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拓真の友達
──さらに数年後。
手元のスマートフォンが震える。
それは、かつて一緒に研究をしていた木村からのメッセージだった。
送られてきたのは写真。
制服姿の少女。屈託のない笑顔。
『中学生になりました』
緋依は、ゆっくりと打つ。
『本当に大きくなられましたね。木村さんも、娘さんも幸せそうで何よりです』
送信。画面が暗くなり、顔を上げる。
緋依が立っている場所。そこは墓地だった。
風が静かに吹いているのを感じる。
私は、目の前の墓石に花を供えてから、手を合わせる。
（今まで、いっぱい振り回してごめんね）
指先がわずかに震える。
（あなたを追いかけて、あなたを使って、あなたに縋ってしまった）
風が、頬を撫でる。
（もう、楽になってね）
長い沈黙。
（あなたのお陰で、たくさんの人がこれから幸せになるよ）
研究は完成した。救われる人がいる。以前とは違って、やり直せる家族がいる。
（本当にありがとう）
息を吸う。
（そして、さようなら）
瞼の裏に、笑顔が浮かぶ。
（私の一番大切な人）
ゆっくりと目を開ける。空は、どこまでも静かに晴れていた。
その時、背後から声がした。
「あの、もしかして緋依さんだったりします？」
振り返ると、青年が立っていた。落ち着いた雰囲気で、穏やかな声だ。
「……どなたですか？」
緋依は手を合わせたまま、警戒を抱えつつ尋ねた。
「私は、拓真の一番の親友の優心です」
そこに立っている男性は、少し肩をすくめて、緊張した笑みを浮かべる。
彼の口調は自然で、硬すぎず柔らかすぎず、丁寧な敬語だった。
