第36話 海底のボス
海辺に立つアークたち。
目の前には深く青い海が広がり、沖のほうではまだ小さく渦が巻いていた。
アークは真剣な表情でしゃもじを構える。
「よし、いよいよ潜るぞ。海底まで行くには“潜航魔法”が必要じゃ」
しゃも：「また即興で作るんですか、その場のノリで」
「ふふふ、ノリと勢いこそが魔法の真髄じゃ」
アークは指を鳴らし、呪文を唱える。
「――しゃもじ式潜水システムVer.2《シュモディープ・ダイブ》、起動！！」
カノン：「バージョン2ってことは……1は？」
「沈んだ」
しゃも：「二度と浮かばなかったやつですね」
アークの足元から水が渦を巻き、光る泡が立ち上る。
三人の体がゆっくりと浮かび上がり――
そのまま**ドボォォォン！**と海の中へ飛び込んだ。
最初は順調だった。
アークたちは魔法の膜に包まれ、泡一つない静寂の海中を進んでいく。
水の抵抗はほとんど感じず、まるで空を飛んでいるようだ。
アークはしゃもじをイルカの尾びれサイズに変形させ、
それを両足で挟み、勢いよく水を蹴って泳いでいた。
「ふははっ、見よしゃも！ これぞしゃもじ推進式・泳法奥義“イルカ蹴り”じゃ！！」
しゃも：「なんかもう発想が天才なのかバカなのか分かりません」
一方カノンはというと、
人の姿で泳ぐのは初めてらしく、手足をバシャバシャさせてぎこちなく漂っていた。
「すごい……！ 水の中なのに、息ができるんですね！」
彼女の顔は不安半分、楽しさ半分。
泡の中で髪をゆらしながら、懸命にアークの後を追っていた。
「ぴぇぇ……カノン！ 泳ぐというより……溺れかけておらんか？」
「だ、大丈夫です！ ……たぶん！」
しゃも：「アーク様、このままだと速度差で置いてけぼりですよ」
アークは仕方なさそうにため息をつき、しゃもじを止めた。
「……まったく、仕方のないやつじゃ。たまにはわしが背中に乗せてやる」
「えっ！？ アーク様の背中に！？」
「なに照れておる、落ちるでないぞ。正座して安定を取れ！」
カノンは顔を真っ赤にしながら、アークの背中に正座で乗り込む。
しゃも：「海中で正座する人、初めて見ました」
「よし、出発じゃ！ しゃもじイルカ号、再び航行開始！」
しゃも：「……いよいよ名前まで付けましたね」
二人の体が再び青い水の中を滑るように進む。
海中の光がゆらめき、魚たちの群れが虹のような軌跡を描く。
その先――暗い岩陰で、巨大な影が動いた。
「む……あれは……？」
しゃも：「魔力反応あり。高速で泳ぐ魔物――“本魔グロ”です！」
岩の隙間から姿を現したのは、
全長五メートルはあろうかという、鋭い眼光の巨大マグロ。
その身体には紋様のような魔力の筋が走り、泳ぐたびに水流が渦を巻く。
アークが目を輝かせた。
「おおっ……あれが噂の“本魔グロ”か！ 見るからに脂が乗っておる！」
しゃも：「食材扱いが早すぎます！」
カノン：「アーク様、戦う気満々じゃないですか……！」
アークはしゃもじを挟み直し、尾びれをバタバタと動かして前へ出る。
「ふはは、魚は鮮度が命！ 捕まえた瞬間が一番うまいんじゃ！」
しゃも：「あの……封印の調査を忘れてませんか？」
「ついでじゃ！ ついでに食材調査もするのじゃ！」
カノンは呆れつつも笑って頷いた。
「アーク様らしいです……でも、あのスピードどうやって止めますか？」
アークは顎をさすり、ニヤリと笑う。
「ふむ、ならば――しゃも、例のスパイスを！」
しゃも：「スパイスって、海中で撒く気ですか！？」
しかしその瞬間、しゃもじが**ビビッ！**と光を放つ。
アーク：「ぴ、ぴぇぇぇ！？ な、なんじゃこれはぁぁ！！」
しゃも：「アーク様！ 本魔グロの“海魔エネルギー”をオートで吸収中です！ このままでは暴走します！」
カノン：「えっ！？ どうして魚の魔力なんか吸っちゃうんですか！？」
しゃも：「簡単です。私は――“食材の力に強く反応する仕様”なんですよ」
アーク：「そんな仕様は聞いとらんわぁぁぁ！！」
魔力を帯びたしゃもじが真紅に輝き、
周囲の海流が一変――
数十匹の本魔グロが一斉にこちらへと向かってきた。
「ぴぇぇぇぇぇぇ！！ こ、これは食べ放題どころの騒ぎじゃない！！」
しゃも：「群れが本気です！ アーク様、逃げましょう！」
カノン：「海中で寿司ネタパーティーになっちゃいますよっ！！」
水圧を切り裂くような轟音とともに、
アークたちは海底の渦へと吸い込まれていった――。
海底の渦に飲まれたアークたちは、神殿の前へ叩きつけられるように落ちた。
どこまでも暗い海底。
そこに巨大な扉がそびえ、まるで呼吸しているかのように脈動していた。
直後――
ゴゴゴゴゴゴ……
神殿の扉が勝手に開いた。
中から漏れた光が海底を照らし、神殿全体が揺れ始める。
そして現れた巨大な影。
それは、海そのものをまとったような体躯を持ち、
槍のような三叉の武器を手にした海神。
その口が、深海の音のようなしわがれた声を響かせる。
古代神殿の瓦礫が揺れ、巨大なトライデントを手にした男が現れた。
海の守護神――ポセイドン。
青白い髭は波のように揺れ、深海の光を宿した瞳がこちらを射抜く。
「眠りを妨げし小さき者よ……何者だ。何ゆえ封印を――」
重々しい声が響く。
だが。
アークはポセイドンを完全に無視して、しゃもじの角度を変えながらブツブツ呟いていた。
「ぬぬ……本魔グロがあれほどとは……鉄火丼もネギトロ丼も捨てがたい……晩飯どうするべきか……」
「…………」
ポセイドンのこめかみに波紋のような青筋が浮かぶ。
しゃもが即ツッコミを入れた。 「アーク様！ 今ここ、明らかに“ラスボス登場シーン”ですよ！ 空気を読みなさい！」
「あっ……そうじゃったな」
ようやく顔を上げるアーク。
気まずそうにポセイドンを見上げる。
「で、そなた名前は？」
「名乗りを要求する態度か！？ 余は海を統べる守護神――」
しかしアークはまた下を向いて丼のことを考え始める。
「鉄火丼……否、やはりネギトロ……いや、中落ち軍艦も……」
カノンが小声で耳打ちした。 「アーク様……隣でポセイドンさん、めちゃ怒ってますよ……」
ポセイドンの目がカッと見開かれる。
「小僧ォォォッ！ 神に対してその態度ッ！！ 無礼極まるわッ！！」
海流が渦を巻き、海底全体が揺れた。
カノンは反射的にアークの背中に隠れる。
むにゅ。
背に柔らかい感触が押し当てられ、アークの脳天に雷が走る。
「ふぉおおおおお！！ わし、戦う！！！」
しゃも： 「理由が最低ですからね！？ そこは否定させてください！」
アークはしゃもじを掲げ、魔力を集中させた。
「はっはっは！ わしに敵うと思ったか！
喰らえッ！ 上級詠唱――《ヘヴンリー・オブリタレーション・オメガ・カタストロフィア》！！」
しゃも： 「名前からしてアウトですよそれ！ 海中で撃っていい魔法じゃありませんって！」
カノン： 「アーク様あああ！！」
ポセイドン： 「ま、待て！ 話し合いの余地はまだ――！」
しかしアークは覚醒しすぎて話を聞かない。
しゃも： 「くっ……軌道だけでも逸らす！！」
魔力の奔流が発射された瞬間、しゃもが強制修正！
ズドオオオンッ！！
海底神殿の天井が吹き飛び、海水ごと空へ突き抜けていく。
巨大な光の柱が雲を割り、空へ向かって伸びた。
しばし沈黙。
アーク： 「……反省はしておる」
しゃも： 「一ミリもしてませんよね？」
ポセイドン： 「話が！！ 違うだろうがああああ！！！！」
つづく。
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