死命②
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１．プロローグ
放射線宿酔 - 全身又は局所の広範囲に、比較的短時間に高い線量の電離放射線を被ばくすると、吐き気、嘔吐、下痢などの胃腸症状および全身倦怠感等の症状が出現する。この症状は、二日酔い（宿酔）に似た症状という意味で、放射線宿酔と呼ばれている。
実は、いわゆる「能力者」と称される人間の血液を、そうでない人間に摂取させた場合にも、似たような症状が出現することが、以前より知られていたが、その理由ははっきりとわかっていなかった。また、「能力者」自身が、自身の血に耐性がある理由についても、同様に詳しくはわかっていなかった。
ところが、最近になってその理由を解明するかもしれない、ある画期的な発見が科学の分野でなされた。それは・・・。
２．エリカ
エリカ・スズキは、それまで読んでいた、表紙に「極秘」とスタンプの押してある冊子をぱたんと閉じると、それを素早く机の上に広げてある、ほかの本や書類の下に滑り込ませた。
誰かが部屋を訪ねてくる気配を感じたからである。
少し間があって、コンコン、とドアがノックされた。
（チャーリーだな）とエリカは思ったが、返事をすると、やはりチャーリーがドアの隙間から顔をのぞかせた。
３．会話
来るのは久々だったが、（この部屋も相変わらずだな）とチャーリーは思った。
丸々２部屋分を打ち抜いた広いフローリングの中央に、丸テーブルが一つと椅子が２つ。
窓際にベッドと、壁際一面には本棚。
その本棚いっぱいに本があふれている。
その他には、何もない。
エリカは椅子をすすめ、「例の事件のことなんだけど」とチャーリーが椅子を引きながら言った。
エリカはああ、と思った。
（その話か）
噂には聞いている。
「昨日は３人も被害者が出た。１日で３人だよ。どんどん増えてる。このままだと、もっと大変なことになる」
チャーリーも焦っている。
意気揚々と捜査に乗り出したはいいが，未だになんの成果もあげられていない。
「何か心当たりはないの」
「ごめん」
エリカは肩をすくめた。
「藁にもすがりたいんだよ」とチャーリー。
しかし、エリカにもなんと答えたらいいのか分からない。
その後は進展のない会話をし、落胆したチャーリーがやや乱暴にドアを開けて出ていくのを見送った。
４．密談
それから数日経って、エリカは長官と夕食を共にしていた。
話題は必然的に、例の事件のことに及んだ。
「考えはないのか」と長官は尋ねた。
「いえ、特には」
実をいうと、ここ数日考えていたことがないわけではない。
ただ、それを言ってもいいのかどうか、心の中で思案していた。
ただでさえ、状況は切迫している。
あまりに的外れなことを言って、機嫌を損ねたくない。
「嘘をつくな」
長官は、エリカの頭の中を見透かしたように言った。
「何か考えているだろう」
エリカはまだ思案している。
いいから、と長官は促した。
「話してみろ」
とてもいやと言える雰囲気ではない。
エリカは一度ぐっと息を飲みこんでから、そろそろと話始めた。
「相手は、能力者ではないのかもしれません。これだけ警戒しているのに、全く何も引っかからないのは」
「だろうな」
長官は、エリカの言葉を途中で遮った。
「相手は、能力者ではない。いくら魔力に警戒しても無意味だ」
「し、しかし」
エリカは長官の言葉の真意を十分図りかねていた。
「それでは、相手は普通の人間ということでしょうか。人間の大きさではなかったと聞いていますが」
「相手は人間ではない」
根拠はよくわからないが、確信があるようだった。
「で、では、何なのでしょう」
「何かは知らん」
長官は素っ気なく言った。
「それを今調べさせている。じきに分かる」
（誰に？）
（何を？）
エリカの頭の中には疑念が渦巻いていたが、しかし、この話題をこれ以上追及していく雰囲気ではなかったので、あとは当たり障りのない話をして、その日は終わった。
