ヘタレな野獣さんとお姫様

７

　もう会えないと思っていた。

　身分違いも甚だしい、お姫様。

　しかも、王子様を連れて来るとか、一日置いただけで再び再会するとか、やっぱり普通じゃない。

「野獣さんっ！」

　仲良くおてて繋いで現れた二人に、俺は固まった。

　っていうか、家の中にいきなり現れるな。着替えとかしてたら、どうする気だ！？

　とりあえず、椅子を勧め、座っていただく。

　椅子は一つじゃ足りないと思って、二つにしていたが、結局俺は座れないという……別に、いいけどな。

　とりあえず、お湯を温めてこよう。

　どんな不味いお茶であろうと、出さない方が不味い。

　やっとのこと（途中で何度も手が震えた）で、お茶を入れ終え、二人の前に出す。

「どうぞ」

「ありがとう、野獣さん！」

　まあ、お姫様が嬉しそうだから、いいか。って、甘すぎだ。もう少し躾はしっかりしないと、助長しちまうだろ！

　そんな思考を遮ったのは、キラキラ光る王子様だった。

「初めまして、パウロと申します」

　っていうか、誰！？　その名前は何だ！？

　驚愕にわなわな震えていると、お姫様は無邪気に笑った。

　もしかして、婚約者を連れてきたとか、そんなオチか？

　まあ、期待はしていなかったし、でも……。

　この仕打ちはないんじゃないか？

　薄汚れた格好をしている俺と、このどこからどこまでも完璧に王子様なパウロさん。

　どう見ても、同じ名前で呼んでいいとは思えない！

「初めまして」

　不敬罪で訴えらたくない。俺は素直に挨拶を返した。

「ねえ、野獣さん。貴方のお名前、教えてくださらない？」

「何でだよ」

　はっ！？　不味い。

　こんな見た目天使なお姫様に、こんなぞんざいな扱いをしたら、それこそ不敬罪。

　こんな怪しい野獣、すぐさま斬られてもおかしくないだろ！？

「野獣さん……ぷっ！」

「まあ、お兄様ったら」

　っていうか、兄妹か。ああ、確かに似てるかもしれないな。

　かなり綺麗なのに、どこか毒があるところとか。

　あ、安心なんかしてない！

　胸が苦しくなったりも、してないからな！

「うん。君だったら、アールレィシャが気に入るのも分かるな。それに、不思議なマスクもとても魅力的だね」

「……勘弁してください」

　これには、一応理由がある。悲しくて言いたくも無い理由がな！

「いいね、君が義弟か。まあ、よしくね」

「は！？」

　今、何を言われたんだ！？

　俺、この王子様に何を……！？

「おっと。とりあえず、僕は席を外すね。じゃあ、後は自分で頑張りなさい。アールレィシャ」

　俺の口が間抜けに開いているまま、パウロさんは外へと出て行ってしまった。

　部屋に二人っきりでいるのだが、俺はそれどころではない。

「野獣さん。私、貴方に恋をしてしまったらしいの。とりあえず、お名前を教えてくださる？」

　天使は無常にも、俺に良く分からない話を始めた。

　その顔が赤く色づいているのが、内容を教えてくれているが。

　が、しかし。

「野獣さん。教えてくださらないなら、力ずくで奪うわ。それ」

　さっきから、思考が追いついていない。

　伸ばされた両の手に、反応できなかった。

　マスクに伸ばされていると理解した瞬間、俺は顔の近くまできていた彼女の手を握っていた。

「ウォッカス」

「まあ、素敵な名前。本当に普通過ぎるわ！　素敵っ」

　それは、素敵なのか？

「私はアールレィシャ。お姫様ではなく、名前で呼んでくださる？　あなた」

「はっ！？　なんだそれは」

「お婿さんになってくださいって言っているの。出来れば入り婿の方が良いのだけれど、どうしてもって言うなら、お嫁に来ますわ」

「アールレィシャ姫」

　それは無茶苦茶だろう、お姫様。

　だいたい、なんで俺と結婚できると思ってるんだ！？　身分差は！？

「このままでしたら、キスできますわね」

　それに積極的過ぎる！

　一気に真っ赤になるのを感じ、心臓はバクバクとうるさい。

「ダメだ」

　何もかも、ダメだ。

「結婚も、キスもできない」

「失恋、ね……」

　それは、俺の台詞だ。

　こんな絶望的な希望を見せるお姫様が恨めしい。

「俺は、本当に野獣なんだ。マスクを取った方の顔の方が、教育上見られたもんじゃないしな。それに……」

「まあ、素敵！　見せてくださる？　きっと、惚れ直してしまうわ」

「いや、だから……」

「ねえ、お願い」

　上目遣いで、迫られるなんて初めてのことだった。だから、仕方ないだろ。

　動けなかったんだよ。

　彼女の細くて白い指が、俺の首元まで下りてきて、一気に持ち上げられる。

　俺は、初めて、彼女に素顔を晒した。

「まあ、怖い顔」

「……」

　俺、今一番傷ついた。もう、やってらんねえよ。

　この顔のせいで、俺は怖がられるし、普通に生活できなかった。だったらいっそ、一人で生きようと思った。　仮面をつければ、森に野獣が居るといって、人は寄り付かなくなるし。俺は寂しかったけれど、それが自分のためでも他人のためでもあると、理解した。

　けど、この仕打ちは酷い。

　こんなんだったら、もう二度と会わない方が良かった。

　俺の少ない綺麗な記憶だ。

　この天使は。

　こんなマスクをつけていても、「野獣さん」と俺のことを呼んでくれて、笑顔を見せてくれた。

　無邪気に笑う様が綺麗で、存在が綺麗で。

　綺麗過ぎるお姫様。

「ずるいわ」

「何が！？」

　今まさに、死ぬほど傷ついたのは俺だ！

　悲鳴に近い声を上げようとしたら、「ちゅ」という可愛らしい音がした。

「好き、ウォッカス」