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4　前を向くことはできる

西野が用意させた車に乗って、目的地に着いたのは夕方だった。

どうやら面会の約束を取り付けていたらしい。このタイミングで俺がこうなったのは、何か因果でもあったのか。

ドラマとかでよく見る、面会室。ガラスの向こうに、彼女はやってきた。

「…花子……」

「……深夜」

花子は、少し疲れた様子でも、あの美貌を保っていた。金髪に緑の目をした姿は、ほんの少し違和感があったが。

「久しぶり、だな…すまん、なかなか、来られなくて」

「まだお前は、私を花子って呼ぶんだな…」

「え……」

「私は後藤花子なんかじゃない。リリアン・マクニールなんだよ」

「…でも、俺の中ではお前はずっと「後藤花子」だ。ついでに言うと、「後藤花子」だろうが「リリアン・マクニール」だろうが、お前はお前だ。俺が、一番大切にしたい、女だ」

「俺もだぜ、校長」

「もう校長でもないだろ」

「俺の中じゃ校長だぜあんたは」

「リリー…いや、花子。君が育てた教え子たちは確かに、君の事をしっかり覚えている。私たちも決して、「後藤花子」を忘れないと誓おう。だから花子、自分を失わないでおくれ。『生きている限り、希望はある』のだからね」

「……ありがとう。でも、大丈夫だ。私は、後悔してない。私は私の手で、終わらせられたんだ。これ以上私も、テオも、苦しむことはない。それで十分幸せだ。でも人ひとり殺したことは事実だ。だから、然るべき償いをして、帰ってくる」

「…分かった。待ってるぞ」

「俺もだ」

面会時間を終え、建物を出た。張り詰めていたものが緩み、涙が溢れる。

「………あー……」

「おい…」

「花子の前では泣かないようにしていたのかな、霧も強情だね」

「う………花子不安にさせるような真似できるかよ…」

「確かに、滅多に人前で泣かない君が泣いたら、花子は間違いなく動揺するだろうね」

「じゃあ俺たちはレアなもん見たってことか？」

「そうだね」

「ち、畜生…」

「まぁ、同じ花子を想う騎士(ナイト)同士、同盟といこうじゃないか！」

「「ナ、ナイト？」」

「おや、お気に召さないかい？」

「くだらねぇ…さて、いい弁護士探してやるか」

「えっマジかよ…さすが金持ちの坊ちゃんはやることが違うな…」

やっと、前を向ける。心から、そう思えた。

あの感覚は、もうない。