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７．決闘の行方

アレルとライト、それぞれの視点で決闘の行方を

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（アレル／三人称）

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　決闘開始直後。

　ライトは積極的に接近戦を仕掛けてきた。

　アレルにとっては予想通り。

　遠距離戦ではライトに勝ち目などない。

　いくらライトも『風の太刀』や『光の太刀』、『炎の太刀』などを使えるようになったとはいえ、アレルの遠距離攻撃ラインナップには敵わない。

　一方、接近戦ならばまだライトにも分がある。

　剣を使わない蹴りなどの格闘技を含めた戦い方ならば、ライトがアレルを上回れる可能性があった。

　実際『正拳』や『蹴攻』などの武闘家系スキルはライトの方が得意だ。

　また、すでに少年ではなく青年の肉体に成長しているライトは、アレルよりも単純にリーチが長い。

　だが、それ以上に。

（あの時もそうだったもんね）

　アレルは思う。

　ライトと初めて剣を交えた日。

『風の太刀』に拘りすぎた自分は、接近戦をしかけてきたライトに対して後手後手に回った。

　その結果、アレルはライトに負けた。

　あの時は『ずるい』と思ったが、今ならば分かる。

　ライトが卑怯だったのではなく、自分が甘かっただけだ。

　今もライトは凄まじいスピードで剣を繰り出してくる。

　アレルはその全てを自らの剣で受け止める。

　一見すれば、あの時と同じように後手後手に回っているようにも見える。

「うらぁぁぁぁ！」

　ライトが叫び、剣を振りかぶる。

　わざとスキを見せるかのようなその動き。

　昔のアレルならば油断したかも知れない。

　だが、今のアレルは看破する。

　剣はおとりだ。

　ライトは剣を振り下ろすそぶりを見せながら、同時に強烈な蹴りを放つ。

　初めてライトと剣を交えたときはこれに引っかかった。

「だけどさぁ！」

　アレルは叫び、後ろに跳ぶ。

　ライトの足は空(くう)を舞った。

「ちっ」

　ライトは舌打ちして追撃してくる。

　だが。

　アレルは剣を素早く動かす。

　アレルの剣から『光の太刀』が放たれ、ライトの腹を薙ぐ。

　手加減はした。

　本気で撃てば殺してしまうから。

　だが、それなりのダメージにはなっているはず。

　ライトは勢いよく吹き飛び、地面を転がる。

　アレルはライトに剣を向けたまま、しかし決着を確信していた。

　ただでさえ実力差は大きい。

　そして、ライトに今与えたダメージが自然回復するには時間がかかるはずだ。

　ライトはゆっくりと立ち上がる。

　その口から血液が流れ出す。

　口の中を切った程度の量ではない。内蔵が傷ついたからこその血だ。

「もうやめよう、ライト。フロルかご主人様の回復魔法なら治せるから……」

　ライトは立っているのも辛い様子だ。

　それはそうである。臓器の一部が出血するほどに傷ついているのだ。

　アレルがここまでの攻撃を繰り出せたのは、フロルやショートの回復魔法があるからだ。

　即死でなければ治せると知っているからこそ、重傷を負わせた。

　ライトだって、今の状況は分かっているはず。

　だから、アレルはライトが降参すると思った。

　だが。

「ざけんなよ。まだこれからだろうがっ！」

　ライトはそう叫んだのだった。

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（ライト／三人称）

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　一流の戦士にとって戦闘中の痛みというのは、肉体の危機を知らせるためのメッセージに過ぎない。

　痛みがあるから泣いて蹲るなんていうのはありえないことだ。

　だから、ライトは自分が重傷を負っていると自覚しながらも、立ち上がり、剣を構えることができた。

「もうやめよう、ライト。フロルかご主人様の回復魔法なら治せるから……」

　アレルのその言葉は決闘相手に対するモノとしては優しすぎる。侮辱的とすらいえるほどに。

　ライトは怒りを持って叫ぶ。

「ざけんなよ。まだこれからだろうがっ！」

　叫び声と共に、自分の口元からどす黒い血液が流れる。

「ライトっ！」

　アレルが泣きそうな声で言う。

　ライトは構わず剣を振るう。

　ライトの剣が燃え上がり、アレルに向かって炎が突き進む。

『炎の太刀』だ。あの一年の旅の最中に、アレルに追いつくために必死に覚えたスキル。

「くっ、ライト！」

　だが、その炎もアレルの『風の太刀』の前にあっさりと霧散する。

「もうやめてよっ！」

　アレルはほとんど半泣き状態。

（まったく、お前は……）

　思いつつもライトは叫ぶ。

「まだ決着はついてないだろ！」

「これ以上やったらライトが死んじゃう」

「決闘なんだ。殺せばいいだろ！」

　ライトの言葉にアレルは悲壮な表情。

「ショートと別れたくないんだろ。勇者になりたくないんだろ。そんな我儘を通そうとするなら、俺を殺すくらいしてみせろよ」

　自分の言葉が理屈になっていないことは理解していた。

　それでも。

　ライトにできることは他になかったから。

「何を馬鹿なことを……」

　困惑するアレル。

「お前は優しすぎるんだ。そして同時に甘えん坊すぎる。何も失わず、誰も死なず、そんなことが叶うと、本当に思っているのか。そんな覚悟で魔王と対峙できるのかよっ！」

　魔王と戦う道を選ぶにせよ、和平の道を選ぶにせよ、アレルは覚悟を決めなくちゃいけない。

　アレル。

　わずか９歳の優しくて純粋で泣き虫な勇者様。

　俺の大切な友達。大切な仲間。

「さあ、俺を殺せばショートと別れないですむぞ、どうするんだ、アレル！？」

　アレルは歯を食いしばる。

　食いしばって食いしばって、ジッと考えている。

「……そんなこと、できるわけないだろ」

　アレルはポツリとそう言った。

　そして。

　アレルは審判役のレルスに言う。

「レルスさん、アレルの負けだよ。アレルは勇者になる。本当の勇者になって、この世界を救う」

（そう、それでいい）

　そしてレルスが宣言する。

「勝者、ライト！」

（別に勝っちゃいねーよ）

　内心思いつつ、ライトもまた決意する。

（アレル。俺はお前を支える。何があっもて勇者の一番近くにいる存在になる）

　自分にアレルやフロルほどの力があるとは思わない。

　だが、もう迷わない。

　アレルとフロル、幼い２人の勇者の苦しみを、少しでも多く肩代わりしてみせる。

　それがこれからのライトの生き様だ。

次話よりショートくん視点に戻ります。