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尾行作戦

　月曜日。

　朝から妙に落ち着かなかった。

　講義は三限だけだったけれど、ノートを取る手が上滑りする。教授の声は耳に入っているのに、意味が残らない。

　時計を見る回数がやけに多い。

　隣で優心が小さく欠伸をした。

「お前、緊張しすぎやろ」

「してない」

「顔に出とる」

　している自覚はあった。

　三限が終わると同時に、優心が立ち上がる。

「よし、行くか探偵」

「まだ探偵じゃない」

「いやもう今日だけは探偵やろ」

　大学を出て、僕の最寄り駅まで戻る。

　緋依は今日は午後から外に出ると言っていた。行き先は「ちょっと買い物」とだけ。

　僕たちは駅前のコンビニの陰に立つ。優心がリュックをがさごそと漁った。

「なにしてんの」

「待て待て」

　取り出したのは——

　黒縁の、やたら大きいメガネ。

「……は？」

「探偵アイテム」

「どこで買った」

「もちろんドンキ」

「ノリノリじゃんか」

　優心はそれを自分でかけてみせる。

「どう？　それっぽくね？」

「怪しさしかない」

「いやいや、これで変装完璧やろ」

「むしろ目立つ」

　優心は笑いながら僕にも差し出す。

「かけてみ？」

「絶対やだ」

「なんだよ〜つまんな」

　そんなやり取りをしているうちに、緋依がマンションから出てきた。

　白いコート。見慣れたバッグ。胸が少しだけ強く鳴る。

「来た」

「よし、ミッション開始や」

　優心が妙に小声になる。

「普通に歩け。自然に」

「わかっとるわ」

　僕たちは少し距離を空けて後ろを歩く。緋依は駅へ向かい、そのまま電車に乗った。僕たちも別のドアから乗る。

　車内。

　優心がさっきのメガネをまたかけている。

「やめろ」

「いや今こそやろ」

「だから目立つって」

　緋依は窓の外を見ている。特に誰かと連絡を取る様子もない。途中、学校近くの駅で降りる。

　大型ショッピングモールのある駅だ。

「買い物って言っとったしな」

「うん」

　モールの中に入る。服屋、本屋、雑貨店。緋依は一人で店を回り、スカーフを手に取り、少し考えて戻す。

　特に怪しい様子はない。

「普通やな」

　優心が小声で言う。

「うん」

　緋依は化粧品売り場で少し長く立ち止まったあと、カフェに入った。

　僕たちは外のベンチに座る。少し疲れた。

「腹減った」

　優心が言う。

「まだ何もしてないだろ」

「尾行って意外と体力使うんやぞ」

　そう言ってまたリュックを漁る。

「なに」

「俺、持ってきとるで」

　取り出したのは、小さな紙パックの牛乳と、コンビニのコッペパン。

「……なんで」

「張り込みと言えばこれやろ？」

「探偵気分すぎるだろ」

「最高やな」

　優心は牛乳をストローで飲みながら、満足そうに頷く。

「お前、完全にイベント楽しんでるだろ」

「いやいや、真剣やって」

　口の端にパンくずをつけながら言うから説得力がない。

　思わず少し笑ってしまう。

　お陰で、緊張がほんの少しだけほどけた。

　カフェから出てきた緋依は、そのまま本屋に寄り、文庫本を一冊買った。

　誰とも会わない。電話もしない。夕方前には帰りの電車に乗った。マンションに入っていく背中を、少し離れた場所から見送る。

　何も、ない。本当に、何も。優心がメガネを外した。

「……普通やな」

「うん」

「むしろちゃんと買い物しとる真面目彼女やん」

　僕は返事ができなかった。

　怪しい行動はなかった。

　でも。

　それでも、胸の奥の違和感は消えていない。

「どうするん？明日」

　優心が聞く。

「え？」

「俺、明日から用事あるんよ。バイト増やされてさ。留年回避資金稼がなあかん」

「そうなのか」

「だから尾行するなら一人でしてな」

　軽く言う。

「今日で十分じゃないか？」

「まあな。でもお前、納得しとらん顔しとる」

　図星だった。

「……」

「無理すんなよ。考えすぎなこともあるし」

　優心はそう言って、肩を軽く叩いた。

「とりあえず今日は解散。探偵業務終了」

　笑って手を振る。一人になる。夕暮れが少しだけ赤い。今日、何もなかった。

　それなのに。なぜだろう。

　安心より先に、空白みたいな感覚が残る。

　本当に見たいものを、僕はまだ見ていない気がした。