黒白の心。

第7章 終焉への誘い

クロノフィリア迷宮図書館

「ここは……………」

「すごい、本の数…………」

吹き抜けの大きな部屋の中に、いくつもの本が、ぎっしりと本棚に並べれている。

その数は尋常ではなく、この世の全てがここにあると言っても過言ではない。

「ここには、世界が生まれてから今までの全ての記録がある。お前さんが、水銀の姫さんかの？」

1人の老齢の男が、杖をつきながらゆっくりと歩いてくる。

「私の名前は、白咲枝音。お爺さんは？」

「わしは名など遠の昔に無くしたわい。今はモノクロと名乗っておってな。この図書館と、迷宮の管理人をやっとる。まぁ、ここに居候するついでじゃがな。」

そう言いつつ、老人は両手を広げて、まるで見せびらかすかのように迷宮図書館を誇示する。

「ここの本は全ての記録がある。世界のことが知りたいのならこの中から探すといい。とは言っても、jからzまでの階層は全てのこの図書館に割り当てられているがの。その中から探すのは骨じゃぞ〜？」

カカカッと老人が笑う。

確かに、この量の中から本を見つけるとなれば、骨が折れるどころではないぐらい苦労するだろう。

「お前さんが見るのは『叡智の書』じゃ。最終階層まで来てもらう。」

「ちょっと、私達は！？枝音をどうするつもり？」

瑠璃奈が炎の剣を老人に向けた瞬間。

いつの間にか瑠璃奈の背後に回り、仕込み杖だったのか、鞘から刃を引き抜いて瑠璃奈の首に当てる。

（この人………強いっ！？）

能力を発動していたにも関わらず、動かが全く分からなかった。

「そう殺気立つでないわ。彼女にはなんもせん。お前さん達には最終階層まで行く権限がないのじゃ。Y階層まではワシの酌量でどうとでもなるが、最終階層だけはどうにもならん。お前さん達はY階層までしか行けんのだ。」

そう言われてしまっては、どうしようもない。

瑠璃奈が殺気を抑えると、老人もまた、杖を元に戻して枝音を奥へと案内し始める。

――――――――――――――――――

「わしもここまでじゃ。全てはここにある。………いいか、お前さんが何を見たとしても、決して己を忘れるな。よいな？」

モノクロが、そう言ってどこかへ去っていく。

とりあえず、枝音は目の前の扉を開けて中に入る。

『最終権限の存在を確認しました。【叡智の書】起動します。』

そこには、前に空中要塞アンティオキアで見たものと同じ本が置いてあった。

『【叡智の書】の起動を確認。【世界の歴史書】を映像閲覧可能にします。』

『Task:ONE』

「…………ONE？前に見た時は、確か………」

task:ZERO、だったはず。

何かが、違う。

「これは…………？」

――――――――――――――――

「この中から探せったってよー。カンケーなさそーなもんが多すぎて、2万年前のもんなんか見つかんねぇぞ？」

「このよ本はある程度関連付けられて並べられているわ。だから、この膨大な量の中から1部でも見つかれば、後は次々と見つかるはず。」

「でも、その一部が見つかんねーんだよなー、なんだこれ？ナポレオン？中世じゃねーか！」

そう言って、舞鬼が本を放り投げる。

「もっと大切に扱いなさいよ。」、とネアから窘められるも、「だってよー。」と不満そうな顔をする。

と、そこでリリィが気づく。

「…………ん？待って。ナポレオンの本？それ、こっちでも見たよ？」

「…………え？」

「全く同じ本ね。冒頭でナポレオンについて軽く説明して、それで詳しい生い立ち………いや、ナポレオンの人生そのものが書かれているわね。その時の心情から、その時見たもの、その時考えていた事まで全て書かれているわ。」

「でも、なんで同じ本が…………？」

リリィが首を傾げ、瑠璃奈やレイリ達がうーん、と考え込む。

「………なんの意味も無いとは思えない。他に、同じ本はある？」

内容が重複している本を舞鬼や羅鳴が探し始める。

「………ある。しかも、沢山。」

「おーい、下の階層からもナポレオン出てきたぜ？これで4冊目だ。」

「……………私ちょっと探してくる。」

羅鳴がその足を異形のものへと変え、動体視力も強化しながら、一気に速度をあげる。

凄まじい速度で羅鳴が図書館内を移動し始める。

おそらく、羅刹の脚で高速移動し、この図書館の全域を高速で探索するつもりなんだろう。

自分たちはゆっくり調べるか、と部屋を少し移動すると、さっきまでいた部屋よりも大きな部屋にでた。

そしてその中心には1冊の本がなんか目立つようにおいてあった。

その本を少しめくってみると、どうやら検索機能のようだった。しかも、目当ての本を自動的にここまで運んできてくれるらしい。

なるほど、これ程でかい図書館だ。

こんなものでもなければ、やってられないだろう。

しかし、もうちょっと早く教えて欲しかった。

「……………ここになんか音声認識の検索機能がついた本があるんだけど。」

その言葉を聞いて、ガコォン！と言う何かにぶつかる音が羅鳴のいた方向から聞こえてきた。

…………無駄な努力、お疲れ様でした。

とりあえず、検索機能を確かめてみようと、瑠璃奈が本に向かって話しかける。

「…………ナポレオンについて。」

すると、全部で12冊の本が瑠璃なの手元に集まってきた。

「12冊？どういうこと………？」

「他にも、内容が重複している本は沢山あるね。」

たしかに、同じ内容の本が12冊もあるものは、沢山あった。

しかし、中には1冊しかないものもある。

どういう違いがあるのだろうか？

「…………ギルガメッシュ王について。」

今度は1冊だけしか集まらなかった。

さらに、いくつか他にも本を集めてみる。

「………もしかして、西暦以前の本は1冊しかない？」

「確かに、西暦以降の本は必ずどれも12冊あるね。」

だが、それが何を意味しているのか理解できなかった。

と、そこでネアが呟く。

「…………もしかして、あるのかな。」

「何が？」

「黒音の、計画書。」

確かに、あるはずだ。

この図書館が全てを記録しているというのなら、あってもおかしくはない。

「………黒音の計画について。」

おそるおそる、そう言ってみると、確かに1冊、本が手元にやってきた。

「これが…………！」

「黒音の、」

「数万年にも渡る、」

「計画の全て…………！」

――――――――――――――――――――

「………あやつの隠していた真実が、ついに他者の手に渡る時が来たか。」

「そうじゃ。task:zeroなどと言う歴史は無い。アレは枝音に対して真実を隠すと共に、あやつがそうあればまだマシだったのにという、少しばかりの願いを込めた歴史。偽物の歴史じゃ。」

2人の老人が、何やら話し込んでいる。

そこに、誰かが歩いてくる。

「ジジィ共、元気そうじゃねぇか。」

「おお、お主か。」

「なんじゃ、またワシの発明品でも見に来たか？今度のはすごいぞォ〜？」

「ちげぇよ。………俺たちもそろそろ動き始めるぞ。ダレスのヤローとの約束を、果たす時が来た。」

「そうか。やるのじゃな？」

「例の物はもう出来とる。蘇生の準備も、万全じゃ。」

「そうか。なら始めるぞ。」