゃん！」

「だって……おにーちゃんをお家で独り占めできるのは、妹の特権なんだもん……やだよ。おにーちゃんは、麗夢だけのおにーちゃんなんだから！　将来おにーちゃんは、麗夢のお嫁さんにするんだから！」

「麗夢ちゃん……せめてそこは、お兄ちゃんのお嫁さんになるって言って欲しかったよ……ぼく、男の子なのに……うう」

「とにかく！　あんたは外！」

　麗夢は愛歌に敵意剥き出しの顔を向けると、庭を指差した。

「麗夢ちゃん、ダダをこねないの」

「いや、わかった。それでいい。私は外で寝よう」

「え、いいの？　来ヶ崎さん」

「ああ。日比谷の近くで同じ空気を吸えるならば、それでもよい。私達の距離は、物理的な問題ではないだろう？　心の距離さえ縮めれば、よいだけのこと。それに――」

「それに？」

　愛歌は自嘲気味に笑った。

「私も兄を持つ妹として、妹君の言い分も理解できるからな。そうだな。兄を独り占めできるのは、妹の特権か……相違ない」

「へえ、来ヶ崎さん、お兄さんがいたんだね。どんな人なの？」

「いや……今は忘れてくれ。時が来れば、お前に話そう。……あまり気は進まんがな。とにかく、私が庭で寝泊りすれば、文句はないのだな？」

「麗夢も女だもん。一度ゲロった言葉は曲げないもん！　ようこそ日比谷家へ！　これから仲良くイジメてやるわ、覚えてなさい！」

「こら、麗夢ちゃん！」

　麗夢は猛スピードでリビングを出て行った。

「んもう……ごめんね」

「まあまあ、新しい家族ができたお祝いだ。お土産のケーキでもみんなで――あれ？　どこいった」

　父がテーブルの上をきょろきょろと探すが、それらしい物は見当たらない。

「父上様。もしや、山吹色の四角い箱では？」

「ああ、そうそう。あれ、どこいったかな？」

「それならば、先ほど妹君が持っていきましたが……」

「ええ！？」

　泣きそうな声を出したのは、明日香だった。

「ぼく、あのお店のケーキ大好きなのに……もう、麗夢ちゃん！　降りてきなさい！」

　明日香は二階に続く階段の下で、ぷんすか怒った。

『やだー。これ全部麗夢のだもーん。迷惑料として全部もらっちゃうもんねー！　へへ！』

「うー。ひどいよぉ……楽しみにしてたのに……」

「任せろ、日比谷」

「え？」

　階段を涙目で見つめていた明日香の肩をたたいのは、愛歌だった。

「兵糧は私が取り戻してくる。日比谷を悲しませる者は、例え血を分けた妹君とはいえ、許せん」

「あ、来ヶ崎さん！？」

　愛歌は、階段を四段飛ばしで駆け上がって行った。

　明日香も心配になって、階段を一生懸命駆け上った。

「むう。カギがかかっている……篭城戦(ろうじょうせん)とは、こしゃくな。妹君！　武士ならば、正々堂々勝負いたせ！」

『麗夢は武士じゃないもーん。ＪＣだもーん。開けるもんかーざまーみろ！』

　愛歌はドアノブを見つめたまま、フ。と笑った。

「く、来ヶ崎さん？」

「来ヶ崎流古武術奥義の四」

　愛歌は、瞳を閉じ一歩下がると、両手を引いた。そして、両手を静かに、力強く押し出した。

「五星砲(ごせいほう)」

　一瞬でドアが吹き飛び、麗夢の部屋の窓を突きぬけ、室内は一気に風通しがよくなった。

「戦国時代、ご先祖様はこの技で、敵城の堅固な扉をいとも簡単に破壊したという。見よ、日比谷。その威力は平成の世においても色あせておらん。フ」

「れ、麗夢のお部屋が……！　うう～なんてことすんのよ！　このスーパー原始人！」

「フ。日比谷の大事な兵糧を奪うからだ、妹君よ。日比谷の裁きをその身に受けるがいい」

　愛歌は麗夢の部屋の中に踏み込んで、大きく胸を張った。

「あ、ああ。麗夢ちゃんのお部屋が……ぼ、ぼくの分のケーキが、ぐちゃぐちゃ……んもう！　誰が掃除するの！？　来ヶ崎さん、ぼく、もう怒ったからね！？」

「なぜだ。なぜ日比谷は怒っているのだ？」

「来ヶ崎さん、そこに正座しなさい！」

　その日、日比谷家は夜遅くまで掃除が続いた。