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第４０話（レイの苦悩と決意）

レイカーは、実弟の言葉に激しく動揺する。

それをリウは優しく受け止めるのだった。

帰国後、レイカーの決意が......

　結婚式当日の夜。

　ベッド上でレイは、リウを激しく攻め続けた。

　リウは、この様なレイを初めて見るのだった。

　リウはあまりに激しいレイに、逝かされ続けてしまった......

　レイが果てきって、疲れて眠りに落ちつつあった時に、リウはレイを抱き締めながら尋ねた。

　「レイ、今日、誰かに何か言われたのでしょ？」

　「その話をしてくれない？」

　レイは、迷いながら、

　「リウ様、すいません。　ちょっと感情がコントロール出来なくなってしまって」

　「その〜、激しくなり過ぎてしまい......」

　「謝ることじゃないよ～。　でも、心配で......」

　優しいリウ。

　レイは少し迷いながら、

　「実は、弟に......」

　「弟は、凄腕の傭兵なのです。　私では弟に敵いません」

　そう言って、話を切り出した。

　「でも、弟は心が真っ直ぐな人間では無いのです。　だから、ずっと縁を切っています」

　「その弟から、『リウ様が狙われているよ』と警告されました」

　「リウ様も男での生活も長かったので、ある程度理解出来ると思いますが、女性を自分のモノ、所有物とみなす男って結構居るのです」

　「そうした男達の中で、リウ様に狙いを定めて、傭兵稼業の連中に拉致依頼をした変態野郎が居るらしいと、聞かされました」

　「弟は『家族には手を出さないよ』と言っていましたが、それでも『リウ様を護り切れるのか？』と不安に......」

　その様に話すレイは非常に辛そうであった。

　リウは、

　「レイは優しいね」

　「でも私は大丈夫。　変な連中に狙われるのは嫌だけど、帰ればみんなが居るじゃない？」

　「私も、軍施設からなるべく出ないようにするから、心配しないで......」

　諭すように話しながら、優しくレイの頭を抱え込んで、撫で続けた。

　レイは疲れ果てていたので、暫くすると、寝息を立て始める。

　リウは、

　「これ以上、レイに負担を掛けないようにしないと」

と考えながらも、気が付くと眠ってしまっていた......

　朝、目覚めたベッドで横になったまま、リウはレイに質問をした。

　「今までレイが色々と私を護ってくれていたと思うけど、どれぐらい変態系って有ったの？」

　するとレイは、ベッドから起き上がって、小さな箱を持って来て、中身を見せた。

　いくつかの壊れた小さな機械みたいなのが入っていたので、

　「これは、もしかして......」

　リウが引き攣った表情で、一応確認してみると、

　「惑星アルテミスに来てから見つけた、盗撮機器と盗聴器ですね」

　「こんなに？」

　「そうです。　リウ様は綺麗なので、しょっちゅう狙われていますよ」

　当たり前のように答えるレイ。

　「マジか～。　これが現実......」

　ちょっと絶句してしまうリウ。

　「常に撮影妨害装置はオンにしておくことをお薦めします」

　「それでも、声は防げませんけど......昨晩のようなのは、全部拾われているでしょうね～」

　表情を変えずに説明をするレイ。

　「えっ、マジ。　結構大きな声出しちゃったけど......」

　「きっと盗聴野郎は、リウ様のあの声に興奮して、あれしてますよ」

　「ガーン」

　ショックの様子のリウ。

　「と言いたいところですが、電波妨害装置と音波干渉装置をホテル滞在中は使っているので、多分大丈夫」

　レイが少し笑顔を見せながら種明かし。

　「レイ、それを早く言うんだよ」

　リウがぷちブチギレモードに入って、昨晩の仕返しとばかりにレイの大事なモノを......

　朝から元気な２人であった......

　アルテミス星系での滞在も、あと一日。

　この日リウは、腰の辺りにまで伸びていた髪を肩の長さに、バッサリと切って貰っていた。

　提督に戻る準備である。

　その間、レイは軍のオフィスに行き、撤収準備を進めた。

　流石に、ゲンナリする現実を知ったリウは、最後の日は大人しくホテルの部屋で過ごすのだった。

　レイが執務を終えて部屋に戻って来たので、リウ・アーゼル少将になる準備を一緒に始める。

　「リウ様、髪を短くされたのですね。　ショートも凄く似合っています」

　レイに褒められて、リウは嬉しそうだった。

　「切ったのは大戦の前だから、結構経ったよね～」

　久しぶりのショートヘアーに少しドキドキのリウ。

　キャップ型の制帽を被り、その後ろから束ねた髪を出すも、だいぶ短くなったので、少しだけとなった。

　「さあ、ホテルＬＳＧアルテミスに行って、駐留軍に退去の挨拶をしておきましょう」

　ホテルに到着したリウは、挨拶を聴くために集まってくれた駐留軍に対して、

　「皆さんのお蔭で、大戦後の一大行事であった復興会議も、何事も発生せず無事に過ぎております。　あと少しですので、頑張って下さい」

という簡単な挨拶をしてから、自分のオフィスを閉鎖し、鍵を管理部門の兵士に渡して、退去準備完了となった。

　その後レイは、リウに、

　「帰りの船は、どうされるのですか？」

と尋ねたところ、１か月半前、レイと強引に関係を持ったことを思い出して、少し顔を赤らめてしまうリウ。

　「か、か、帰りは、船を準備してあるから、それで帰るよ」

と、珍しく少しドモリながら答えたので、レイも来た時のことを思い出して、真っ赤になったのだった。

　惑星アルテミスでの最後の夜２人は、セレーネーホテルのレストランで、ささやかなお祝いをしていた。

　レイの３０歳の誕生日だったのだ。

　「結婚式の翌日が誕生日なら、覚えやすいね」

とリウが嬉しそうに言う。

　「ありがとうございます、リウ様。　祝って頂いて」

　「今までの誕生日で、一番嬉しいです」

　素直に感謝の言葉を口にするレイ。

　「２人だけで、人知れぬ惑星に移住して、死ぬ迄ひっそり暮らそうか？」

と突然リウが提案したので、レイは驚いた。

　「昨日の夜、レイの苦しみを知って考えたんだ。　そういうのも良いかな？って」

　「この間の、エロ捜査官達の件も有ったし、狙われているって話を聞いて、もう十分かなって。　目立てばもっと狙われちゃうから」

　「私はレイがそばに居てくれれば、それだけで......」

　そこまで言うと、リウは黙ってしまった。

　その話を聞いたレイは、

　「そうしましょうか？　リウ様がそれを望まれるのであれば、私は反対しません」

　「リウ様は、今まで人々の為に頑張って来られました。　２つの人格共に......」

　「ここで、もう舞台から降りても、誰も文句を言わないでしょう。　スタンディング・オベーションで迎えてくれますよ」

　「でも、きっと後悔すると思います。　途中で投げ出したことを」

と答えた。　

　「自分で始めたことは、最後までやり通せってことか～。　おそらく２０年後に私が死ぬ迄、ずーっとになっちゃうよ？　それでもイイ？」

　「結婚を期に、私が女だって公表して、軍を退役するのが、最初で最後の大きなチャンス。　本当に迷っているんだ......」

　リウは心が揺れていることを素直に打ち明ける。

　レイは、

　『どちらの選択がリウ様にとって幸せなのだろうか？』

と考えるも、結論が導き出せず黙ったままだった。

　「クヨクヨするのも、私らしく無いか。　ごめんねせっかくのレイの誕生日にちょっと暗い話しちゃって」

　そう言うと、この話題を打ち切り、運ばれて来た食事を楽しむ２人であった。

　翌日、ついに帰国する日。

　リウはレイを連れて、アルテミス宇宙港に隣接する倉庫にやって来た。

　「じゃじゃじゃーん」

　リウはファンファーレを自分で言いながら、倉庫を全面開放する。

　真新しい新型艦が、姿を現す。

　「もしかして、買ったんですか？」

と確認するレイ。

　「いくらだと思う？」

　嬉しそうに質問するリウ。

　「５億ノイエドルぐらいですか？」

　「ブー。ハズレ。　２０億ノイエドル」

　「えっ、そんなにするの？」

　流石にびっくりするレイ。

　『そうだ、この人は超大金持ちだった』

　普段の姿が、３０ノイエドルぐらいの服を着ているなど、あまりにも適当なので、つい忘れがちな事実を思い出させられた。

　『配当金だけで、毎年１００億ノイエドル以上貰っているんだものなあ～。　それも遺産相続した１１歳から』

　「でも、まだ未完成なので、このまま財閥の秘匿施設に入港させます」

　リウは初航海の行き先を説明した。

　「ＪＪ・Ｒ・アーガン社にも向かうんだけど、もう心の準備は出来てる？」

　「本当にごめんね。　私の我儘を聞いて貰って......」

　そう言い出すと、リウは涙ぐんでしまった。

　「１２０年生きられるのが普通の時代でね、５、６０年に満たない寿命で死ぬ宿命を背負ってしまって......」

　「私ねえ。　一人だけ先に寿命が尽きて死んで、最愛の人に忘れられていくのが耐えられ無い」

　「エミーナには、『そんなのズルいよ～。　レイ君だったら絶対受け入れちゃうじゃない？　あれは、開発したエルフィン人だって誰も使わない装置だよ？　私はリョウ君に出来るだけ長く生きて欲しい。　私の分迄って思うけど？　リウのやる事いつもは賛成だけど、これだけは大反対！！』ってハッキリ言われたよ。　私もそう思う......ズルいって」

　レイは、ただリウの想いだからといって、単純に受け入れた訳では無かった。

　レイの最大の願いは、リウを守り続けること。

　しかし、年齢を重ねるに連れ、徐々に護衛としての能力が落ちて来ていることに気付いていた。

　だから、これ以上老化しなければ、今の能力を維持出来る。

　そういう考えも有って受け入れたのだ。

　「出発するね」

　準備が完了すると、リウは合図をしてから、自動操縦でクロノス星系第４惑星「ティアー」へ向かった。

　まだ、名前も付いていないこの艦。

　内装も殆ど実装されていないので、それらの工事を行う為にティアーに行く。

　「寝るベッドも何もまだ無いから、到着迄は操縦席で休んでね～」

　レイに説明するリウ。

　通常、１週間かかるクロノス星系〜アルテミス星系間であるが、リウが買った最新鋭艦は、３日で到着出来る。

　ティアーには、アーゼル財閥傘下の秘匿施設があり、隣接するＪＪ・Ｒ・アーガン社の研究施設と共同事業・研究がある場合、よく使われる場所だ。

　ティアーの施設に入港させてから、ＪＪ・Ｒ・アーガン社の研究員が乗り込んで来たので、新型生体頭脳の設置位置等を相談するリウ。

　レイは下船し、ＪＪ・Ｒ・アーガン社の研究施設に入った。

　それは、不老装置の埋込をする為。

　これがリウが結婚時に出した唯一の条件であった......

　これを埋込んだ地球人の平均寿命は５５歳。

　大概は２０歳前後で埋込むので、余命は３５年となってしまう。

　通常の２０歳は余命約１００年だから、究極の選択となっていて、埋込む人の大半は資産家の俳優・モデル等容姿を仕事にしている人だ。

　それ以外は、瀕死の大怪我を負ったり、不治の病を患った大資産家の子供が殆どである。

　エルフィン人の医師がレイに、

　「準備は良いですか？」

と尋ねる。

　レイは、

　「はい」

　そう答えると、意識が徐々に無くなっていった......

　気が付くと、病室のベッドの上。

　隣では、リウがうとうとしている。

　起き上がろうとすると、リウが気付いて抱きついてきた。

　「レイ、ごめんね。　そして、ありがとう」

　そこまで言うと、涙が溢れるリウ。

　レイは、

　「この件での『ごめんね』は、これで最後ね」

　そして、唇を重ねるのだった。

　リウがエルフィン人の医師を呼ぶ。

　やって来た医師が説明を始めた。

　「今までと何も変わらないので、普通に生活して下さい。　一部の古傷は、装置の融合時に消えていると思います」

　「貴方は３０歳ということなので、残り余命は三十年位でしょう。　歳を取ってから装置を導入した場合、若い場合よりも少し寿命が長くなります」

　「この装置には若返る能力はありません。　だから貴方の場合、今の年齢で全てが止まります」

というものであった。

　そのまま退院すると、リウの艦の工事も終わっていた。

　「ティアーに到着してから、何日経ったのですか？」

　レイはリウに尋ねると

　「３日だよ、結構目覚める迄時間が掛かったので、心配しちゃった」

と言われ、思っていた以上の時間が過ぎていたことを知るのであった。

　「この新型艦が、今日から私達夫婦の家。　名前は『レアー』にしようと思うの」　

　「レアーがあれは、レイの負担も大きく減るでしょ？」

　盗撮だの盗聴だの小さなことに迄、気を遣っているレイの負担を減らす意味合いでは、非常に大きな存在となる筈だ。

「ありがとうございます。　確かにこの船での居住なら、今まで以上に安心出来て、熟睡出来そうです」

　レイは笑顔で答えたので、リウは

　『買って良かった～』

と思い、嬉しくなるのであった。