第111話 「神の覚悟」
目の前にいる少女、その存在を俺はまだ信じることが出来ない。
呆然とする俺に、含み笑いでイースが言う。
「紹介するわ。神殺しの兵器、デウス・キル・マキナ。通称、マキナよ」
混乱する思考に、さらに追い打ちをかけるかのようにイースは言葉を並べる。
「私があなたを知ることが出来たのが、この子から全部話を聞いていたから。この子には来たる人間との戦争のためにあの場所でモンスター達の世話を秘密裏にしてもらっていたんだけど、偶然あなたと出会ってしまった、というわけよ」
イースの説明が、右から左へ流れていく。
もはや俺の頭はすべてを理解できるほど冷静でいられない。
それでも、混濁する意識でいながら、精一杯の声を出す。
「マキナ……」
俺がつぶやくと、マキナが俺の方を凝視して、こう言った。
「対象の分析を開始…………殺害対象、マサトと認識」
機械的な声でマキナは淡々と述べた。俺の名前を、俺のことを……殺害対象と。
目の前のマキナには、以前の感じたものがまるでない。前は無表情であったものの、態度や仕草には他者への関心が寄せられ、時に優しさを感じることもあった。
だが今のマキナには何も感じない。
心などもたない、ただの機械としか俺の目には映らない。
「ようやく絶望したわね。そう、あなたを親切に看病していたこの子は、本当は私の所有物。つまり、敵だったのよ！」
イースは俺の呆然とする表情を見て、歪な笑みを浮かべた。
俺という存在の、心の芯を砕いてやったと言わんばかりの、勝利の笑みだ。
「主様、対象の殲滅を開始しますか？」
「いいわよ別に。もう私に立ち向かう意思なんかないだろうし」
俺への興味を無くしたイースが、自身の懐からスイッチを取り出した。
それを見て喜びに打ち震えるイース、あれがおそらく、この世界を特異点と化するものなのだろう。
だが俺には、もはやそれを止めようという気が起きない。
初めて好きになった人、それが実は俺の敵だった。
世界を壊そうとする奴の所有物、その絶望が、俺の意思を完全に打ち砕いていた。
あの時のマキナのやさしさは、嘘だったのか？
俺がマキナに対して抱いていた感情、それがすべて否定されたような気がして、立ち上がる気力すらも沸かない。
俺の気持ちはただ一つ、悲しみだけだ。
「さあ、特大の祝砲をあげましょうか」
絶望する俺を完全に無視し、イースは手元のスイッチに指を置いた。
世界が終わる。
この世界のすべての人間はイースの野望の捨て駒となり、無に帰すのだ。
イースは力を込め、その絶望のスイッチを押そうとした瞬間、
「それはさせないよ」
一人の男が現れた。
どこからともなく現れた男の声は、聞き覚えがある。
声に重みがなく、人の上に立つ存在だというのに威厳の欠片もない声。
この状況でも軽薄さを感じられてしまうその声の正体は、神だ。
「ふー、さすがに疲れたね」
額にうっすらと滲む汗を拭い、神は飄々とした態度でその場に立ち尽くしている。
それを見たイースはスイッチを押すのも忘れ、目の前の神をただ茫然と見ている。
それはまるで、俺がマキナを見た時のような感じだ。
「な……なんで……」
ワナワナと震え、神を指さすイース。呆然とした表情には徐々に怒りが灯っていき、数秒もしないうちに激情を神へとぶちまける。
「なぜあなたがここにいるの！？ 何もできない能無しのクソ神が！ どうしてここに！」
怒りに満ちたその表情には一切の神々しさが感じられず、醜悪な女の顔となっている。
それほどまでに神への憎悪は深いということか。
その激しい怒りに、神は普段と変わらない様子で応える。
「なんでって、さすがにこんな状況になったら出張らなきゃ。これでも一応、神だったからさ」
神、だった？
そのおかしな言い回しに、カラとなっていた俺の脳内にほんの少しだが、思考が戻る。
神は規約違反を犯したことにより、中枢の判断でこの世界に降りることが出来なくなった。なのにこうしてこの場に現れた。
その疑問は、神が即座に解決する。
「君を裁くために、神の力は捨ててきた」
「神の力を……捨てた？」
その言葉にイースが、怒りに満ちた表情をポカンとさせ、間抜け面を晒した。
「大変だったよ、神の力を失いながらこの世界を降り立つのは。久々に自前の力を使ったから、肩こっちゃった」
神は肩を回しながら中年のような仕草をする。
かなり重大なことを言っているはずなのに、相変わらずのこの態度、それにイースは再び怒りを取り戻す。
「神の力を捨てたって、どういうことよ！？」
「どうもこうも、僕は神だから中枢のプロテクトを受けてこの世界にこれなかった。だから神の力を捨てて、そのプロテクトを外した。ドゥーユーアンダスタン？」
あくまでも軽薄な態度を変えない神。
その先も飄々と説明を続ける。
「腐っても神になった僕だ。神の力を失っても、ある程度のことは出来るんだよ。普通の天界人なら神や中枢のサポートを使ってなんとか下界に降り立つことも、僕ならできる。だからこうして君の暴走を収めに来たわけさ」
「……待って。神の力を捨てたなら、次の神は誰よ！？」
「イスタ君だよ。彼は僕が神になった後も見捨てずにいてくれた数少ない天界人だ。能力も優秀、彼以上の適任はいないと判断したわけ」
「イスタか。ちょっと面倒だけど、やることに変わりはないわ」
神の話を聞いて、イースは再び余裕の笑みを取り戻した。
手元のスイッチに再び力を込め、この世界の得意天下を目指そうとする。
神……否、元神が出張ってきても、計画に支障がないと判断してのことだろう。
だが神は、イースの行動を封じる手を用意していた。
「天界中枢、位置情報、a88-e32、情報照合」
神が何かを唱えた。いや、唱えたというよりは、連絡したという表現の方が正しいか。
そのよく分からない言葉を述べた後、異変は起きた。
「な、なによこれ！？」
イースの体がまばゆい光に包まれたのだ。
あの光は見覚えがある。神が俺を転送するときによく見た光だ。
「不思議だったんだ。君がどうしてこんなことが出来たのか」
慌てふためくイースと呆然とする俺を放置して、神は説明を始めた。
その顔に、いつもの軽薄さが感じられなかった。
「君はこの場に特殊な結界を張り、中枢の発見を阻止していた。ずっとそう思っていた。だけど違った。君は自分の個人情報を天界から抹消した。だから、罰せられなかった」
「ま、まさかあなた……！？」
「そう、君のデータを復旧し、この場に天界規約を違反した天界人がいるとリークしたのさ。君は間もなく天牢に送られる。データの復旧とともに君のやろうとしたデータも中枢は拾い上げた。罪の重さから考えて、懲役3万年はくだらないだろうね」
「ふ、ふざけるなああああああ！」
イースは元神に向かっていき、拳を振り上げた。
圧倒的な力を手に入れたイースの速さは俺なんかの目には全く映らず、神もまた、身動き一つ取ることすらできなかった。
だがイースの最後の攻撃も、無に帰った。
当たる瞬間に、消えうせたのだ。
「さて、あとの問題は、君か」
元神がマキナの方を見た。
物色するように眺め、嘆息する。
「君には悪いことをしたね。僕とイースのせいで、心を完ぺきに失った。本当にすまなかった」
それは心からの謝罪の言葉だった。
深々と頭を下げ、神は俺の方に振り返った。
「マサト君、彼女は僕が作り上げた、人間をベースとした兵器だ。昔は人の心もちゃんと持っていたが、イースによってそれをすべて消去された。あの兵器を、止めてくれ」
「そんなの……」
「あれは、マキナは……イースだけじゃない。僕とイースの罪の結晶だ。本来なら僕が何とかすべきことなんだろうけど、もう時間がない」
そう言うと、神の体が光に包まれだした。
「なにが……？」
「僕も天界違反を犯した。神でもないのに勝手に下界に降りた。まあイースよりも軽い罪だけど、懲役刑は免れない」
「それって……お前、自分を犠牲にしたのか？」
「まさか。自分で自分の尻拭いをしただけだ。これは犠牲とは呼ばない。端的に言うなら、天罰？ 神様に対しての」
ハハハと笑い、神は笑顔を見せた。
すぐあと、神は真剣な顔に戻し、俺に頭を下げた。
「マサト君、頼む。僕の犯してしまった罪を、雪いでくれ。本当に身勝手な話だけど、マキナはどうにかしないといけない。そうしないと、イースのインプットした情報通りに、人間の虐殺を始めるだろう。大丈夫、君ならできるさ。なんたって、神が選んでこの世界に送った、勇者なんだ」
消える直前、満面の笑顔を浮かべて、神は消えて行った。
この空間に残ったのは、俺とマキナ、ただ2人だけ。
「主の消失を確認、行動を事前入力行動に移行。人間の虐殺を開始します」
マキナは無慈悲にそう言い放った。
そして、俺を襲いに来るのではなく、別の場所へ移動しようとする。
おそらく、人間を殺しに行くのだろう。俺のような無能ではなく、人として脅威になりうる存在を。
「……ハハハ、好きな女に無視されるのって、堪えるな」
自虐的に笑いながら、俺は立ち上がる。
歩みを進めるマキナを止めるため、ボロボロになっている左腕を構える。
「ファイア」
左腕から放たれた火球が、マキナのすぐ横を通り抜ける。
マキナはゆっくりとこちらに振り向き、機械的な口調でこう言った。
「対象を敵個体と認識。破壊します」
マキナが俺に驚異的なスピードで向かってきた。
