クリア済みゲームを今度はリアルで救う

第二章 クエスト生活

第39話 「涙目の神」

　やはりこの時間では開いている店はほとんどない。

　コンビニみたいな24時間営業は、この世界じゃあり得ないな。

　だがそうなると、かなり暇だ。

　モンスターと戦わないとなると、途端にやることが無くなる。

　まるで仕事以外やることのない無趣味のサラリーマンだな。

　町を歩くこと10数分、やっと開いている店を見つけた。

　外観は、こういってはなんだがかなりボロイ。

　俺が泊まっている宿屋といい勝負だ。

　店に入ってみると、おそらく店主であろう老人が一人いる。

　さすがにこの時間に客は俺以外いない。というか老人も座りながら寝てやがる。

　泥棒し放題だな。

　まあ、盗むものがあればの話だが。

　店に陳列してある商品を見ると、値札だけが置いてあるだけで、何の説明もない、名前も分からない草や石が置いてある。

　もしかしたら何か凄いものなのかもしれないが、俺の目から見たらゴミにしか見えない。

　値段も見た所10G均一、実際大した価値もないんだろう。

「さすがに、こんだけ安くても買う気にはなれないな」

　俺は特に何も買わずに店を出る。すると、そこには5人ほどの、アカネよりも少し大きな子供たちがいる。

　その子供たちの来ている服は泥だらけで、しかも素足だ。

「じゃまだよ、おっさん」

「おっさ……」

　こいつ、こともあろうにおっさんだと！？

　俺はまだ18歳だっていうのに、なんてむかつくガキだ。

「いいからどっかいけよ」

　この野郎、子供じゃなきゃ殴ってるとこだ。

　俺は店を離れる。

　遠くから子供たちを見てみると、そいつらはぞろぞろと店に入っていく。

　そして数十秒後、あのわけの分からない草を大量に抱えて出てきた。

　草を抱えている子供たちの顔は、非常に生き生きとしている。

　あいつら、盗んだか。

　あの店がいくら盗みやすそうな店だからって、堂々としすぎだろ。

　絶対に常習犯だ。

「おいお前たち、それ買ったのか？」

　俺は子供たちに近づき聞くと、何人かは怯え、さっき俺をおっさん呼ばわりした子供は俺をにらみつけてくる。

　敵意丸出しだ。

「てめえには関係ねえだろ！」

　子供はそう言い、走り去っていく。

　なんというか、裕福な国、日本から来た俺にとって、ああゆう子供たちを目の当たりにするのは非常に心苦しい。

　俺は得に理由もなく、ただ何となく子供たちを追いかけた。

　だが、

「ハアッ、ハアッ、くそっ、今の俺って、子供より体力ないのかよ」

　子供を追いかけていた俺は、数分で見失ってしまった。

　どうやら今の俺のステータスは子供以下のようだ。

「しょうがない、あいつらはほっといて…………ここ、どこだ？」

　辺りを見回すと、見覚えのない建物が乱立していた。

　これは、あれだな。迷子だ。

「とりあえず来た道を戻ってみるか」

　俺は走ってきた道を戻っていくが、知っている道に全然着かない。

　どこにいるか分からない焦りから、小走りに移動するも、すぐに息が切れてしまう。

　あんなガキども、無視しておけばよかった。

　子供たちを追いかけたことを後悔しながら道を歩いていると、どこからともなく猫が現れた。

「にゃあ」

　知らない場所で迷子になっている俺にとって、この猫は天の使いに見えた。

「おーら、こっちこーい」

　猫は俺を無視し、細い裏路地へと入っていった。

　俺は猫に無視され傷心しつつも、その猫を追いかけて。

　すでに迷子なのだから、この際この猫について行ってやろうと開き直って。

　猫はどんどん奥へと歩いていく。

　子供以下のステータスの俺にとって、歩いて移動してくれる猫が非常に愛おしい。

　そういえば子供のころは親に猫飼いたいって駄々こねたな。結局買ってくれなかったけど。

　そんなことを考えながら、猫の後をついて行く。

　そして、猫が道を曲がって俺の視界から消えた瞬間、、

「ニャアアアアアア！」

　突然猫の叫び声が聞こえた。

　俺は反射的に猫の声がした方へと行くと、そこには先程の子供たち5人と数人の子供、そして見るも無残な猫の死体があった。

「よっしゃあ、今日は肉が食えるぜ！」

　子供たちの一人が、死んだ猫を片手で持ち上げ、喜んでいる。

　その光景を見ていた他の子どもたちの反応はというと、喜んでいるもの半分、複雑な表情をしているもの半分だ。

　俺はもちろん、怒りの表情をしている。

「お前ら、何やってんだ！」

　俺は反射的に子供たちの前に立って、大きな声を出していた。

「なんだ、さっきの奴か。ビビらせんなよ」

　猫を持ち上げている少年、よく見るとさっき俺に敵意丸出しの顔を向けていた奴だ。

「お前な、いくら食うもんないからって、やって良いことと悪いことがあんだろ」

「お前、冒険者だろ。俺たちのやってることとお前たちのやってること、何が違うんだよ」

　少年はニヤニヤと笑みを浮かべながら言ってくる。

　なるほどな、俺たち冒険者はモンスターを倒して、そのモンスターを食べている。何も考えてないやつから見たら、同じに見えるかもな。

　だが、

「俺たちとお前たちじゃ、全然違うんだよ」

「何が違うってんだよ？　同じだろ。腹が減ったから殺して食う、なんか間違ってんのか！？」

「間違ってる。俺たち冒険者はこの街に害を与えるモンスターを殺してるんだ。お前は何の罪もない猫を殺した。違うか？」

　俺の反論に少年は、唇をグッと噛み、黙る。

　だが、後ろにいる子供たちが代わりに反論する。

「じゃあどうしろっていうんだ！？　こうでもしなきゃ、俺たち食っていけないんだぞ！」

「うっ、それは……」

　今度は俺が黙る番だ。

　確かにこいつらの言い分にも一理ある。

　泥棒でも、殺生でもしなきゃ、こいつらは飢え死にするだけだ。

「俺たちは親に見捨てられたんだ！　だから、カードも持ってない。カードがなきゃ、金が手に入らねえし、飯だって食えねんだ！」

　少年は悲痛の面持ちでしゃべる。

　確かにそうだ。カードが無きゃ何もできない。

　カードは他の人間には使えない。だからカードを持っていないってことは、生涯無一文ってことだ。

「悪かったよ。何も知らないのにお前たちのことを非難して。その、お前たちも大変だったんだな」

「同情なんかいらねぇよ！　同情するならカードをくれ！」

　少年は、どこかで聞いたことのあるフレーズを述べる。

　俺は、思わず吹き出してしまうのを必死でこらえる。

　ここで笑っちゃいけない。笑ったら、殺される。

　子供とはいえこの人数、今の俺じゃ絶対に勝てない。

　魔法を使えば話は別だが、そんなことをすれば死んでしまうかもしれない。

　俺はなんとか笑いをこらえきり、その場を無言で去る。

「二度と来るな！」

　数人の罵声を浴びながら、俺は裏路地を抜け、大通りに出る。

　俺は大通りを歩きながら、呟く。

「神、聞いてるか？　ああゆう奴らに、カードあげてくんねえかな」

「そう言われてもねー、アカネの時は事情が事情だったからねー」

「うわっ！」

　俺がつぶやいた瞬間、目の前に神が現れる。

　まだ誰もいないからいいものを、こいつは何を考えているんだ。

「ああゆう子たちにカードをあげたいっていう君の気持ちは分かるし、僕だってそうしてあげたいけど、色々と規則があるんだよ」

「規則って、お前がそんなものを守る奴か？」

「心外だな。僕にだって最低限のモラルはあるよ」

「規則を破ると、お前が大変な思いをするとかじゃなくてか？」

「いや、大変な思いをするのは部下たち。誰かが規則を破ると天界の中枢が一時的に停止するんだ。僕には関係ないけど、部下たちには死活問題らしいんだ」

　らしいって、部下の仕事の内容もろくに把握できてないくせに、最低限のモラルか。

　こいつはやっぱり駄目な奴だな。

「なあ、その規則って、どんなやつだ？」

「今回の場合だと、確か天界法第37条、天界の人間は特別な事情を除き、下界の者と関わってはいけないってものだよ」

「俺にはすげえ関わってると思うんだが」

「君は特別だから。なんたってこの世界を救うために僕が転生させた存在だよ」

　そうか、そういえばそうだった。俺はこの神にとって特別な存在、天界法の特別な事情ってのに当てはまるな。

「じゃあアカネは？　お前が作った子だからか？」

「いいや、アカネの場合は、君の仲間だからだよ」

「俺の仲間？」

「そう。特別な人の仲間もまた、特別な人ってこと」

　ということは、ナナとソウラも特別な事情ってのに当てはまるな。

　いや、俺が重要な存在だと認めたら、あの子たちにも当てはまるんじゃ。

「なあ神、俺の仲間って、パーティメンバーのことか？」

「えっ、うーんどうだろ。君が仲間と認めたら、誰でもいいんじゃないかな」

「よし、ならあの子供たちは俺の仲間だ」

「ちょっ、そんな事急に言われても」

　神は今までにないぐらい困ったというような表情をしている。

　前例がないことゆえに、どうなるか神にもわからないんだろう。

「一回、ここ一回だけでいいから、それにもし、あの子たちにカードを渡すことができたら、お前が出来る範囲もかなり広がる。世界のためになるんだ」

「世界の……ため？　そっか、そうだね。よーし、ならやってみるよ。ちょっと待っててね」

　そう言うと神はこの場から消えた。

　マジでちょろいぜ、あいつ。

　もし特別な事情に当てはまんなかったとしても、俺には害が及ばない。

　神の部下たちには悪いが、今を生きる子供たちのために犠牲になってもらおう。

「ダメだったよ！」

　神が泣きそうな表情で戻ってきた。

　早すぎだろ、と思う前に、俺は神の表情からすべてを察した。

「あの子たちにカードをあげた瞬間に、プツッ、だよ！　只今絶賛大混乱中だよ！」

「なあ、お前神だろ。そんぐらいどうにかしろよ」

「無理だよ！　この手の判断は僕が神に就任してから10年ほどでコンピュータに任されたんだよ」

　それは賢明な判断だ。

　こいつに全てを一任したら、世界がめちゃくちゃになっちまうだろうからな。

　それにしても、ごめん、部下の人たち。

「それよりも、耳を澄ましてみろよ」

「えっ？」

　神はしゃべるのをやめ、耳に意識を集中する。

　すると路地裏から子供たちの声が聞こえる。

　最初は驚きの声、後に疑いの声、それが、徐々に徐々に喜びに変わっていく。

　さっきまでの俺の複雑な気分が、爽快な気分へと変わった。

　天界の人の、見たこともない人たちの犠牲によって。

「今回お前は規則を破ったわけだが、悪い気分じゃないだろ」

「そ、それは確かにそうだけど…………ああもう！　これっきりだからね！　君や君の仲間が死んだら生き返らせてあげるけど、それ以外にはもう何もしないからね！」

　神はそう言い、この場から消えて行った。

　神も悪い奴じゃないんだよな。

　むしろ、性格的には結構良い奴だと思う。バカなだけで。

　先のことを考えずに行動するが、その行動理念も、俺が知る限りじゃ世界のためだった。

　グラシャ＝ラボラスを殺した時も、俺をこの世界に転生した時も、きっと神はこの世界を思ってやったことなんだ。

　そこだけは、認めてやるよ。

　俺はこの場から離れ、二時間ほど歩いた末に、ギルドに戻れた。

　歩いてる途中に気づいたが、俺のレベルとステータスが元に戻っていた。