2 キャノン異嬢様～機動仙奏音～
ギフトの価値ですべてが決まる世界。
成人の儀を終えると、身体のなかから特殊な力が湧いてくる。
人はそれを神から与えられた「ギフト」と呼ぶ。
ある者には、魔法のギフト、ある者には魔法石の加工などの特別な技術。
人々はそれぞれのギフトを活用して人生を切り開いていく。
「どうして、わたくしにはギフトがありませんのぉ～！」
ドリルツインテールの特徴的な髪型をしたお嬢様、機動仙奏音は言った。
彼女は今日、成人の儀を終えた。本来ならギフトに覚醒するはずだ。
しかし、彼女はギフトに目覚めなかった。
どんな極悪非道の悪人でも平等に、神からギフトは与えられる。
それは世界のルールであった。
「奏音、一人娘のおまえにギフトがないとなれば、我が機動仙家は破滅だ……
本来はおまえの成人の儀を祝う明日のパーティーで、きっと婚約破棄されてしまう」
機動仙家の当主である奏音の父親は、すすり泣く。
儀式を終えてもギフトの与えられない人間など、神の定めた世界の摂理に違反する存在。この世界にとっての反逆者だ。
今日は、貴族の地位にいるけれども、一人娘にギフトがないと分かってしまった。明日には、奏音の貴族の地位は剥奪。考えられる最良のシチュエーションでそれだ。
下手すれば一族郎党処刑される可能性もある。
「お館様、お嘆きなるのはまだ尚早かと。王族法により、準王族ならびにその一族へ処罰は禁止されております。
本来なら、王族の婚約者を守るための規定ですけれど、これを逆用しましょう」
機動仙家に長年仕えるセバスは言った。
「流石です、セバス。
嘆いてばかりいても、事態は改善しません。奏音はわたしのかわいい一人娘なのです。殺させてたまるものですか」
娘と瓜二つのドリルツインテールを持つ彼女の母は、なにか重たい物体の入った袋を持ってやってきた。
病人の彼女は普段は、寝込んでいる。屋敷全体をおおう不穏な雰囲気に気がつき、何事かと苦痛に耐えながらやってきた。
「お母様……お体の調子が悪いんでしょう……病室にお戻りに」
「セバスの言うように、王族法を逆用するのです。
奏音、あなたは第一王子と婚約していますね。明日のパーティーで、王子が婚約破棄を宣言すれば、あなたは準王族ではなくなります。
宮廷はきっと、その瞬間にあなたを逮捕し、処刑するでしょう」母は言った。
「どうしようもありませんじゃありませんか」
「いえ、王子は、王族法という縄であなたを縛っているつもりですけれど、その縄は彼の首にかかっています」
遠まわしな表現で母は言った。
「……彼をヴァルハラへご案内すればいいのですね」奏音は言った。
この一族、脳筋であった。
「そうです。王子をヴァルハラへご案内すれば、あなたは王子の未亡人。
王族法において、未亡人は準王族の扱いをうけます。準王族を処罰することはできないため、あなたやお父様、セバスたちは処刑されません」
「完璧な作戦だ……」
父は泣きやむと、言った。
「でも、どうやって！
彼はギフトを持つ魔術師なのよ。それに彼の護衛の騎士たちは、剣聖や呪術師なんて最強スキル持ちで編成されていますのよ」
パシィィン
乾いた音が部屋に響く。
奏音はあっけにとられて、母を見つめる。
母は、奏音を平手打ちしたのだ。貴族社会ではありえない光景である。
「あなたも機動仙家の一人娘なら、機動戦で死になさい！」母は言った。
「お言葉ですが、フラーも機動戦においては、攻撃をしようとする際は、まず防御について考えるべきと言っています！」
「攻撃は最大の防御！それでよろしいじゃありませんの。
機動戦とは、心のありようです。
それは神スキルを手にれて、あぐらをかいているヤツらのタ○キ○をブッ潰してやりてェ～～ッ、ていう攻撃的精神なのよ」
「それが機動仙家の誇り……」
奏音はツバを飲み込み、深くうずいた。
「覚悟ができたなら、これをうけとりなさい」
母が渡した荷物には、２本のパイプのような金属が入っていた。古いものであるけれど、錆びてはいない。コーティングも剥げてはおらず、丁寧に保管されていたようだ。
「これは、一体なんですの？」
「あなたもそのドリルツインテールを継ぐ者。
自然と身体が反応してくれる。安心しなさい」
母は、そう言い終えると床に倒れた。奏音と父がかけよる。
「この症状、婚約破棄ショック性魔力欠乏症です。婚約破棄によるショックが魔力回路を圧迫して」
医師免許を持っているセバスは言った。
「おまえ……病弱なのに、無理をして出てきたからだ。奏音のことでずいぶん心配していたのに、強がって……」父は母を抱いて言った。
「奏音……近くにおいで」母は小さな声で言った。
「私のかわいい奏音。私にとって、あなたは５個師団に相当したわ……
もう少し長生きして、あなたの電撃戦を見たかった……」
母はそうつぶやいて奏音のドリルツインテールに手を伸ばす。
髪をすくように母の手は、奏音のさらりとした髪をなで、ツインテールの先端まできた時、その手から力は失われた。
「お母様ッ！おかあさま～～～ッ！
許せない。許せませんわ、王子。わたくしを婚約破棄するだけはあきたらず、母の命までもッ！！」
奏音は母親を抱きながら、泣いた。
彼女の頬から流れ落ちた涙は、母の残した金属パイプのなかに流れ込んでいった。
貴族の主催するパーティーとは闘争の場である。
それは決して、比喩などではない。討論から決闘まで、精神的にも肉体的にも厳しい戦いが待っている。
ましては、今宵のパーティーは、王子が機動仙奏音に対し、婚約破棄を行う予定。
パーティーを主導する王子は裸一貫でやってくるわけはない。
彼は精鋭揃いの側近のなかの最精鋭「プリンス３人衆」を招集した。王族としての人脈と財力を存分に用いて雇った自慢の護衛だ。
「武門の機動仙家のことだからよぉ、手練れの連中が来ると思ったのに、スキルなしの婚約者様だけかよぉ」
プリンス３人衆のひとり、呪術師は言った。紳士と令嬢ばかりのパーティー会場に似合わない粗野な雰囲気をまとい、テーブルマナーを無視してフルーツを食べている。
王子の護衛ということで、注意する人間は誰もいない。
反対側のテーブルには、他の貴族と談笑する奏音の姿があった。
他の参加者たちには、彼女は『スキルなし』であると知れ渡っているのに、堂々とした態度だ。
彼女と話している貴族たちも、内心では彼女のことを哀れんだり、蔑んだりしているのは間違いない。
「３人衆全員が揃った。準備はいいな？
レフリー、婚約破棄をおこないたい！」
あらかじめ呼んでおいたレフリーに向けて、王子は言った。
貴族社会においては、レフリーのジャッジをもってはじめて婚約破棄が正式に認められる。
そのため婚約破棄をレフリーに見届けてもらう必要がある。
パーティーの参加者たちは、会場の隅に置かれた椅子に腰掛け、会場の中央に設営されたリングに熱い視線をおくる。
レフリーをはさんで、奏音と皇子たちは向かい合う。
「ルール無用のデスマッチ方式で行います。勝者は婚約を破棄するかどうか決めることができます。
両陣営、準備はよろしいですね？
それでは……始めいッッッッ！！！！」レフリーは告げた。
「俺から行かせてもらうとするか……」
黒マントをかぶった大柄の男は言った。
「呪術発動『スキル封じ』！！」
呪術師が手をかざすと黒いオーラが出現し、奏音の身体を覆う。
「あっけないが、これで終わりだ。
死ぬ間際に教えてやろう。俺のスキルは『スキル封じ』。相手のスキルを体内で暴走させるスキルだ。自分のスキルにやられて死ね。ギャハハハ」
黒いオーラを浴びても、奏音は倒れない。
「……効かないですわね。わたくしは『スキルなし』ですから」奏音はニヤリと笑う。
「しまったっ！……とでも言わせたいつもりか？
俺のスキルは下準備の役割にすぎない。言うなら、スープをつくるときにアクをとるような役割だ。それも大事だけどよ。メインはどう調理するかだ。
俺にとってのメインは、格闘戦だッ！スキルは俺のという極上の素材を引き立てる調味料にすぎねえ」
サッカーボールほどの直径はあろう二の腕が、マントの間から見える。
脈打つ血管が浮き出て、筋肉は盛り上がる。
彼は腰を入れて、その巨大な拳を放つ。
「お母様、わたくし奏音を天国から見ていてください」
奏音のドリルツインテールは、その付け根を中心に回転する。先端は重力に逆らって、ちょうど地面対して直角になるようにのびる。
ツインテールの先端が、一瞬、光をはなつ。
ドオンと深く響く音がし、周囲には焼けたようなにおいが立ち込めた。
呪術師は倒れた。正確に言うならば、呪術師の下半身と思われる肉塊が、主人を失って床に転がった。彼の鍛え抜かれた自慢の上半身は、あとかたもなく消滅してしまった。
「くっ、魔道具をつかったのか！？
どんな手品を使ったのかしらないが、二度はない。双子たちよ、行け！」王子は言った。
奏音の家は、今の王家成立以前から続く武門の家だ。攻撃型の魔道具を隠しもっていてもおかしくはない。
ただ、魔道具もスキルのエネルギーを利用して発動する。そのため、スキルなしの奏音は魔道具にエネルギーを装填することはできない。
そのため、一発だけだろうと判断する。
「我らは、相手を無力化して殴るしか能のない呪術師とは違う。
王子の最強の盾にして、矛である。王子を貴様からお守りし、貴様を殺すのが今回の使命」双子のうち剣を持っている兄は言った。
「兄者は『剣聖』スキル持ち。弟である我は、『SSS級回復魔法術師』スキルを持つ。
貴様の手品をもって兄者に傷をつけたとしても、我が治癒する。我を狙うというのなら、兄者の剣技が我を守護する。
ははは……他に手品があろうとなかろうと、貴様に勝ち目はないのだ」
回復魔法術師らしく、ツバの長い帽子をかぶり、ローブを着た弟は言った。
「お母様、死してもなお、わたくしを助けてくださるのですね。
お母様はかつて言いました。『双子キャラは同時に倒せ」と」
ドリルツインテールはふたたび動き始め、左のツインテールは双子の兄、右のツインテールは弟に照準をあわせる。
ツインテールの先端は光り、遅れて爆発音がする。
呪術師と同じように、双子たちの上半身は吹き飛んだ。
「馬鹿なっ、彼らは最強のスキル持ち。
ツインテールの先端から白い煙がのぼっている、もしやっ！」
王子がドリル上のツインテールをよくみると、内部に砲身がはいっているではないか。
「ドリル状のツインテールのなかに砲身を仕込み、そのクルクルとした縦ロールはライフリングの役割を果たしているのか……」王子は言った。
特別コーナー＜教えて！もの知り異嬢様博士＞
モブ君「どうしてドリルツインテールのお嬢様キャラは似たような髪型をしているの？」
異嬢様博士「いいところに気がついたね、モブ君。ここまでのお話のなかにヒントが入っているよ、探してみよう」
モブ君「う～ん、お母さんと奏音さんは同じ髪型をしているんだよね。ということは、お母さんと同じ砲身を使うためかなぁ」
異嬢様博士「ほぼ正解だよ。正確に言うなら、『互換性を持たせるためかな』
お嬢様がツインテールに装着する砲身は、その長さや口径が統一されているんだ。なんとこれは世界中で一緒なんだよ。
例えば、北半球に住むお嬢様が、南半球に住むお嬢様から砲身を借りたとしても、何の問題もなく実戦投入できるんだ」
モブ君「統一規格に準じたドリルツインテールの髪型にすることで、お嬢様たちはどんな場所でも、砲身を手に入れて砲兵になることができるんだね。
つまり、ドリルツインテールのお嬢様たちは潜在的に武力を持つ存在。だとしたら、僕たちの市民社会は、彼女たちがその気になればいつでも……」
異嬢様「余計な知識は身を滅ぼしますわよ。（隠し持っていた拳銃の引き金を引く）」
モブ君「グフッ……」
にらみ合う王子と奏音。
ツインテールは上下左右に動いて、王子に標準を合わせる。
「防御魔法展開！！！」
王子はありったけの魔力を注ぎ込んで防御魔法を展開する。
両肩のツインテールから砲弾を注ぎ込む奏音。それを防御する王子。
持久戦に突入する。
「私の魔力は尽きかけている。なのに貴女は、なぜ平気なんだ。
私の予想では、ひたすら撃ち続けた砲身は真っ赤に焼けて、その熱に耐えきれず貴女が先にギブアップするはずだった……」
「昨日までなら、その予想は正しいわね。
王子のせいで亡くなったお母様がわたくしを助けてくれている」
王子はよく砲身を見つめると、熱した砲身の周囲に水がはりついているのに気がついた。
「これはお母様の死を嘆いたわたくしの涙よ」
「悲しみの涙が、砲身の熱を逃している。水冷の役割を果たしているというのか！？
どうして、この私が……『スキルなし』に敗れるはずはないッ！」
「まだ気がつかないの？」
奏音は王子に、あわれみと優しさが混じった視線を向ける。
「この世界のスキルは、神から与えられる。砲兵は戦場の神。
つまり、砲兵＝神＞スキル持ち ということなのよ」
「なっ、何だとぉぉッッッ！！」
世界の隠された真理に気がついた王子は驚愕し、血の気がひく。
「王子よ、お死になさい。そして、火力を崇めなさい」
ツインテールから放たれた砲弾は、防御魔法を貫通し、王子をミンチへ変えた。
「勝者、機動仙奏音！婚約破棄不成立！」レフリーは叫んだ。
それから数カ月後……
冒険者ギルドの片隅で、ドリルツインテールの髪型をした冒険者は暴力をふるわれていた。
「このグズがっ！てめえのおかげで、ワイバーンが逃げちまったじゃねえか」
髭面の屈強な男が、彼女の腹部に蹴りをいれる。冒険者用の金属の入った靴先が、装備を売り払ってしまった彼女の無防備な胴体にめり込む。
「グッ……ごほっ、ほごっ……私は、ちゃんと貴方の指示通りに魔法を……」
「うるせぇんだよっ！実家から追放された、雑魚スキルのお前を雇ってやってるのは俺様なんだぜ？文句あるのか？」
このゲスな男はこの冒険者ギルドの顔役である。
報復を恐れて、周囲は見て見ぬふりだ。
「だから、報酬の９割は俺がもらっておくぜ。迷惑料だ」
「折半のはずじゃあ……
それに、依頼はワイバーンの撃退のはず。討伐までは任務外じゃないのですか？」
「俺はなあ、あのワイバーンを討伐して素材を手に入れたかったんだよ。あの素材を売れば、当分、姉ちゃんたちと遊べるはずだったのに……パアだっ！
思い出したら、もっと腹が立ってきたぜ」
男は彼女のツインテールをつかんで髪を引っ張り、容赦なく力まかせに彼女を壁に叩きつけた。
「やっぱり報酬は全額もらってくぜ」
「そんな……泊まるお金すら」
「お嬢様として、いままで良いベッドで寝てきたんだろ？その分、野宿しなっ！」
男は食べ物すら不足してやつれた彼女をほうって、歓楽街に向けて歩いて行く。その足で、散財するつもりだろう。
「うっ……うう。どうしてこんな……ひどい目に……」
彼女は座り込んだまま泣いていた。すると肩に手が置かれる。
クエスト帰りの乱暴な冒険者だろうか、と視線を向ける。
そこには優しい顔をしたお嬢様がいた。よく手入れされた立派なドリルツインテールの髪型をしている。機動仙奏音である。
「今のあなたは、昔のわたくしと同じ。
世界は理不尽よ。でも、火力は裏切らない」
奏音は、自らのドリルツインテールのなかから、一本の砲身をとりだす。
「私には、そんなすごい武器は扱えません。初級魔法しか使えない雑魚スキル持ちなんですよ？」
「大丈夫よ、お嬢様なら誰でも火力は平等」
奏音は、冒険者の汚れてぼさぼさになったツインテールをきれいにする。濡れタオルで優しく汚れを落とし、櫛をいれて整える。
そして、ツインテールの中心に砲身を挿入する。
「初めてだから、緊張すると思うけれど、大丈夫。
ゆっくりと照準をあわせるの。あなたにいじわるしたあの男は、まだ有効射程距離だから落ち着いて。
そうそう、いいセンスね。流石お嬢様だわ」
再び輝きをとりもどした冒険者のツインテールはゆっくりと動いていく。
「私、もうお嬢様じゃないのです……家も追放されて……」
「お嬢様とは、貴族だとか、レアスキル持ちだとかで決まるものじゃあないですわ。
お嬢様とは『全部、火力で解決してぇ～』と思っているエレガントな人のことですの」
「！！！」
冒険者は目を大きく開いて、コクリとうなずく。
「分かったなら一緒に、わたくしと一緒に撃ちましょう」
２人のお嬢様が並び立つ。
彼女たちのツインテールは、まるで戦車の砲身のように動き、ターゲットを定める。
「「ファイエル！！！」」
その日、街に大きな花火があがった。
キャノン砲を持つお嬢様。
キャノン異嬢様は、これからも戦場の女神であり続けるのだ。
