第一章 本の世界 第1話 グリム
第1章 本の世界 第1話 グリム
ファンタジーとは――皆が憧れ、夢を抱き、束の間の幸せを感じることのできる不思議な幻想的な世界。
だが、その入り口は、すぐ傍にあるのかもしれない、或いは、既に訪れているのかもしれない。
要所要所に植えられた深緑の木々や、一面に生い茂った芝生を、人が歩けるように通路のところだけ、人工的な施しがされていて、それ以外は、見渡す限りの花畑だ。
中央の開けた広場には、木製のモダンチックなベンチが囲む、楕円の巨大な噴水が、まるで、鯨の潮吹きの様に、冷ややかな泉水を撒いている、まさに、大富豪の園庭、或いは、王宮の庭の様なこの場所の名はフィオーレ=ガーデンと呼ばれている。
フィオーレとは、イタリア語で花を指し、その名の通り、園庭に咲き誇る花の種類は、馴染みのあるものから、滅多に見られることができないものなど、四季折々、数多の花々が枯れる事なく、一面を彩っているのだ。
「なぁ、知ってるか？この先にはな、すんげぇ秘密が眠ってるんだぜ！ 」
その園庭を、広場の巨大な噴水まで歩いてきていたのは、三人のまだ、幼い子ども達だった。
その内の一人の金髪の少年が、噴水の広い縁によじ登り、瞳を輝かせて、後をついて来ていた二人の前で、大見得を切って、園庭の奥にひっそりと佇んでいる白い塔を指さした。
「ほら！ オレは、あの塔が絶対、あやしいと思うぜ！ 」
明るい性格の金髪の少年の名はライト、見た目も派手だが、着こなしている紺の服には、大きな髑髏の刺繍入り、黒のパンツに、銀のベルトチェーンのアクセサリーを身に着け、汚れきったスニーカーを履いている。
まさに、いまどきの不良少年みたいだ。
「秘密ー？」
ライトが大見得をきって、自信満々な笑顔をしている最中、噴水の下からぽつり。と、疑う様な声のトーンで、少女が呟いた。
「あー！ ソフィー、その顔は信じてないな？」
すかさず、金髪の少年ライトも、さっきまでの得意げな鼻をへし折られたと感じ、不機嫌そうにその声の方を見下ろした。
「あんな塔にねー？」
見れば、薄く染まった青色の髪を耳元でかきあげ、白いワンピースを着こなすソフィーという名の少女が、腕組みと、怪訝そうな顔つきで、ライトを見つめていた。
互いに、不興顔で見合わせたままの二人――。
「まぁまぁ。落ち着いてよ」
顔を見合わせながら、いまにも、そっぽを向きそうな二人の不仲を割くように、穏やかで落ち着いた雰囲気の白髪の少年、ワトソンが制止しようとした。
「だって！！ 」
息を合わせたかのように、ライトとソフィーが同時に、苦笑しているワトソンの方を振り向き、ハモる様に言葉を合わせたのだ。
その途端、いままで、困った様な笑顔で、二人の様子を窺っていたワトソンは、ふっ。と口から笑みをこぼし、あはは。と高らかに笑った。
その途端――
「なんだよ！？」
「どーしたの？」
またしても、タイミングよく、息ぴったりの二人から、ワトソンが、笑みをこぼした理由にツッコミが飛んできた。
「いや、ごめん」
「2人があんまりにも息ピッタリで、まるで兄妹みたいだなって思ったからさ！ 」
一旦、素顔に戻り、二人の顔を見ながら、そう告げたあと、再び、笑顔になる温厚な少年ワトソン――。
彼の言葉を聞いたあと、ライトとソフィーは、少し顔を見合わせて、目の前の笑顔につられて、吹き出すように、高らかに笑うのだった。
