女聖騎士と最強勇者～戦いの最中自分の心に蓋をした聖騎士は、全てが終わった後に感情の蓋を開ける～

第四話『新しい日常を、受け入れられるかしら』

「……あれ、私……」

　見慣れない場所で目を覚ます。

　痛みのない体を起こし、右手の違和感に気づく。

　視線を移すと、そこにはラナの姿が。

　抜けた布団から、一部状況を理解した。

　だからこそ、まずは取り乱すのではなく、ラナの頭に手を。

　すると、二撫でしたところでラナが目を覚ます。

「――あ、ああ！　隊長、目を覚ましたんですね！」

　ラナはやはり泣き出してしまう。

　その声を聞きつけ、慌てた様子で入室してきたのはクディア。

「無事で何よりだよ」

　記憶の最後が蘇る。

　疲れ果てた私は、クディアの腕の中で……。

「アイナ、急に顔を真っ赤にしてどうしたんだい!?　まさか、気分が――」

「い、いいや！　なななななんでもないわ！」

「どうしたんだ、らしくないじゃないか」

　そう、私らしくない。こんなに取り乱して。

　頬が熱い、まるで頭から湯気でも出てしまっているかのように。

　だけど、それは次第に冷めていった。クディアの口から語られる内容によって。

「……そう、なのね」

「ああ。でも、キミは本当によくやった。だから、自分を誇ってほしいんだ」

「そうです。隊長は、みんなのために戦ってくれました」

　戦いが、長い戦いが、終わった。

　勇者クディアは、見事に魔王を討伐し、それをキッカケに全ての魔王軍は塵と化したらしい。

　だが、嬉しい話だけではなかった。

　私が目の前で見た、仲間の犠牲。あれは、夢でも幻覚でもなく現実。

　隊の半分が戦死となってしまった。

　クディアの配慮も、ラナの言葉も意味を理解している。

　私は、仲間の死の責任を一身に背負おうとしているのだから。

　毎日言葉を交わし、共に戦ってきた仲間をそう易々と忘れられるはずがない。

　だから、気負い過ぎるな、か。

「ラナ、ちょっとだけ二人だけにさせてくれないかな」

「……わかりました」

　クディアのその言葉で、ラナは退室していった。

　少しだけの静寂後、クディアが口を開く。

「終わったのね……」

「ああ。全部、終わったんだ」

　もう、戦わなくていい、ということ。

　部隊などはそのままだとしても、日常が、非日常に。

　今までの非日常が、日常になる。

「私、どうしたらいいのかな」

「不安かい？」

「そりゃあそうよ」

　戦いの最中、気を引き締めて、自分の心に嘘を吐いていたのが、今は必要ない。

　じゃあ今、私はどうすれば。

「そういえば、アイナの部隊が名誉受賞することになったんだよ」

「凄いじゃない」

「ははっ、他人事みたいに言うじゃないか。ちなみに、アイナは特進どころの話じゃないんだよ」

「え？」

「国衛聖騎士長に任命されるって、王様から耳打ちされた」

「そう――え、えぇ!?　そんな役職聞いたことないんだけど！」

　私は、両目を見開いて顎が外れそうなぐらい開いてしまった。

「新しく作るらしいよ。話によると、権力的には王様の次、場合によってはそれ以上になるらしい」

「な、なにそれ!?」

「それぐらい、エイナの活躍は称えられているってことだね。――それもそうだ。聖騎士団とは名ばかりの連中なんかより、国のため世界のために戦ったんだから」

「……」

　そんな大それたものじゃない。

　守りたい場所があった、守りたい人達が居た、一緒に戦ってくれる人達が居た、力になりたい"人"が居た。

　だから、私は戦えた。

「アイナ……」

　気づけば、涙が頬を伝っていた。

　今まで、感謝は伝えられど、褒められたことは一度もなかった。

　それが今……やっと。

　抑えていた感情が、堪えてきた痛みが、溢れ始めた。

「医院長も大変だね」

「……え？」

「だって、今頃はというか今の今までずっと、駆けこもうとしている国民を制止させてるんだよ」

「……」

「ちゃんと、国民も活躍を理解しているってことさ」

　もう、感情は止まらなくなっていた、感情の蓋が外れたように。

　両手で顔を覆い、前に屈む。クディアにこの姿を見られないように。

　――――――。

「ごめんなさい、変なところを見せちゃったわね」

　少しの間、私は泣き続けた。

　こんなの、子供の時もなかったのに。

「なんだか僕も、今、初めて安心したよ。キミにもちゃんとそういう感情があるんだね」

「何よそれ」

　じゃあ私は、自分の気持ちに、感情に、素直になってもいいって……こと？

「こほん」

　急に、クディアは咳払いをして、髪の毛を整え始めた。

「本来、こういうのはもっと順序立てて、場所を選んでって必要かなって思うんだけど。僕は、キミと同じぐらいに不器用なんで許してほしい」

「え？　私、喧嘩売られてる？」

　そんなにかしこまって、本当に私と同じく、らしくない。

　しかも、今までの売り文句に買い文句もない。

　もしかして、ご家族に不幸が……。

「もしも、もしもエイナが良かったらでいいんだけど。あー、その、えーっと……」

　本当にらしくない、どうしたの。

「ぼ、僕と付き合ってください！」

　そんなに顔を真っ赤にして。

　――え？

「え？」

「だめ……かな」

「急にどうして……」

　そんなに真剣な眼差しで。

「急、じゃないんだ。結構前から、アイナのことが好きだった」

「だって、そんな素振りなんて一つも――」

「だから言ったでしょ、僕は不器用(・・・)なんだって」

　クディアは自分の気持ちを正直に伝えてくれた。真っ直ぐに、真摯に。

　だったら、だったら私もちゃんとそれに応えなくちゃ、ね。

「嬉しいわ。――でも、ごめんなさい」

「…………そうか」

「――どうか、どうか私をクディアのお嫁さんにしてください」

「――っ！」

「だめ、かな……？」

　クディアは目元を腕で拭う。

「一生、アイナを大切にするよ。未来永劫、絶対に」