神滅戦隊ドレイヤーズ

第一話 王はまだ、名を持たない

戦隊が好き過ぎて小説を書いてみました

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「……本当に、こんな島に“それ”がいるのか？」

　東京湾を離れて五時間。

　本土の灯りが水平線の彼方へ消えた頃、フェリーはようやく目的地へ近づいていた。

　甲板に立つ蒼井刹那は、潮風にコートの裾を揺らしながら海を見ている。

　島影はまだ小さい。だが、視界に入った瞬間から、胸の奥がざわついていた。

　理由は分かっている。

　仕事だ。

　そして――嫌な予感だ。

　時は二〇五七年。

　この三十年で、世界は完全に変わった。

　かつてテレビ番組のネタでしかなかったUMA、妖怪、精霊、呪術。

　それらは二〇二〇年代後半、“大顕在化”と呼ばれる現象を境に一斉に確認され、各国政府は隠蔽を諦めた。

　アメリカではMIBが正式機関化し、欧州では魔術師協会が半ば国家機関となった。

　だが――日本だけは事情が違った。

　刹那は小さく息を吐く。

「この国は、元々“近すぎた”んだよな……」

　神社、祭祀、土地神、付喪神。

　日本では、異形は文化と生活の隣に存在していた。

　そして二〇四〇年。

　事態は決定的に変わる。

　――その年以降に生まれたすべての子供に、特殊能力が発現した。

　最初は突然変異だと考えられた。

　だが違った。例外が一人もいなかった。

　言葉を覚える前に、親の頭へ直接語りかける幼児。

　保育園で泣いた瞬間、部屋の外へ瞬間移動してしまう子供。

　落書きした絵が動き出す。触れた植物が異常成長する。火花を散らす。物を浮かせる。

　能力は統一性を持たず、ただ“必ず現れる”。

　それは祝福でもあり、災害でもあった。

　当然、事故が起きる。

　悪意があれば、事件になる。

　そして――国家の管理が必要になった。

　そこで日本政府は、裏で存在していた超常対策組織を再編する。

　政府公認特殊現象統制機関。

　アーカイブス。

　刹那の所属先だ。

　アーカイブスの仕事は単純だ。

　能力者の保護、監視、教育、そして――危険個体の排除。

　そのために彼らは、能力者へ識別情報を与える。

　コードネーム。

　通称、ジョブ。

　ジョブは能力の種類ではない。

　“存在としての危険度と影響力”を総合評価した格付けだ。

　公表されているのは四段階。

　日常生活に支障のないDランク。

　制御装置〈アブソーバー〉装着義務のあるCランク。

　訓練下での能力使用が許可されるBランク。

　都市災害級の潜在性を持つAランク。

　だが、これは表向きに過ぎない。

　アーカイブス内部にはさらに上が存在する。

　完全制御可能な超常存在――Sランク。

　存在そのものが周囲へ影響を及ぼす――Zランク。

　そして分類不能。

　Uランク。

　刹那は呟いた。

「……胸糞悪い仕事だ」

　自分はエージェント。

　見つけ、分類し、必要なら捕縛する側の人間だ。

　そして今回の任務は、その中でも異常だった。

　人口二百人未満の孤島。

　十七歳以下の子供は七人。

　――のはずだった。

　しかしアーカイブスの観測網が、あり得ない情報を拾った。

　記録に存在しない八人目の子供。

　出生記録なし。学校記録なし。戸籍なし。

　なのに島民全員が“昔からいる”と証言する。

　フェリーが港へ接岸する。

　刹那はコートを翻し、桟橋へ降り立った。

　案内の老人に連れられ、島の奥へ向かう。

　そして、ある建物の前で足が止まった。

　木造。ツギハギ。外観はただの古い集会所。

　だが。

（……なんだ、これは）

　呼吸が浅くなる。

　威圧感。

　魔力ではない。呪力でもない。

　もっと原始的な――

　格。

（城……？）

　理屈では否定できる。

　だが本能が理解していた。

　ここは、誰かの“領域”だと。

　その時、扉が勢いよく開いた。

「じゃあ行ってくる！」

　飛び出してきたのは一人の少年。

　十七歳前後。屈託のない笑顔。どこにでもいそうな普通の高校生。

　刹那は即座に前へ出た。

「止まれ。アーカイブスだ。ジョブカードの提示を――」

「は？　なにそれ。悪い、急いでるんだ。祭りの準備あってさ！」

　少年が通り過ぎようとする。

　刹那は肩を掴んだ。

　その瞬間。

　――圧。

　空気が沈んだ。

　重力ではない。

　殺気でもない。

　ただ、“抗えない”。

（……王気？）

　刹那の背筋が凍る。

　戦場で、一度だけ感じたことがある。

　国家元首の護衛任務で、ある王族と対面した時。

　存在そのものが他者を従わせる気配。

　少年は何もしていない。

　ただ立っているだけだ。

　それだけで、体が動かない。

　刹那は反射的に手を離していた。

　少年――一条燃は、不思議そうな顔をしながらも、気にせず走り去っていく。

「……くそ」

　確信する。

（あれはAでもSでもない……）

　理解不能。

　Uランクの可能性。

　その直後。

　――ドンッ！！

　爆発音が島を揺らした。

　黒煙が上がる。

　場所は小学校の校庭だった。

　刹那が駆けつけた時、光景は地獄だった。

　白い仮面をつけた兵士の集団。

　そして中央に立つ、六本腕の虫型異形。

「神の御意志により、この世界は“美しく”再構成される」

　怪人が少女へ光線を放つ。

　悲鳴。

　少女の頭部が昆虫へ変貌していく。

　燃が、その少女を抱きしめた。

　そして。

　静かに、怒る。

「……お前さ」

　空気が震える。

「人の人生、オモチャだと思ってんだろ」

　覇気が広がる。

　兵士たちが一歩退いた。

　燃が振り返る。

「なぁ、そこのおっさん！」

「……俺は二十五だ」

　刹那は銃を抜いた。

　安全装置を外す。

「だが、神気取りは――嫌いでな」

　燃は笑った。

「よし決めた。あいつらぶっ飛ばす。終わったら話聞くから手伝え！」

　刹那も口元を歪める。

「命令系統が逆だ、ガキ」

　そして銃声が響いた。

　こうして――

　まだ名も持たぬ王と、神を狩る男の戦いが始まった。

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始めて書いたので感想ご要望お待ちしてます