７．お兄ちゃんと幼馴染
次の日いつもは出掛けるお兄ちゃんが、家にいた。
すると勇気がやって来た。家に上がった勇気は居間に入って、ペコリと頭を下げた。
「勇気君、いらっしゃい」
キッチンから出て来たお母さんがニコリと笑って勇気を迎えた。
お兄ちゃんはムッツリと黙っている。
「麦茶とリンゴジュースあるけど、どっちが良い？」
「あ、じゃあ麦茶で……」
お母さんは頷いて、キッチンへ戻って行った。
「勇気、座れ」
「はい」
お兄ちゃんはソファの向かい側を差して、勇気を座らせた。
私もその隣に腰掛けようと勇気の後ろから付いて行くと―――
「凛は部屋に行ってなさい」
「は？」
何を言っているの？
「俺は勇気と話したいんだ」
「……どうして、私がいちゃ駄目なの？」
「大人の話がある」
「私だって、勇気と同い年だよ？」
「……」
するとお兄ちゃんは「はーっ」と大仰に溜息を吐いて眉間を抑えた。
「凛は子供だよ」
「なっ……」
また子供扱いするの？！
立ち上がってお兄ちゃんに詰め寄ろうとする私の前に、腕を出して勇気が制した。
「凛、俺が蓮さんと話したいって言ったんだ。だから―――ちょっとだけ席を外して欲しい」
勇気の声は穏やかだった。
「……」
悔しかったけど、私は頷いた。
除け者にされている気がして悲しくなったけど―――静かな声で訴えるような勇気の言葉には逆らえず、渋々２階の自分の部屋へと上がって行った。
コンコン。
今週の漫画週刊誌をパラパラ捲っていたけど、まるで頭に入らずソワソワしていた。すると暫くして部屋の扉をノックする音がして、私はバッとベッドから飛び起きた。
ガチャリと扉を開けると、勇気がそこに立っていた。
「入る？」
「いや……今日は止めとく」
その返事を聞いて、私は目に見えてガッカリした顔をしていたのかもしれない。
眉を下げて勇気は少し寂しそうに笑い―――それから私の頭にポン、と手を置いた。
温かくて大きい掌だ。
慰めてくれるのだろうか。
だとしたら、勇気は私を見放したという訳では無いのだろう。
「これ持って来た」
「あ、『サンダー』だ」
勇気が買った漫画週刊誌を手にした私の顔が、目に見えて明るくなったのだろう。
私を見下ろす勇気の顔も少し綻んだ。
「じゃあ」
「あ、ちょっと待って」
私はベッドに駆け寄って私がいつも買っている漫画週刊誌『ジャンク』を手にした。
まだ読み終わってないけど―――しょうがない。
扉に戻って、グイッと勇気に押し付けた。
「まだ読んでないんだから―――だから来週、絶対持って来てね。新しいサンダーもだよ」
「わかった、絶対持ってくる」
勇気はそう言ってニカッと笑った。
ドキッとした。
久し振りに勇気の笑顔が私に向けられたからかもしれない。
