16/146
雪中旅行
チベットとネパール国境の雪山の頂上に座り、四方を眺めるのは愉快だった。しかしこれからどこへ向かったらよいのか。さっぱり見当が付かなかった。
どのみち北に行くのではあるが、慧海はマナサルワ湖に近いルートを考えながら磁石をかざし、西北の道を取った。
登りは日光のさす側だったから雪がない道もあるほどだったが、下りは雪の深いこと。登りと違い、下りは３０キロの荷物も苦にならない。だが、踏み込むと雪で足が４０センチは埋まる。ストックで舵取りをするものの、雪の下の岩に足をとられることもあって閉口した。
４キロほど下るともう雪もなくなり、角張った石が転がるガレ場になった。チベット靴が破れ、足のまめがつぶれて出血し、慧海は痛さにうめいた。
８キロほど進むと雪解け水のつくった池が二つ並んで、そこに誠に美しい鴨が遊んでいたので、池の端に荷を下ろして眺めた。足は痛く腰は棒のようになっているが、景色がつらさを忘れさせてくれた。せっかくなので慧海は記念に、長方形の池に「慧海池」、丸い方に慧海の別名である「仁広池」と名付けた。
またしばらく西北に下ると池があり、形にちなんで「瓢池」と名付けておいた。さらに下ると向こうの雪山にテントが見えた。
遊牧民でもいるのだろうか。このまま行けば、道のないところから人が現れたと怪しまれるかもしれない。慧海はそう考えたが、他の道は見つからない。テントの横には脇道があるようにも見える。さてどうしようかと座禅をして考えることにして集中した。
