第37話 指先のリズム
海底神殿は、まるで嵐の後のように静まり返っていた。
天井は吹き飛び、光の柱が海面へと続いている。
その真下で、ポセイドンは槍を杖代わりにし、頭を押さえていた。
「……信じられぬ。封印を破った勇者より……質が悪い……」
しゃも：「ですよねぇ」
アークは胸を張って腕を組む。 「ふっ、わしを甘く見るからそうなるのじゃ。わしは“千年級”なんじゃぞ？」
カノンはアークの陰からそっと顔を出し、 「ア、アーク様……あの……自分のしたこと、分かってます？」
「もちろんじゃ！ 海の底が広々した！」
しゃも：「悪びれるどころか誇ってますよこの人」
ポセイドンは大きくため息をつき、ついに槍を下げた。
「……もうよい。争う気は失せた。
話をしよう、人の子よ。そのしゃもじ付きの魔法狂と、ドラちゃんよ」
アーク：「狂とは失礼な。料理が趣味なだけじゃ」
しゃも：「封印斬って魔法ぶっ放して神殿壊して料理の話してたら、誰でもそう思います」
カノン：「あたしドラちゃんじゃないし……」
ポセイドンは残った神殿の壁を指でなぞると、文字のような光が浮かび上がった。
「もうすぐ1年たつ、勇者が海底に聖剣を求めてやってきた。
だが――“封印の剣”と知らず、抜けば力を得られると思い込んでいた」
カノン：「封印の剣……？」
ポセイドンは静かにうなずき、続ける。
「封印は“海魔を抑えるフタ”。
聖剣は“倒す武器”ではなく“封じる楔”。
だが勇者は封印を抜き、“イェーイ伝説ゲット！”などと叫びながら消えた」
しゃも：「情報の重さに対して勇者のノリが軽すぎますね」
アークは額に手を当てた。
「……つまり、こういうことじゃな。
勇者が封印を抜いた → 海魔あふれる → 海荒れる → 観光地終わる
→ わしがまた尻拭い」
しゃも：「はい、いつもの構図です」
ポセイドンは深く頷いた。
「……封印が……いらんほど綺麗に吹き飛んだな……」
しゃもが冷静にひとこと。
「要するに、アーク様の魔法が“封印ごと海底の問題を物理的に消し飛ばした”ということです」
アークは胸を張る。
「うむ。結果オーライじゃろ。海も静かになったことじゃし」
カノン：「いや、静かっていうか……跡形も――」
しかしその時。
――ぐぅぅぅぅぅぅ……
全員が振り返る。
音の発生源は、ポセイドンの腹だった。
ポセイドンはバツの悪そうな顔で言う。
「……数百年ぶりに目覚めたのだ。腹も減る……」
アークはしゃもじをクルッと回し、笑った。
「よし、ならば神殿を破壊してしまった詫びじゃ。わしが作ってやろう」
背後には、先ほど巻き込まれた本魔グロの巨体が横たわっている。
ポセイドン：「その魚は……我が眷属ではあるが……」
アーク：「海の恵みは、人も神も等しく味わうもんじゃ。いただくぞ」
しゃも：「アーク様の中では“神＝一緒に晩酌する相手”ですね」
即席の岩を削り、石のカウンター兼まな板を土魔法で制作。
アークはしゃもじを巨大な包丁サイズへと変化させ、本魔グロを豪快に捌きはじめる。
皮を引き、血合いを除き、筋を丁寧に取る。
手つきはまさに百戦錬磨の料理人。
カノンはキラキラした目で見つめていた。
「アーク様、すごい……！」
「ふっ、魚はな、刃よりも“指先のリズム”で切るんじゃ」
米がないため寿司にはできない。
だがアークは迷わず、部位ごとの刺し身盛りで勝負に出た。
大トロ → とろける霜降り
中トロ → 旨味のバランス
赤身 → 海の香りそのまま
カマ炙り → しゃもじの発熱機能で香ばしく
皿代わりの大貝殻の上に美しく並べ、最後に塩（クリスタル産）をひとつまみ。
アーク：「――完成じゃ。“本魔グロ・エルディア盛り”」
しゃも：「ネーミングの自意識が強い」
アークは無視し、まず自分が一切れを口に運んだ。
──その瞬間、アークの全身が震えた。
「…………ぴぇぇぇぇぇぇ…………！！」
カノン：「アーク様！？ な、なにかあったんですか！？」
アークはぷるぷる震えながら、涙をこぼした。
「こ……これは……！
舌の上で海がとろける！ いや海どころか太平洋が踊っとる！！
こんな……こんな肉じゃない魚が世の中にあったとは……！」
しゃも：「表現がだんだん広すぎて世界地図レベルです」
カノンも一切れ口に運び、目を丸くした。
「……ん……っ！
な、なんですかこれ……！
おいしい……おいしいですアーク様……！」
彼女は手を胸に当て、噛みしめるように味わう。
「柔らかくて……なのに旨味がぎゅっとして……
体がぽかぽかしてきます……！」
アークは満足げに頷いた。
「うむ。これが海の力、そして料理の力じゃ」
しゃも：「完全に料理アニメの領域に入りましたね……」
ポセイドンがごくりと喉を鳴らし、それから刺身を口にした――
「…………なんだこれは……海そのものがとろける……！」
次第に食べる速度が上がり、
気づけば神が皿を抱えて貪るほどの勢いだった。
しゃも：「神、完全に陥落」
カノン：「アーク様の料理は、やっぱりすごいです！」
ポセイドンは涙をぬぐいながら言った。
「……満たされた。もうよい。
この海はすぐ戻る――我が命で、再び封じよう」
アーク：「いいのか？」
ポセイドンは静かに頷く。
「封印とは、器と意志が揃ってこそ成る。
今の我は満腹で満ち足りた。
“守りたい”と思える」
しゃも：「満腹が世界を救う国、ここに爆誕」
ポセイドンは天を仰ぎ、ゆっくりと光の粒子に包まれていく。
「さらばだ、料理の魔法使いよ……」
そして眠りにつく前、
「次会う時は……寿司を頼む……」
そう言い残し、深淵へと帰っていった。
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