明日香の母
愛歌が家を去り、麗夢たち家族が食事を終えると、明日香はキッチンで食器洗いをしながら、愛歌のことをぼんやり考えていた。
「来ヶ崎さん……クールで可愛くて、かっこよくて……面白い子だったな……」
「むー。おにーちゃん、またあの女のこと、考えてる！ おにーちゃんには、麗夢がいるじゃん！」
突然麗夢が明日香の背中にひっ付いてきて、明日香は皿を洗う手を止めた。
「麗夢ちゃん！？ もう、後ろから抱きつくのはやめてよ」
「だってさ～。なんか、面白くないんだもん～」
「ぼくのことより、麗夢ちゃん、宿題は終わったの？ わからないところがあったら教えてあげるから、後でお兄ちゃんの部屋に来なさい」
宿題という、忌むべき二文字を耳にした麗夢は、露骨に嫌な顔をした。そして、ふてくされると冷蔵庫の扉に向かって、軽く足で突く。
「うげえ。宿題なんて、いいじゃんよ～。べんきょーなんて、将来何の役にも立たないって！ 麗夢、モデルかアイドルになるんだもん！」
「もう、麗夢ちゃんは……」
「それよりおにーちゃん。デザート！ 麗夢、この前おにーちゃんが作ってくれた、お菓子……えっと、何だっけ？ ふぃな、ふぃなーれ？」
「フィナンシェ？」
「そ。それ！ ちょーおいしかったよ！ あれまた作ってよ～」
「うん。今度暇なときにね」
明日香の趣味はお菓子作りである。特に洋菓子に対して造詣が深く、フィナンシェ以外にも、フォンダンショコラやアマンディーヌ、ブリオッシュなど明日香の頭に入っているレシピは数多い。
「それよりも麗夢ちゃん。お勉強の話！ この前の数学のテスト……何点でしたか？」
明日香は腰をかがめ、母親が子供を叱るように麗夢の目を見た。
「……二十九点。……でも、名前を筆記体で書いたら先生褒めてくれたよ？ 『日比谷は筆記体が書けるのかー、偉いなー。でもそれは八百屋に魚を買いに来るようなもんだぞ』ってさ！ 後半意味わかんないけど、麗夢、いい子って褒められたもん！」
「数学のテストを英語で回答しちゃダメ。先生だって日本人なんだから」
「んもー。おにーちゃん、先生みたいでうざいー！」
「うざくないの。ぼくは、麗夢ちゃんの母親代わりなんだから！」
明日香が少し語気を荒げて言うと、麗夢は急にしゅんとなって、冷蔵庫の前で座り込んだ。
「……ねえ、おにーちゃん。おかーさんって、どんな人だったんだろう」
「そうだね……ぼくも、よく覚えてないけど……とっても優しくてあったかい人だった……かな？」
明日香は少し寂しい目をして、窓辺を見た。そこには埃をかぶった写真立てが置かれており、明日香そっくりな髪の長い女性が微笑んでいる。
麗夢は立ち上がって写真立ての前まで移動すると、それをそっと抱きしめた。
「おにーちゃん、おかーさんそっくりなんだね……おかーさん……会いたいな……」
「麗夢ちゃん……」
明日香は悲しそうな麗夢の背中に手をやると、優しくさすり、微笑む。それはまるで、写真立ての中で笑う母そのものだった。
「大丈夫。麗夢ちゃんには、お兄ちゃんがいるからね。お兄ちゃんがお母さんの分も、麗夢ちゃんのこと大事にするから……だから、泣かないで、ね？」
「うん。おにーちゃん、大好き……麗夢の……麗夢だけの、おにーちゃん……」
笑顔に涙。相反する二つの感情をはらんだ十四歳の少女の顔は、優しくて大好きな兄の小さな胸の中にあった。
ぐぎゅるるるる。
が、少女の胃袋はシリアスやらほのぼのといった単語とは無縁らしく、盛大に雰囲気をブチ壊す。
「げ。腹減ったあ～。おにーちゃん、メシにしてよ～」
「ええ、さっき御飯食べたとこでしょ！」
「育ち盛りだもん！ そうだ！ フィナンシェ食べたい！ 今から作ってよ～」
「だ～め。ぼくだって、今からお勉強するんだから、ほら。麗夢ちゃんも、お勉強一緒にしよう」
「やだ～！」
空腹を抑えながら麗夢は逃げ出した。
その背中を見て、明日香は愛しさ半分、困り半分に笑った。
